一行人等待商船靠岸来接。

  乔煜正在甲板上为受伤的船客和暗卫分发伤药，负责诸多善后之事。

  公子一抬头便看到苏檀裹着披风站在岸边，沈修妄立于她身旁，半拥着姑娘。

  虽形容略有潦草，但落在苏檀肩头的手指却握得紧紧的。

  好似稀世珍宝失而复得。

  乔煜默然，与苏檀短暂对视一瞬，便神色如常。

  方才亲眼看到沈修妄跳入运河，那一刻，他就在猜。

  苏檀会不会回来。

  尽管他很不想承认，但心底早已有了答案。

  她会。

  哪怕无关情爱，只凭善心。

  她也会回头救沈修妄。

  船上的伙计很快搬着宽厚的松木跳板搭在岸边和船沿。

  沈修妄回身为苏檀再次拢紧肩头的披风，这才拉着她的手，一起登舟。

  苏檀慢他半步，右手被他牢牢握在掌心，重又踩上船板，心头忽的升起一股“再上贼船”的错觉。

  乔煜迎上来，满是忧虑：“沈兄和念棠姑娘可还好？”

  沈修妄颔首，目光扫过已然安顿好的船客和护卫们，对他笑笑：“无妨，有劳乔兄处置善后之事。”

  说着，拉着姑娘的手先行回舱房。

  擦肩而过，乔煜垂眸掠过苏檀，两人视线交错一瞬。

  姑娘无声地抿了抿唇。

  经此波折，再回到商船之上，苏檀已然不能再独自去甲板外头。

  栏杆边更是靠都不许靠。

  抵京还有两日行程，沈修妄就差将她时刻拴在眼前。

  入夜。

  公子侧身拥着姑娘，浅浅陷入好眠。

  梦里，运河之水，波平浪静。

  沈修妄坐于凉棚下饮茶，念棠站在栏杆边，眺望远景。

  风和日丽，叫人心旷神怡。

  下一瞬，波云诡谲，天色暗沉，浪涌船颠。

  姑娘紧紧抓着栏杆，摇摇欲坠。

  水底骤然卷起巨大漩涡，一只无形大手拉着她坠入深渊。

  沈修妄大喊她的名字，想要飞身上前，脚底却被牢牢钉在原地。

  仅仅几步之遥，他喊不出，跑不上前。

  只能眼睁睁看着姑娘彻底被巨浪吞噬……

  狂风嘶吼，电闪雷鸣。

  宽敞的甲板之上，徒留他一人，像失了声的红眼野兽。

  嗓子眼堵得快要呼吸不过来，沈修妄冷汗涔涔，薄唇抿紧，下巴颤抖。

  死死咬紧后槽牙。

  他忽的睁开双眼，大喊一声。

  “念棠！”

  眼睛睁开的瞬间，梦魇褪去，胸前贴着一副温软玉香的身子。

  他的手臂还枕在姑娘颈下，另一手箍在她腰间。

  沈修妄重重喘出两口粗气，惊魂甫定。

  原来只是梦。

  苏檀已然被他唤醒，睁着惺忪睡眼抬头看向他，问道：“公子，念棠在，您怎么了？”

  沈修妄一垂眸，便和她四目相对。

  姑娘水眸迷蒙，不施粉黛的小脸微仰，樱唇动了动：“公子可是伤口疼，念棠给您瞧瞧……”

  她挣扎着坐起身，沈修妄也随之半坐起身，一把抱紧她，箍在姑娘腰间的手臂逐渐收紧力道。

  他俯首她的颈窝，深吸一口她的香气，哑声道：“我没事。”

  突如其来的拥抱，叫苏檀反应不过来。

  姑娘怔怔地任由他抱着，抬手轻轻搭在他腰间。

  她猜，他大概是做噩梦了。

  拥抱半晌，直至情绪平稳。

  沈修妄缓缓开口：“念棠，你可还记得自己的生辰是哪日？”

  怎的突然问她生辰。

  苏檀在心里默默点头，她当然记得。

  六月二十八。

  距离今日还有半月之余。

  她想了想，开口柔声回答：“奴婢只记得幼时过生辰时，院子里的石榴树已经开过花，要挂果了。”

  沈修妄深吸一口气，榴花末，那便是六月末七月初了。

  他微微撤开上半身，抬手抚着她的长发，垂眸看着她，认真说道：“今年我陪你过生辰。”

  公子顿了顿，随即又改口：“不是今年，是往后每一年。”

  苏檀讶然。

  眉心忽的落下一吻。

  他微抿的薄唇映在她眉宇间，温热轻柔。

  “念棠，你定要长命百岁。”

  苏檀心头一松，搭在他腰间的手指不由自主捏紧他的寝衣。

  长命百岁。

  从前每年六月二十八，她都会对着烛火许下心愿。

  苏檀，你一定会长命百岁，苦尽甘来。

  姑娘无声地弯了弯唇，点头：“好。”

  落在额间的吻变得越发炽热，又挪至鼻尖、唇畔，最后猛的一下含住她右眼眼尾的朱砂痣。

  苏檀睫毛一颤。

  床笫之间，他每每情到深处，难以自持时，最喜欢舔吻这颗痣。

  姑娘喉头哽了哽，细声细语：“公子，您的伤……”

  沈修妄单手握住她的手腕，循循善诱，往某处引领。

  哑声诱哄：“伤在后背，无关紧要，你只留心别抓到便是。”

  别抓到。

  苏檀忽觉脸烫得厉害。

  眼波流转间，她已被放躺于榻上。

  沈修妄倾下身子，与她四目相接。

  眸中欲望毫不掩饰。

  他想要她，就现在。

  ……

  两日后，行船顺利抵达京城渡口。

  渡口外早已有沈府的人等候多时。

  甫一下船，侯府的钟管家率领一众婆子小厮拥上前来。

  “公子您可算回来了，老夫人和夫人成日念叨您。”

  “公子一路颠簸辛劳疲累，快些上车舆吧。”

  另一边又有麾下一众急需主事的副手、营官专程捧着文书等候大都督的第一示下。

  “都督，西营新兵已然操练有序，待您复核签发军籍，分派战营。”

  “南营军需还得您再出面催一催才是，属下嘴皮子都磨破了，那帮老顽固愣是拖拉。”

  “边城大旱，五城兵马司欲向我们帐下借人马去平息民患，都督可要批准？”

  这架势，富商谢宣已然不复存在，翻手为云覆手为雨的沈大都督重又归来。

  被一干人围着，苏檀默默落后一步跟在他身后。

  沈修妄捡了几个要紧的口头示下，旁的将他们通通赶回去了。

  有完没完，刚回来就公务缠身。

  早知如此，还不如在广陵多待些日子。

  公子一扭头，方才还跟在身旁的姑娘，已然落后好几步之外了。

  苏檀此刻正帮着府里的小厮婆子们，收整从船上搬下来的物品。

  沈修妄顿足，回身走过去，拉起姑娘的手，没好气地说道：“这些琐事哪值得你动手去做，好生跟在我身边就行。”

  苏檀被他拉着就走，匆匆搁下手中的匣子。

  走出两步，沈修妄又一顿足。

  虚虚挽起右臂，朝她挑了挑眉，示意：“挽着。”

  苏檀没动：“公子，这不合规矩。”

  在广陵，她要扮演谢宣的宠妾，怎么亲昵都无妨。

  现下回到京城，还是各归原位的好。

  沈修妄握住她的手腕，强势往臂弯里一扣，似笑非笑：“规矩，我就是侯府的规矩，谁敢说你一句不是。”

  公子嗓音不大，却足以叫在场的人都能听清。

  奉命来接人的都是侯府中有名有脸的奴仆，自然会意。

  众人当即心下有数。

  看来从今以后，念棠姑娘便也算是他们的主子了。


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