翌日。

  晨光破晓。

  苏宅主屋内，残烛堆泪成塚。

  榻上，苏檀翻了个身面朝外侧，一点细微晨光便晃得她再也睡不着。

  往常日上三竿仍睡不足，昨夜却像烙饼似的，躺在床上翻来覆去，最后索性起身看了大半夜医书，才勉强催生出些许困意。

  她睁眼看向更漏，时辰还早。

  扯过薄衾想把头埋进去，耳朵却灵敏听到外头院子里的人声。

  “灵韵姑娘，方才外头来人送了一封信，说是要交到小姐手上。”

  “是何人？”

  “一个挺精神的小伙子，穿黑衣，面色冷冷的，瞧着不像咱们青州本地人的打扮……”

  “好的，林叔我知道了，待小姐醒了我交给她。”

  老林欲言又止，压低声音又对灵韵说道：“方才听街上人说，今日一早沈大人就要被押解回京了，坐的囚车。”

  “唉，好歹相识一场，又曾是对门邻居，咱们苏宅要不要遣人去送送……”

  灵韵尚未来得及回话，屋内，苏檀掀开薄衾，一骨碌坐起身。

  对着窗口唤道：“灵韵，你进来吧。”

  闻声，老林叔和灵韵没再说话，一人往前门去，一人听小姐的唤，朝主屋过来。

  等候灵韵进屋的片刻功夫，苏檀睡意全消，缓了一瞬的神便下榻穿鞋。

  走到桌前倒了一杯茶，凑到唇边喝下一口才知是凉的。

  她后知后觉放下杯子，顺势坐下。

  灵韵推开门走入内室，将手中的牛皮纸信封递给她。

  温声道：“小姐，方才有人送到大门外的。”

  苏檀接过信封，垂眼看向封面的红格竖框，只有苏檀亲启四个字。

  字迹朴茂严整，透着股熟悉之态，犹如笔书之人站在眼前。

  她淡淡嗯了一声，说道：“去替我沏壶茶来。”

  灵韵会意退下，阖紧门。

  苏檀启开信封，抽出里头的信纸，展开细看。

  一行行隽秀字迹映入眼帘。

  「苏檀」

  「遥知你仍活于世，我心内百感交集。那日民宅之中一面，观你安好，我心甚慰。奈何再无颜见你，只得借此一信叨扰。」

  「书斋一别，五载三月一十二天，每每想起悔之晚矣，哀之痛矣。」

  「如今我已官至青云，  终悟你当日所言何为本心。你问我，天下为公，此公为谁？」

  「今日我答：天下为公，此公为万民。」

  「你我曾同道，中路又殊途，我为之汗颜。迄今表心，为民请命，此誓至死不改。」

  「信终：祝好祝安」

  「乔煜敬上」

  寥寥数行，笔酣墨饱，用词落笔慎之又慎。

  苏檀眼睫眨了一下，捏着信纸的手指微微弯曲。

  良久，徐徐呼出一口浊气。

  乔煜，他如今当真要同沈修妄谋一件事，走一条路了么。

  她静坐许久，想了很多，最终清醒理智战胜昔日情绪。

  时间洪流滚滚而去。

  有些人永远留在了过去，但还有更多的人在黑暗中期待未来。

  逝者，应当也在盼望此间能够变得更好。

  苏檀将信纸对折，重新塞入信封，起身走回宝阁柜前打开上锁的抽屉，把信放了进去。

  灵韵适时端来茶水，浅斟一杯递给苏檀，试探问道：“小姐，今日沈大人……回京，您要不要去送送，或是派人去？”

  苏檀接过茶杯，若有所思片刻，淡淡说道：“不必了。”

  沈修妄有他的骄矜和傲骨，纵使短暂沦为阶下囚，也不会希望别人用怜悯的目光看他。

  有时候真正让人难过、击溃心理防线的并不是恶人的刀剑相向，而是熟悉之人不经意间的点滴怜悯和同情。

  他还有很多大事要做，心硬一点，心理防线再筑得坚固一点，会更安全。

  若不能成为助力，她亦不会拖他的后腿。

  灵韵会意点头，小姐行事自有她的道理。

  苏檀啜饮一口茶水，想到昨夜沈修妄留给她的木球。

  那木球的做工似曾相识，都有他特意留下的鹤纹图案。

  只不过数年前在栖禅寺中为那僧人捡起来的木球，更旧一些。

  因溺水失了灵智的年轻僧人、沈老侯爷常年将他带在身边教导、年岁似乎也对得上……

  结合从前诸多人事与猜测，她隐隐能猜到那里面的信上究竟写了什么，但始终缺少打开确认的勇气。

  此事，是要捅了天的。

  洗漱过后，喝了半碗粥，苏檀换上素净衣裙，亲自去灶房揉了一笼屉白面馒头，蒸制期间又做了几样精致小菜。

  最后提着食盒，独自一人走进小佛堂。

  佛堂内，烛亭林立，经幡密布，檀香味浓而不熏。

  香案之上供奉两座牌位，面前燃着两盏长明灯，一大一小。还有若干碟新鲜果子、糕点。

  苏檀揭开食盒盖，将馒头和小菜依次端出来，贡于牌位前。

  大的牌位前放了碗筷，小的牌位放了碗勺。

  做完这些，她从香案旁的匣中抽出三根长线香，拈起递到烛火前点燃，跪在蒲团上诚心磕头。

  “采薇姐姐，阿芜又来打搅你和孩儿了。”

  拜过三回，她将线香插进香炉中，继续跪在蒲团上，抬头静静看向两个牌位。

  “姐姐，阿芜如今有些迷茫。”

  “从前我们的愿望很小，只要活着，活着就有希望。”

  苏檀叹了一口气：“可现在，我的愿望似乎越来越大了，我想帮助更多人活着。”

  “同我们一样有过痛苦遭遇的孤儿，或是贫苦百姓，能帮的我都想帮。”

  “想让他们活得开怀，活得恣意。”

  她抬眸看向牌位，笑了笑：“姐姐，你说我是不是很贪心？”

  长明灯无声摇曳，似是故人点头，又似与她玩笑。

  苏檀垂下眼帘，声音压低继续说道：“可眼下，更大的考验摆在面前了。”

  “我要做的事也许不会再受我的控制，不再像从前救济助人那般简单。”

  “也许，失败后会死无葬身之地，还会连累苏宅的人……”

  “但是如果成功，一定可以救出更多身处于水深火热中的百姓，不仅是青州，乃至整个大魏。”

  苏檀摸向袖中的木球，想给自己一份坚定的理由和勇气。

  “姐姐，我究竟该不该做，该不该赌一把？”

  她自知身处于此间，女子受诸多束缚，能力有限，但始终坚持不放弃。

  不知不觉，这些年从为自己挣命、谋自由，变为为更多人挣命、谋生路。

  有时候确实有些力不从心，也会感觉疲累，但更多时候她觉得开怀。

  牌位前，香火气袅袅，混着饭菜香，冉冉升腾起一缕一缕的白雾。

  窗外倏然来风，吹散白雾，经幡飘动，长案之上摆着的经书被吹开几页。

  循着簌簌翻页声，苏檀起身近前，只见摆在最上面的经书被翻开，无数墨字中，唯一行字瞬间映入她的眼帘。

  「但契本心，不用求法。」

  苏檀目光一顿，而后唇边缓缓漾开笑意。

  知她者，当属姐姐。


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