烛灯复燃，折腾到烛泪成堆，主屋之中才勉强安静下来。

  苏檀揉着酸胀的手腕，眼皮沉重万分，脑中却半分睡意也没有。

  借着窗牖缝透进的清冷月色，她转头看向身侧已然熟睡的男子。

  一双桀骜不驯的凤眸阖上，掩去不少骄矜。

  自山根蜿蜒至下巴的线条，起伏跌宕，俊美犹如画中仙。

  她始终看不透他。

  苏檀垂下长睫，默默转过身面向里侧床帐。

  脑中浮现出今夜见到的那位“乔某”。

  记忆中，乔煜比那人多了些青涩，少了些历练和沉稳之气。

  可那张脸，真的像极了。

  她叹出一口气，按了按腕骨，思绪涣散……

  月落参横，照尽离人愁绪。

  三日前，一位雁门富商移居京城，偌大的乔宅赫赫扬扬。

  足可观其家底颇丰。

  此刻一辆马车停于乔宅门前，门房小厮赶忙揉了揉惺忪的睡眼，疾步上前迎接。

  “少东家，您回来了。”

  乔煜踩上马夫放好的马凳，大步迈下来，径直往宅内走。

  玄色披风浸透彻夜霖露，男子身姿矫矫。

  小厮提着灯，紧步跟上，“少东家，院里今日送来不少物什，尚未收拾妥当，您脚底下慢些。”

  “无妨。”

  乔煜回身一手接过提灯，“你下去吧，不用跟着。”

  “是。”

  小厮讷讷看着他疾步离去的背影，挠了挠头。

  向来沉稳端方的少东家，今夜为何如此仓促匆忙。

  乔煜直奔自己的卧房，打开多宝阁最顶端带锁的柜子。

  从里头拿出一个黄花梨木小匣子，解开铜锁后，小心翼翼从匣中取出两枚泛旧的纸环。

  一张是翠嫩的绿色。

  一张是温柔的粉色。

  乔煜捧着那枚绿色手环，坐于灯下，垂眸细看。

  纸环有明显断裂的痕迹，又被小心修复过，隐约可见游乐二字。

  耳边似乎又传来少女甜美的嗓音。

  “小鱼哥，我不喜欢粉色，可以和你换么？”

  “是小煜哥，我才不是鱼。”

  男生唇边挂着笑，将绿色手环递给她，主动戴上那枚粉嫩的。

  少女心满意足扬了扬手腕，翠绿色衬得她皮肤愈发白皙透亮。

  她调皮笑道：“小鱼哥最好了，哈哈。”

  少女笑起来时，眼尾的朱砂痣犹如一点桃花蕊，明媚万分。

  烛芯晃动。

  少女的身影逐渐消散于眼前。

  乔煜眨了眨眼睛，长睫掀开。

  今夜离开前他故意当着那位姑娘的面，报出乔某二字，便是想试探一下她的反应。

  姑娘抬眸看向他的那一瞬间，打量、疑惑、震惊。

  那眼神，那张小脸，和他朝思暮想的人分毫不差。

  只一眼，他几乎可以断定，她就是苏檀！

  握着手环的手指不自觉收紧。

  数年前，出事的一瞬间，乔煜死死抓住苏檀的手，结果眼睛一睁，除了破碎的手环，身边空无一人。

  这些年，他固执又近乎决绝的坚信，她一定也还活着。

  她真的还活着。

  乔煜双手发抖，再也抑制不住剧烈翻涌的情绪。

  喃喃道：“念念。”

  随着听到前头少东家回来的动静，一名丫鬟迅速跑回南苑闺房报信。

  “小姐，少东家回来了。”

  窗前坐着一位十五六岁的少女，蜜合色衣裙，妆容清丽，正歪着头，手掌托腮打瞌睡。

  听到丫鬟报信，她一个激灵睁开眼睛。

  “煜哥哥回来了。”

  少女腾地站起身，眉眼弯弯，疲惫一扫而空。

  她迈腿往外走出两步，又想到了什么，迅速返回妆台前，提起细毫朱砂笔往右眼眼尾处轻点一下。

  少女对镜整理好妆容衣着，确认一丝不错，这才心满意足出屋。

  “喜铃，快去把我炖好的羹汤端来。”

  “是。”

  乔烟提着灯，脚步轻快往东苑而去。

  东苑主屋亮着灯，她唇角翘起，上前叩响门。

  “阿兄。”

  屋内，乔煜缓缓收起纸环，仔细抚平后放进小匣中，落锁。

  淡声道：“进来吧。”

  得到允许，乔烟转身接过丫鬟手上捧着的托盘，推门而入。

  “阿兄，今日我在府中跟着厨娘学做了你最喜欢的碧涧羹。”

  “你尝尝可还入口……”

  少女走到桌前，轻放下托盘，双手端起白瓷碗送到他面前。

  一抬眸却发现男子清隽的面上似有忧色，甚至眼尾还有些泛红。

  “阿兄，你怎么了？可是雁门生意转至京中不顺？”

  乔煜抬眼笑笑，示意她坐下，“一切都好，只是从商会回来途中叫风沙扑了眼。”

  他接过少女递来的瓷碗，“这么晚还不睡，女儿家的身子熬不得夜。”

  乔烟抿了抿唇，目光瞥向桌上落锁的小匣子，而后又扬起笑：“阿兄先喝一口，我再回去睡。”

  “好。”

  乔煜颔首，执勺舀起一口送到嘴边，长眉不经意挑了一下。

  很咸。

  他不动声色咽下，“嗯，味道不错。”

  乔烟紧张地微微张开嘴，歪头盯着他瞧，听到这话不免心花怒放。

  “那烟儿日后多多给阿兄煮。”

  乔煜握勺的动作一滞，慈爱道：“阿兄可受用不起，日后你的夫君和婆母有福才是。”

  闻言，少女鼓起嘴，偏过头去，“烟儿不嫁，烟儿要一辈子留在阿兄身边。”

  “你已及笄，莫再任性。”

  “那知府王家门第好，公子也对你真心，阿兄商贾出身，能为你谋的不多。”

  乔烟扭头看他，倔强道：“是阿兄将我从人牙子手上救下的，也是阿兄赐我名姓，养我教导我，烟儿绝不抛下阿兄嫁予旁人。”

  在她心里，只有煜哥哥，再容不下第二个人。

  乔煜无奈叹气，忽然瞥见她眼尾的朱砂红点。

  他抬手递给她帕子，示意她擦去，颇有些严厉：“阿兄说过，乔烟便是乔烟，往后不许再如此。”

  小姑娘忿忿不平，咬着唇不想接，碍于他严厉的态度，不情不愿地接过擦去。

  有一回她曾偷偷看见阿兄在描摹一幅美人图，深情款款，极为虔诚。

  画中的姑娘眼尾就有一颗朱砂痣。

  乔煜起身走向书案，“早些去睡吧，阿兄还有诸多事务处理。”

  “知道了。”

  乔烟不免丧气，垂着头，眼圈红红的转身出去。

  “嘎吱”一声，门关紧。

  乔煜重重呼出一口气，抬手揉摁太阳穴。

  忽然想到今夜苏檀跟在沈修妄身边，乖巧温顺的模样。

  沈都督唤她念棠，又叮嘱她添衣，两人的主仆关系可见一斑。

  她是他房里人。

  暖榻近身的那种么。

  乔煜缓缓收紧手指，屈起的关节隐隐泛白。

  “叩，叩叩。”

  门外传来节奏清晰的敲门声。

  他正了正神色，翻开账簿，“进来。”

  来人脚步无声，黑衣黑靴，腰间两柄短刃。

  拱手拜道：“东家，雁门的货皆已销完，但是——”

  乔煜抬眸，目光如炬：“货银数目不对。”

  黑衣人跪地：“属下办事不力。”

  “经查实是张舵主他昧下两箱，现已人赃并获，还请东家示下。”

  乔煜垂下长睫，唇边噙着一抹若有似无的浅笑，悠悠开口：“乔氏商会的规矩，还需我再重申第二遍？”

  黑衣人身形一颤，梗着脖子，轻声道：“可是张舵主……他毕竟跟随东家您数年之久……”

  话音未落，只觉一道寒芒射来，他生生咽下剩余的字。

  乔煜执笔翻看账簿，声调无波：“无问，当好你的差。”

  “遵命，属下僭越。”

  黑衣人自知绝无求情可能，起身再行一礼，欲退出去。

  “慢着。”

  乔煜抬眸，叫住他。

  “去暗查一人，我要知道她的全部。”


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