苏檀当即僵直腰身，只觉那人再一用力，利刃便能径直没入她的皮肉之中。

  姑娘不动声色，拽开袖口的缝线，声调镇定：“别装了，小秀。”

  身后持刃之人的动作明显一顿。

  苏檀避开利刃的锋芒，缓缓转过身，与那人面对面。

  手持匕首之人蒙着面，披黑色披风。

  苏檀直直看向她的眼睛，樱唇动了动：“或者说，我该叫你坊主。”

  闻言，对面之人冷笑一声。

  抬手一把揭下面具，露出清瘦秀气的瓜子脸。

  正是丫鬟小秀。

  她不复平日的装傻卖乖，神色之中满是居高临下和鄙夷。

  “雪柔姑娘，是我小瞧了你。”

  落在姑娘腰间的匕首，缓缓移向细白脖颈，犹如缠绕而上的毒蛇，吐着红信子。

  仿佛下一瞬就要张开獠牙，死死咬下去。

  小秀肆无忌惮打量她，手上利刃却没再用力，显然在割断这只待宰羔羊的喉咙之前，还有疑问。

  她慢条斯理开口：“我很好奇，你是如何识破的？”

  苏檀定了定神，尽量忽略命悬一线的恐惧，镇静开口。

  “何须识破，你早已破绽百出。”

  她垂眼看向她手持利刃的右手。

  那日，苏檀赏碎银给她时，看到她右手虎口处有明显的茧子。

  按理说，粗使丫鬟手上有茧子很正常，但多数在骨节处，或是指根处，断然不可能只在虎口磨出茧子。

  只有长期舞刀弄剑之人，才会如此。

  苏檀又说：“其次，你铺床时翻了我的东西，却能够几乎原封不动的复原，这不是一个普通丫头应有的细致。”

  就算是贪财的小丫鬟，最多翻过后再收拾整齐。

  绝不可能连胭脂盒盖起来的角度都严丝合缝对得上。

  再联想到那日她突兀进入满庭芳，看似无异样，实则略显夸张的动作已然暴露。

  作为风月场所使唤的丫鬟，见到客人对伶人搂搂抱抱已是稀松平常之事，何至于如同初次见世面的良家子一般，支支吾吾、踉踉跄跄。

  且这些日子，婉娘虽然并未对她表现出恭敬，却也从未斥骂过。

  显然，她的隐形地位高于婉娘，心思缜密又异于常人，非坊主莫属。

  至于她为何用丫鬟的身份掩饰自己，苏檀猜测，之前每一位进入兰亭的伶人应当都曾经过她的亲自甄别。

  所谓用人不疑，疑人不用。

  听她说完这番话，小秀挑了一下眉，语气中竟有一分敬佩：“呵，眼睛够毒的。”

  这几年，能有这种见地的人，她还是头一个。

  小秀垂眼看向自己的鞋，似笑非笑：“手段可真高明，我到了此处才发觉鞋底竟被你抹上了萤石粉。”

  她握紧刀把，眼神逐渐变得狠厉，力道增加：“可惜啊，再高明也不可能活着出去了！”

  霎时间，寒芒闪过。

  苏檀扬手甩出衣袖夹层中藏匿的石灰粉，对着小秀的双眼狠狠撒下去。

  刀刃从姑娘细嫩的脖颈间擦过，血痕毕现。

  趁着小秀痛骂捂眼的瞬间，苏檀也顾不得脖颈间的疼痛，拔腿就往外跑。

  甬道并不长，苏檀一鼓作气跑出暗门。

  身后的小秀已然追赶上来。

  与她同时追上来的，还有堵在外面虎背熊腰的壮汉打手。

  前有恶狼，后有猛虎。

  苏檀喘着粗气，一步一步，往墙角的长板车旁退。

  小秀睁着一双通红的眼睛，恶狠狠瞪向她，怒骂：“贱人，你再跑啊！”

  “今夜你若能跑出兰亭乐坊，我陈阿秀就不用在这条道上混了！”

  乌泱泱的人群中，苏檀被逼到角落，就像一只随时能被人掐着脖子，剥皮抽筋的幼兔。

  除了蹬腿挣扎，毫无还手之力。

  可偏偏，姑娘的唇边竟突然漾开一抹笑。

  苏檀直视陈阿秀，扬声说道：“坊主，你方才忘了问我最重要的问题。”

  “究竟，是谁派我来的。”

  话毕，陈阿秀的双眼瞬间瞪大，心头涌起不祥的预感。

  “给我上”三个字还没喊出口。

  “轰。”

  苏檀抬手将火折子丢进长板车的干草堆中。

  火星子碰上桂花油。

  干柴遇烈火，烈火再烹油。

  霎时间，一条火龙腾空而起，滚滚热浪熏灼骇人。

  熊熊火光染红黎明前的至暗黑夜，噼啪作响的焚烧声振聋发聩，浓呛烧焦的气味直冲肺腑。

  苏檀奋力推动长板车，将其挡在手持利刃的众人之前。

  筑起一道不可逾越的火墙。

  姑娘如瀑青丝垂散于腰际，身穿黛灰色长裙，倔强明艳的脸庞在融融火光映照之下，如精如魅，似仙似妖。

  她是地狱深渊攀爬而上的曼陀罗，亦是九霄瑶池迎风而立的菡萏仙。

  在这欲将破晓前夕，有两道身影劈开浓稠夜幕，接连飞身而至。

  沈修妄脚下生风，心急如焚。

  火光冲天，摇曳的热浪中，姑娘纤细孱弱的身影似要乘风归去。

  又似要焚毁于其中，寸骨不剩。

  他不知为何，突觉心头大恸。

  他亦不知道，在不久之后，他将夜夜困此绝境之中。

  受此绝望无力，经捱反复鞭笞、凌迟。

  打断一寸一寸脊骨，再剥离一条一条筋脉。

  生了锈的钝刀子，捅进心口，缓缓剖开胸膛，掏出“噗通噗通”跳动的心，再用钝刀子剌开一个小口。

  无形的手捧着心，揉捏挤压，直到血液一滴一滴流尽，再将心脏重新放回胸膛，用针线细细缝好。

  日复一日，夜继一夜。

  ……

  沈修妄脚尖轻点落地，一把将姑娘护在怀中，挥剑对着冒头喊打喊杀的贼子重重砍下。

  “噗”。

  一捧鲜血洒地。

  公子侧脸溅上斑斑点点的殷红血迹，怀里的姑娘，不惹尘埃。

  乔煜随后落地，目光掠向苏檀，见她安然无恙，悬着的一颗心总算放平。

  奈何沈修妄护她入怀，他只得暂且收回关切的目光。

  公子周身温润之气散去，厉色毕现。

  他疾步冲上前，一脚踹开焚毁的长板车，飞身一剑直面欲逃的陈阿秀，将其死死擒于剑下。

  无数暗卫织就天罗地网，顷刻间将兰亭乐坊围得水泄不通。

  黑云散去，曦光破晓。

  苏檀靠在沈修妄怀中，仰头看天，轻轻呼出一口浊气。

  连日来眼观六路耳听八方，日不敢松懈，夜不敢闭眼。

  此刻脱力和疲乏感交织缠绕，缚上姑娘的整个身子，她疲累地闭上眼睛，未发一言。

  接连三日，广陵县衙忙得不可开交。

  不仅仅是广陵，江州、淮州，一应涉及醉登仙种植、加工、售卖等方面的人皆被悉数抓获。

  所获充公银两，抵得上三年国库之损。

  捷报尚未传回京中，圣人犯旧疾的消息率先传来。

  朝中暗流涌动，局势紧张。

  四皇子赵贤给沈修妄和乔煜分别亲手回了一封密信。

  召他们即刻回京。

  苏檀接连半月有余，每日饮一杯醉登仙茶水，虽有百解丹清毒，但单薄的身子骨到底架不住两相对冲。

  从乐坊出来后，姑娘就极为嗜睡。

  除了用膳时分被人半拥在怀里哄喂些许羹汤，其余时间都在补觉。

  待她完全清醒，恢复元气之后，人已然身处回京的商船之上。

  瞧她睁开眼睛，守在榻前伺候的小婢子喜笑颜开：“小夫人总算醒了，您可还有何处不适？”

  苏檀动了动略微苍白的唇，摇头示意无事。

  她只觉现下身子极为松快，这一觉似乎补足了八年欠下的所有困意。

  小婢子扶她坐起身，又递上一盏清茶，“沈公子和乔公子在隔壁舱房议事，奴婢这就去通报。”


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