翌日。

  艳阳高照，碧空如洗。

  南广园的戏班子一早便入了侯府，管事将人领至随梨大戏楼，上妆扮相皆已齐备。

  府中奴仆忙而有序，洒扫熏香，侍花弄草。

  大厨房里采买一众珍稀菜蔬，林中野味，湖海鲜货，御品佳酿，时兴美果。

  送菜的长板车足有十数辆。

  松鹤苑主屋。

  苏檀立在桌旁伺候沈二公子用早膳。

  姑娘手执银箸，夹起盘中一块品相最佳的翠玉卷，轻送到沈修妄面前的描金白瓷碟中。

  沈修妄夹起送到嘴边，咬下一口，齿颊生香，滋味不错。

  他呷一口清茶润嗓，开口道：“待会你拿了对牌钥匙，领几个人去院中府库挑选十件器物，细细包好。”

  苏檀了然，今日大小姐和夫婿杜国公世子回府，这礼是赠给他们的。

  她微微颔首：“念棠明白，不知大小姐和姑爷喜欢何种器物，或有偏好？”

  沈修妄抬眸，不假思索：“我阿姐最不喜金银俗物，尽管挑古韵典雅的。”

  “前些日子陛下曾赏赐一幅望海潮生观景图，乃前人巨家所作，有市无价，她定喜欢。”

  “还有庄老先生的手记古籍，并通墨四宝，再有一斛龙团胜雪。”

  苏檀一一记下，此四样已是价值连城。

  可见他对长姐极为爱护敬重。

  沈修妄顿了顿，随意道：“至于杜世子，挑副宝鞍金裘便是。”

  “旁的你循着礼制挑，面面俱到，姜嬷嬷可曾教过？”

  苏檀舀一小碗清爽鲜亮百宜羹奉给他，道：“教过的，奴婢挑完再给公子过目一番。”

  人情往来，礼从用度，苏檀早已烂熟于心倒背如流。

  沈修妄摆手，“不必。”

  姜嬷嬷亲自调教出来的人，本又是个玲珑剔透的，这点琐事他信得。

  他颇为顺心，饮尽半碗百宜羹，这才接过帕子擦净唇角。

  目光一转，落于姑娘身上。

  衣裙是一等婢女的规制，偏生乌鸦鸦的鬓间太过素净。

  两颊旁，白嫩剔透的耳垂亦是空空如也。

  昨儿便觉得哪里不对。

  府里上下纵使是年过半百的老妈子，耳下也挂着些许银坠子。

  她未免太过简朴些。

  沈二公子撂下巾帕，薄唇翕张：“顺道自己挑两件簪钗耳坠，形容这般潦草，旁人还以为我侯府揭不开锅了。”

  潦草。

  苏檀唇角轻微抽搐一下，她很潦草么？

  素净些不是更有婢女的样么。

  早膳过后，苏檀便领了对牌钥匙，唤上向竹、又萝、雨槐、香松四人同去府库。

  钟管家亲自好生带路送进去，苏檀这才惊觉何为琼府金穴，膏腴贵游，富堪敌国。

  她挑得眼花脖僵，腿木脚酸方才行至三分之一。

  且此处是新库，另有一旧库与之不相上下。

  靖宁侯府果真是富贵金山处，琼楼玉宇台。

  除去偏爱沈大都督的人品风流，单凭这泼天荣华，小姐们争夺正妻之位理所必然。

  然，苏檀的第一想法是：沈修妄如此多金，是不是可以向他提一提涨月银？

  人总得有些目标，且是眼下踮一踮脚就能达成的，最为实际。

  她需要银子，攒得越多越好。

  如此忖度一番，苏檀捧着朱红托盘，和向竹四人回至松鹤苑。

  将各式器物妥善包好后，她拿着府库的对牌钥匙交还给沈修妄。

  沈二公子大手一挥，懒得收。

  “往后松鹤苑的取拿用度你管着就成，我没得那些闲心。”

  “若有拿不准之处，只管去问姜嬷嬷。”

  这话是站在主屋檐下说的，满院儿的婢子婆子听得一清二楚。

  苏檀捏着对牌钥匙掌心发烫。

  升职了。

  加薪指日可待。

  沈修妄掸了掸宽袖，打量她鬓间新添的玲珑山茶花簪。

  耳垂下一对玉色水滴形坠子，微微颤动，晶莹透润。

  这还勉强像话。

  “今儿随我去前厅伺候，机灵些。”

  苏檀垂首应声：“是。”

  主仆一前一后出了院子，留下松鹤苑诸人各司其职。

  婆子们退下后，不免躲在犄角旮旯里挤眉弄眼一番。

  “瞧见没，往后这念棠姑娘可算咱们院儿里的一把手了。”

  “可得好生同她相处才是，以后的好儿肯定少不了。”

  “要我说，论资历也得是向竹、雨槐她们几个排的上号，怎的偏她后来居上。”

  “嘘，少胡吣！公子的上意岂是你一个死老婆子能质疑的……”

  四五人说过一嘴闲话，便各自散开忙活去了。

  墙后翠竹丛，一抹细瘦身形隐于其中。

  ＊

  侯府正厅，主客云集。

  烹茶丫鬟们捧来茶盏，诸人身后的随侍婢女依次上前接过，再恭敬奉给各人主子。

  苏檀虽入府近两月，尚未认全侯府里的所有主子。

  此刻奉过茶，站在沈修妄坐席后面伺候，一人之下万人之上，恰好能将厅中众人收入眼中。

  只见二叔沈昌相貌普通，圆脸粗脖，挺胸叠肚，显然供养颇丰。

  二婶周氏亦是富态有余，姿容不胜，鼻头略大，虽精心打扮一番，倒底难掩眸中憔悴。

  老夫人和颜悦色同二儿子说话，又暗戳戳宽慰周氏心大些。

  “若那妾室有福来日诞下男丁，必定养在你膝下，主母的名头谁都越不去的。”

  周氏扬笑点头：“母亲，儿媳省得。”

  沈昌大为快意，不免喜悦朝沈修妄笑道：“妄儿，来日可得好生提携提携你堂弟才是。”

  沈修妄勾唇：“自然，二叔放心。”

  尚在腹中便已笃定是男胎，他这二叔心思忒急。

  二房的四位小姐依次坐于下首垂眸不语。

  父亲一心想要儿子，女儿便是可有可无了。

  沈母崔氏默然品茶，隐有不屑。妾室生出来的庶子，也好意思叫她儿子提携。

  坐于她下首的妇人生得柔弱，自带江南女子的小巧，两人年岁相近，气质迥然不同。

  老夫人看向她，关心问道：“老三媳妇，我儿近些日子身体可还好？”

  三婶梁氏眼下略有乌青，声调亦是江南女子的细柔：“回母亲的话，他好些了，只是还下不得榻。”

  老夫人叹口气：“那便少劳动他些，人参灵芝尽管供着就是。”

  “多谢母亲。”

  正说话间，厅外走来一位翩翩少年。

  白衣长衫，身形俊逸。

  老夫人眉开眼笑：“小七回来了。”

  少年向众人行过礼，唤梁氏一声母亲，唤沈修妄一声二哥。

  苏檀认得他。

  那日她进永寿堂受训，见过一回。

  老夫人拉着沈儒安坐于自己身侧，瞧他又瘦些许，不免嘱咐：“在学中读书也莫苛待身子，随着伺候的小子有敢不尽心的，尽管回祖母。”

  “你父亲体弱，膝下只你一个，可得好生保养。”

  老夫人看向沈修妄，得意笑道：“若是缺什么要什么，或是学中有人欺负你，尽管告诉你二哥。”

  沈儒安拱手谢恩：“多谢祖母关怀，那便仰仗二哥。”

  他身子弱，从不得武，便只能主攻学文。

  所幸天姿不错，只待明年春闱拼一拼蟾宫折桂。

  沈修妄玩笑道：“瞧瞧，祖母这是拿我当百宝匣、护身符给小七贴补。”

  老夫人嗔他：“属你油光嘴滑，我这把老骨头可使唤不动沈大都督。”

  “得尽快娶回一位贵小姐，好生约束约束你才是。”

  沈修妄连连摇头，往椅背后轻靠一下：“祖母此言差矣，能约束我之人，怕是还未降生。”

  众人忍俊不禁，捂嘴发笑。

  苏檀站在他身后垂眼腹诽。

  道高一尺魔高一丈。

  能降得住这尊魔王，确实得方外高人下凡不可。

  二叔沈昌促狭一笑：“贤侄，此约束非彼约束啊。”

  床笫之间，谁约束谁。

  沈修妄自然会意，没应声。

  端起茶盏抿过一口，无意侧眸瞥了一眼身旁站着的姑娘。

  一家子坐下来叙话，倒也寻常。

  屋外传来一声清亮笑音：“大姐姐和姐夫回来了。”


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