盛暑之夜，白日嚣灼褪去，徒留一院清风，半枕虫鸣。

  主屋内室。

  苏檀临窗而坐，面前的梅花纹清漆小几上摆一盏灯，姑娘捧着绣品，拈线落针。

  窗外不时有鸣虫发出“唧唧吱、唧唧吱”的声响，那是蟋蟀。

  又有鸣虫发出“轧织、轧织”的叫声，应当是纺织娘。

  绣花针刺破绢面，彩线翻飞，活灵活现的巧物儿跃然其上。

  灯芯“噼啪”炸了一下。

  苏檀抬手揉了揉眼睛，等待视线重新聚焦的片刻功夫，微微晃神。

  忽的想起今日去问檀书斋时，临走前乔煜对她说的话。

  他说：“念念，近几日京中兴许会不太平，素日若没有要紧事，可少些出门。”

  苏檀皱了皱眉，何为不太平。

  想来又是上头的皇子龙孙斗得你来我往。

  姑娘看着晃动的烛火，轻轻摇了摇头，清出脑中这些与自己无关的事情。

  拈起绣花针落下，右眼皮忽的一跳。

  针尖瞬间戳破粉白手指，一滴滚圆的赤红血珠子迅速冒出来。

  苏檀回过神，忙放下绣品，拿起一旁的帕子抹去指尖血珠。

  眼皮子仍在跳。

  “吱呀”一声，主屋门被人推开。

  沈修妄从外头拐过曲面落地屏风走进内室，一抬眼便看到姑娘一手裹着帕子，低头看指尖。

  他几步上前。

  “怎的了，好端端的半夜做什么绣活儿，我瞧瞧可无事。”

  说着便握住姑娘的手腕，垂眼细看她的伤口在哪儿。

  苏檀抿了抿唇，嘟囔：“针尖刺破的，不妨事。”

  沈修妄找了半天确实没看到伤口，那么点针眼，估摸着早愈合了。

  他没好气地看她一眼，顺手拿起一旁的绣品，随口问道：“绣的什么？如此用心。”

  拿在手里随意一展，竟是一件比他巴掌大不出多少的孩童肚兜。

  当间一条栩栩如生的红鲤鱼，只差点睛。

  这肚兜实在太小，拿在男子手中像是张帕子。

  委实可爱。

  沈修妄瞬间睁大眼睛，一双潋潋凤眸缓缓下移，视线落于姑娘平坦小腹之上。

  薄唇微张，唇角露出不经意上扬的弧度，竟连声音也开始微微颤抖。

  “念棠，你是不是有……”

  苏檀顺着他的目光，低头看向自己纤细腰肢。

  狐疑：有？有什么？

  下一瞬，突然反应过来。

  姑娘张了张口刚要说话，沈修妄已经张开双臂，俯身将她拥入怀中。

  “念棠，你为何不早些告诉我，昨夜我不该那般不知轻重分寸。”

  “可曾叫府医来瞧？”

  “不成，府医庸碌，明日我将太医院的杏林圣手请来……”

  越说越离谱了。

  苏檀百口莫辩，清了清嗓子，连忙淡声解释：“公子，奴婢的癸水五日前刚结束，我……没有怀孕。”

  “今日我去看望采薇姐姐，她如今已有三个月身孕，这小肚兜是绣了送给她的孩儿的。”

  闻言，身前抱着她的人似乎双臂一僵，片刻后又恢复如常。

  沈修妄缓缓直起腰，垂眸看她，“果真？”

  他不死心地捏着小肚兜又看两眼，如此可爱精巧。

  苏檀认真点头：“当真。”

  她次次事后服药，怎么可能怀孕。

  沈修妄悻悻放下小肚兜，抬手揉了揉鼻尖。

  “那你明日再绣吧，无需熬夜。”

  “我，我沐浴去了。”

  匆匆撂下这句话，沈修妄转身往里头的净室走去。

  内心自语。

  念棠如此肯定，那定然是自己会错意了。

  天知道，方才那一瞬间，他脑中已然浮现出孩儿的名字。

  真是疯了。

  是夜。

  京中一处暗门楼子。

  闭锁的屋内，男男女女瘫醉一片。

  人人摇头晃脑，手悬在虚空中，捕捉极乐之源。

  三三两两，又哭又笑，形如提线木偶。

  有锦衣华服的男子语无伦次，感慨：“登仙，果真登仙……哈哈……”

  ＊

  两日后，晨起。

  伺候完沈修妄更衣出府上早朝，苏檀趁着日头还没升高，照例去往园中西北角的药圃。

  盛夏草木葱茏，药草更是长势喜人。

  姑娘埋身药圃中央，目光扫视四周，并无旁人，随即摸到墙角边。

  拨开些许杂草，便能看到之前寻摸到的一处小排水口。

  近几日无雨，里头干燥得很。

  苏檀伸手往里头一摸，探了两下，果然摸到一个用油纸包好的物件。

  借着葱茏草木的掩盖，她迅速打开油纸，露出里头的几块枣泥糕饼，与她那日分发给流民的一模一样。

  还有一张纸，姑娘展开一看，上面只端端正正写了两个字。

  「挣命」

  苏檀无声地弯了弯唇角，果然她没看错人。

  那日她布施走后，小姑娘燕子偷偷凑到大哥和二哥面前，四下张望并没有人注意他们，这才缓缓张开手指，给他们看方才那位好心小姐塞给她的东西。。

  纸笺已被掌心手汗浸湿，银子却是闪着光。

  黑瘦汉子满脸错愕，慌忙收起银子，又把那张纸条展开，递到靠在石头边的小伙面前。

  “小川，你跟村头秀才读过几天书，瞅瞅写的什么？”

  小伙强撑着睁大眼睛，一字一字，磕磕巴巴轻声读出来。

  “三日为限，若你们能顺利进城，去往东市永庆坊，左数第一家，西北角有一排水渠口。”

  “将今日所赠糕点原样买一份放进去。”

  “我若没看见，只当你们认命，这锭银子全当丢入水。”

  黑瘦汉子瞪大眼睛，喃喃自语：“这是啥意思……”

  小川咳嗽一声，思索一瞬，抬眼看向他，耐心解释：“大江哥，那小姐应当是要考验我们。”

  “若我们愿意为她卖命，日后兴许能挣个前程；若我们不愿意，这锭银子拿走，往后就再无瓜葛。”

  大江眉头一拧，轻声喃喃：“她就不怕我们拿着银子和纸条出去乱说……”

  小川喘出一口粗气，唇色淡白，“哥，人家是高门大院出来的，咱们只是乞讨的流民。”

  “况且那位小姐面儿都没露，叫咱们办的事只是买糕点，犯法不？”

  大江挠了挠头，面露愁容：“要不咱把银子还回去吧……”

  虽然那位小姐看着不是大凶大恶之人，可替人卖命这种事，他能做，弟妹却不能一起被卷入。

  蹲在旁边一直沉默不语的燕子摇头，眨巴着大眼睛看向他们。

  “大哥、二哥，我们做。”

  小姑娘异常坚定：“方才那位姐姐说的没错，命是我们自己的，自己都不去挣，谁还能替我们挣。”

  中暑的小川也连连点头：“哥，咱们拼一回吧。”

  他垂眼看向身上的粗布麻衣，还有三人脚上磨破了的草鞋。

  再看远处大道上，迎来走往的富户权贵的马车。

  眸色越发坚毅：“我不信命，我信人定胜天。”


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