晚棠温和一笑，道：“无事，令兄英气朗朗，观之并非奸诈龌龊之人，我并没放在心上，你也别多想。”

  阮嘉慧这才放下心来，今日兄长行径怎么看都像个登徒子，得亏阿棠不计较，回去了必须得让阿娘好好说说他。

  二人手拉着手，又聊了好一会儿，恰说到边关风光和逸闻趣事，晚棠正听得津津有味时，只听内侍高声唱喏一句：“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”高台上缓缓走出两道明黄身影，皇上和皇后来了。

  殿内众人闻声立马归席，跪拜下去，山呼万岁，叩安千岁。

  皇上叫了句平身，群臣及家眷坐回座位上，殿内陆陆续续便有侍婢托着盘子鱼贯而出，井然有序地把盘碟摆于案几之上。

  趁着这上菜的功夫，皇上和皇后说了几句场面话，无非是群臣辛苦，家眷有劳之类的，又举杯遥祝，堂下皆跟随，这样一番礼套后，皇上说了句“开宴”，宴席这才正式开始了。

  殿中座位是按地位品级依次排开，镇国公府位高，是以靠近帝台，皇上往下梭巡了几眼，轻易便在前处看到了宋珩的身影，开口问道：“霁初，你身子可好些了？”

  宋珩闻言，立马起身出席，于殿中站定，拱手恭敬道：“托皇上洪福，微臣已然大好，多谢皇上关爱记挂。”

  皇帝颔首，瞟向堂下大理寺卿：“大理寺那边，依然没查出什么动静？”

  大理寺卿垂手而出，惶恐道：“回皇上的话，那刺客奸诈狡猾，并未留下任何蛛丝马迹，连现场唯一留下的毒箭，用的都是坊间最常用最普通的箭羽和穿肠毒，微臣愚拙，未能为皇上解忧，请皇上责罚！”说罢伏地不起。

  “再给你十日时间，给朕继续查，查不出，便提头来见。敢在朕眼皮子底下行刺，胆子不小，朕倒要看看，到底是谁敢谋朕肱股之臣的性命。”说罢，皇帝挥了挥手，大理寺卿提着一颗心连忙退下，心里叫苦不迭。

  皇帝没发话，宋珩便一直低着头不卑不亢地站在堂下，发作完大理寺，这才转头对着宋珩和颜悦色道：“好了就好。不过朕听高公公说，你这回得救，托的可不是朕的福，是位姑娘挺身而出救了你，是也不是？”

  宋珩并未抬头，身形不动，如实答道：“是。”

  皇帝点了点头，对着堂下问道：“是哪家的姑娘，救了宋爱卿？”

  沈立元之前便猜到宴上有可能会说到三丫头救下宋珩这事，自宴席开始便一直竖起耳朵听着，此刻听皇上问起，连忙带着晚棠起身往前，在宋珩身后站定，紧张道：“微臣通政使司副使沈立元，拜见皇上！”

  说罢行了跪拜大礼，起身后才拱手道：“启禀皇上，前几日在猎场里，正是小女无意间助了宋将军一把。”

  晚棠知露面已是躲不过，是以一直机械地跟在沈立元身后，低头行礼，努力当个透明人，心中暗暗祈祷着皇帝赶紧赏几个东西意思一下，然后速速放他们回座位用膳，这茬就算揭过。

  但天不遂人愿，神明似乎没有听见晚棠心中的祷念，皇帝沉默了片刻，朝着晚棠道：“抬起头来看看。”

  晚棠心中沉沉叹了口气，只得抬头看了皇帝一眼，又迅速地垂下头去。

  皇帝看清了晚棠面容，不由得微微一怔。好一个秀丽佳人，现下虽尚未完全长开，但已能预计到日后将会是怎样的倾国倾城，心里不禁有些意动。

  他收回思绪，看向这姑娘梳的双平髻，应尚未及笄，实在是可惜，转而笑着道：“小姑娘年纪不大，立下的功劳确是不小。你救了朕的左膀右臂，大魏不可或缺的悍将，可想要何赏赐？”

  皇后坐在一旁，心中警铃大作。

  她和皇帝走过了大半辈子，实在太过了解他，对方一个眼神，她便知皇帝心中所想。方才那姑娘抬起头，虽尚显稚嫩，但已是脱俗之貌，她下意识往皇帝看去，他果然动了心思，等这姑娘再长几年，还不知是如何狐媚模样，若是进了宫，可不是给自己添堵？

  不过，好在这姑娘尚未及笄，就算皇帝心神意动，也不可做出违背礼法良俗之事，她得想些办法，早早把这姑娘许出去。

  这般想定，皇后也在一旁端庄地笑着，状似和善地开口：“别害怕，皇上既开了金口，你想要什么，直说便是。”

  沈立元低头站着，急的抓心挠肝，他怎就忘了提前和三丫头说说，嘱咐她可找皇上要些什么赏赐？现下沈府缺的可多了去了，给自己提提官职，给怀哥儿谋个好差事，或者给老母亲求个敕命，都是极好的，走出去面上都倍加有光。可惜，自己之前只觉得皇帝会有些赏赐，千算万算没料到他会让晚棠自己提要求，一颗心高高提起，心里默念着这三丫头可千万要说点有用的出来。

  晚棠听了也是一愣，她从未想过，皇帝居然会问她想要什么。

  她想要的很简单，只想这辈子嫁个如意郎君，安安稳稳地活着。但是，这当口上她也不敢冒险让皇帝给她指门好亲事，现下她尚未及笄，不方便如此说，她也怕皇帝乱点鸳鸯谱，让自己从一个火坑跳到另一个火坑。

  而且，最重要的是，方才抬眼那匆匆一瞥，她感受到了皇帝的意动，她怕皇帝索性来一句让她入宫，那便是最糟糕了，自己的所有筹谋便是竹篮打水一场空。

  晚棠神思飞转，也就是一瞬的功夫，已想明白这其中利害，装作惴惴跪拜下去，回道：“臣女惶恐，当日救下宋将军乃天意使然，是仰赖皇上洪福，佑我大魏长盛不衰，臣女并不敢居功，叩谢皇上和皇后娘娘抬举！”

  说罢，以额触地，很是一副虔诚模样。

  沈立元已快要站不住，几欲吐血。这三丫头，说的是什么话？脑子摔坏了不成？皇上金口御言，都已许诺了她赏赐了，她没索要到重点不说，还居然把这好不容易的机会给拒绝了回去？

  真真是唯小人与女子难养也！


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