用刑过后，又萝被婆子架着拖到房里，趴在床榻上等她爹娘带她离府。

  虽说是丫鬟，但在侯府这等地界儿，平日里不用做粗活，吃穿更是胜过普通人家。

  现下被打十大板，疼得她发不出声，只趴在榻上喘着粗气直哼哼，形容凄惨。

  向竹不忍心看她这副样子，偷偷拿了净布和伤药为她包扎了一下，抹着眼泪劝她想开些，出府再谋个营生也罢。

  又萝只觉得头晕目眩，疼得虚汗如雨下，眼睛闭紧不想说话。

  “吱呀”一声，房门推开。

  苏檀端着一个白瓷碗走进来，药味浓郁，苦涩扑鼻。

  她走到榻前，将药碗放下，对向竹说道：“向竹姐姐，你先出去忙吧，这里有我。”

  向竹红着眼眶，拈起帕子擦了擦眼尾，起身应答：“好，我先去前院了。”

  “嘎吱”一声，门关紧。

  苏檀随意坐于榻前的圆凳上，垂眸看向又萝。

  又萝也睁开眼睛看向她，两人相对无言。

  片刻后，又萝张了张惨白的唇，哑声哀求：“念棠，你能帮我再向二公子求求情么？我真的不能出府……”

  一旦出府，爹娘势必会将她嫁人，平日见惯了贵公子少爷们，她死都不愿再配个泥腿子。

  苏檀不置可否，端起药碗递给她，淡淡的：“把药喝了吧，再晾就失了药性。”

  又萝颤抖着伸出手，艰难接过，趴着喝得艰难，连洒带呛喝下去大半。

  她心里存着一丝希望，既然念棠为她熬药，应当是对她存着善意的，只要她能开口替她求情，二公子定会答应。

  又萝也顾不得满嘴苦涩，喝完后抬起手用袖子随意擦过嘴角，满怀希冀地看着她。

  苏檀轻叹一口气，“又萝，记得我进府那日遍体鳞伤，清醒后是你端来汤药给我喝下，我心里一直很是感激。”

  又萝挤出一抹笑，心底燃起的希望之火愈发蓬勃。

  却听她突然话锋一转，又继续说道：“所以方才那碗药是我还你的人情，至此以后我们各不相欠。”

  又萝怔住，愣愣地盯着她。

  苏檀从袖中取出一个锦袋，抽出里面的纸，缓缓展开摊放于她面前。

  拓印清晰的绣鞋鞋印赫然呈现。

  又萝垂眼看去，神色大乱，下巴颤抖着问：“你，这……这是何意？”

  松鹤苑几个大丫鬟的绣鞋都是自己做的，除去大小，每人纳鞋底的手艺和习惯都不一样。

  譬如眼前这枚鞋印，通过粗针脚的落点和间隙，一眼就能认出是她的。

  苏檀直视她的双眸，一字一顿道：“那晚摸黑进我房没敢上灯，否则你应该能看到地上撒了香灰才是。”

  又萝忽的抓起那张纸揉得稀碎，身子趴着直往床榻里侧退。

  “我……我听不懂你在说什么。”

  腿一动却又痛得脸色惨白，汗珠子簌簌往外冒。

  苏檀悠然站起身，目光锐如刀剑，语气波澜不惊。

  “若要人不知，除非己莫为，好自为之。”

  话毕，她迈步往外走，径直出屋。

  站在廊外仰头看了一眼天，只听到屋内传来嚎啕大哭的凄惨之声。

  ……

  苏檀深吸一口气，调整好情绪。

  缓步走下台阶，往前院去。

  现下是沈修妄下朝回府的时辰，她得去前面盯着传早膳。

  甫进正院，就看到远泾风风火火地大步进来。

  两人恰好照面，远泾笑问：“念棠姑娘，你东西都收拾好了么？”

  苏檀颔首：“都打点好了。”

  “那现下便出发吧，公子派我先行带你去渡口。”

  “现在？”

  苏檀疑惑一瞬，又很快领会。

  沈修妄行事向来果决，想必广陵之行宜早不宜迟。

  此次出门本就轻装简行，微服南下。

  除了贴身之物，其他的东西广陵那边都已安置妥当。

  府里众人只知晓二公子要出门游山玩水，旁的一概不清楚。

  苏檀回屋拿上收拾好的包袱，又把快快托付给向竹照料，便随同远泾坐上去往渡口的马车。

  京城官渡位于北面，穿过长安街拐入朱雀巷，再一路直行便可抵达。

  苏檀一人坐在马车内，百无聊赖，掀帘看向外头。

  街上行人往来纷纷，路过车舆旁，又频频回头。

  马车里的小娘子恍若神仙妃子，好生明艳动人。

  苏檀自觉尴尬，她想看街景，倒好像反被旁人看了，遂悻悻撂下帘子。

  刚坐稳，车身蓦地一顿，停在原地。

  惯性之下，苏檀身子往前一窜，额头磕上车架里头的木条框。

  幸好木条外头有软布包裹，尚可无事。

  她揉了揉额头，掀开帘子，问外头的远泾：“发生何事了？”

  驭马的车夫已然跳下去检查，远泾也蹲在一旁监工，扬声对她说道：“车辙滚轴好像被卡住了，车夫正在修整。”

  远泾是个急性子，又问车夫：“需要多久修好，可别误了事。”

  车夫抹了一把额头的汗，埋头做事：“半刻钟后应当就能走。”

  半刻钟。

  苏檀了解前因后果，那就只能等着了。

  她目光逡巡四周，此处恰好是长安街和朱雀巷的交接路口。

  路口左手边有家书斋，她抬眸看了一眼牌匾，问檀书斋。

  「问檀」

  莫名生出些许好感。

  听沈修妄说，此行去往广陵要行船三日，待在船上定然无趣，买几本书看看也未尝不可。

  思及此，苏檀踩上车凳，稳稳走下去。

  朝远泾招呼了一声：“横竖也要等，我去那家书斋逛逛，买两本书。”

  远泾抬头看向几步之外的书斋，距离如此近，没有任何问题。

  他默然点头，“嗯，等车架修整好了我唤你。”

  苏檀浅笑颔首，走向问檀书斋。

  甫一入内，便闻到浓浓的墨香和竹纸香。

  铺子内部分为上下两层，一楼整齐排列木质书架，架上分门别类，摆满各式书籍。

  有纸张线装的，也有竹简卷成的。

  二楼似乎还有雅座，布置得很是古朴纯粹。

  苏檀走向其中一列书架，翻开一本《游仙窟》游记。

  粗略看了目录，感觉颇为满意便拿在手中。

  又转至医药类别，分别挑了《脉经》、《本草经》和《黄帝内经》三本书。

  师父领进门，修行靠个人。

  笨鸟先飞。

  苏檀垂眸暗暗打量，贪多嚼不烂，就先看这些吧。

  她转身寻找掌柜的结账，一抬头，迎前走来一位穿白衣，身形挺拔的男子。

  男子眉眼清隽，玉树芝兰。

  他抬手递给她一本书，笑道：“姑娘，你应当也喜欢这本。”

  苏檀僵在原地，愣愣地盯着他的脸。

  嘴巴张了张，不知该说什么。

  乔……乔煜！

  那夜在鹿鸣别苑，对神秘贵客的无意一瞥只能算是巧合或者怀疑。

  可现下，和乔煜一模一样的男子站在面前，苏檀做不到冷静思考。

  她捏着手里的书，捏得手指骨节隐隐泛白。

  却见男子又走近一步，唇边噙着熟悉的笑：“在下乔煜，乃问檀书斋的东家，姑娘很像在下的一位故人。”

  “在下斗胆相问，不知姑娘可曾听过一句话？”

  苏檀的大脑在此刻彻底宕机，只讷讷顺着他的意思，问道：“是何话？”

  乔煜微微俯身，眉眼柔和如皎月，与她平视，轻声道：“念念不忘，必有回响。”

  “啪嗒。”

  苏檀捧在手里的书应声落地。


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