人间四月芳菲尽，京中盛春已晚，早暑将至。

  永昌坊富贵繁华，靖宁侯府十里绣户温香梦中。

  天欲破晓，青灰云中劈开一道白光，朝日即将喷薄而出。

  府内西北角，一道纤丽人影正俯身药圃，手指灵巧采摘药花。

  苏檀往竹篓里放进最后一把，这才直起身子，手握成虚虚的拳头，往后腰砸了两下。

  姑娘唇边噙着笑：“总算赶在日出前摘完忍冬。”

  作为五小姐的“编外”学徒，苏檀尽职尽责。

  目光随意扫过其他草木，有雨后新冒出来的杂草她也顺便除了。

  先前被她错认成杂草的那几株药已然长大不少。

  绿油油的，茎直立，有不少伸展的糙毛。

  叶片长椭圆形，边缘是不规则状的波浪锯齿。

  医药图鉴上确实找不到它的备注。

  既然是沈修妄交给五小姐种植的，那肯定不是寻常物。

  苏檀又蹲下身子细细观察。

  墙内隐约传来打更声。

  姑娘仰头看一眼天色，暗道不好，连忙起身拔腿往回赶。

  待回到松鹤苑中，卯初一刻将近。

  苏檀洗干净手，擦去沾上衣裙的晨露，换了双干净鞋，这才有条不紊去往姜嬷嬷的小院。

  “嬷嬷早。”

  苏檀准时抵达，恭敬有礼问好。

  姜嬷嬷坐在小方桌前，案上摆着算盘、对牌、账簿等物。

  没好气瞥她一眼，道：“二公子刚去上朝，你就得了闲儿，大清晨瞎跑。”

  苏檀语塞，她分明已经换过沾满泥土的鞋，嬷嬷从何处发觉的？

  姜嬷嬷好似能猜到她心中所想，招手示意她走近点。

  “手伸出来。”

  又要打手心。

  苏檀心里叫苦不迭。

  “举高点。”

  姑娘乖乖听令，缓缓抬高右手。

  姜嬷嬷睨她一眼，略微低头凑到她袖间，鼻翼动了下，淡淡道：“一股子青草药香。”

  苏檀愣住。

  原来是味道暴露了她。

  早知道衣裙也换了才是。

  明晃晃的乌油木戒尺就在姜嬷嬷手边，随时都能落下。

  苏檀垂首，已经做好被打的准备。

  不料老妇古井无波的音调响起：“坐吧。”

  不打她了。

  苏檀诧异抬头，遵礼坐于她对面。

  姜嬷嬷抬眼看向她，语气莫测。

  “在这后宅里若是不谨慎小心行事，哪怕一朵花儿一片叶儿也会出卖你。”

  苏檀颔首，姜嬷嬷这是在提点她。

  姑娘扬起笑脸：“念棠谨遵嬷嬷教导。”

  花朵儿似的小姑娘，瓜子脸桃花眼，又是顶好的身段和品性，偏偏出身不好。

  一开始姜嬷嬷并不想教她，奈何二公子觉得她是个能成管事的料子，这才勉强答应。

  见第一面儿就知道是个剔透玲珑人，倒不污浊。

  训了一月有余也算摸清她的所有脾气秉性，又倔又韧，和自己年轻时有些像。

  姜嬷嬷不动声色，仍然板着脸，唬她：“少龇牙咧嘴的，没规矩。”

  “今儿学管事理账，上点心提点神！”

  管事理账？

  这些已经不算学规矩的范畴了吧。

  苏檀悻悻收起笑，点头应是：“念棠明白。”

  ……

  授课结束后，苏檀拜别姜嬷嬷。

  看着姑娘规整得体的身姿，姜嬷嬷叫住她。

  意味深长道：“二公子许你睡在房里，你该清楚其中的利害关系。”

  “若是赐恩于你，不可拒绝也不可媚上，事后必须要饮避子汤，你可明白？”

  一语惊醒梦中人。

  前些日子苏檀还以为是她自己多想，原来她没多想。

  姑娘眼底的清冷一闪而过，垂首点头：“念棠明白。”

  姜嬷嬷说过半晌话，端起茶饮了一口，“明白就好，若你懂事可心，日后等少夫人进门，熬个三年五载说不定还能抬位份。”

  这番话是提点也是警示。

  该她做的要做到最好，不该惦记的也绝不能惦记。

  苏檀心头发冷。

  抬位份，从通房变成妾？

  果真是天大的恩赐。

  原来教她学这么多，也不过是让她物尽其用，听话守己，安身立命。

  她还天真的想要自己走出一条路来，也许时机成熟便能求得出府，原来主子已经严丝合缝给她限定好了。

  从姜嬷嬷的小院一路走回松鹤苑，苏檀步伐平稳，心里却掀起轩然大波。

  裕园内。

  牡丹迎风盛放，姹紫嫣红，冠压群芳。

  三位表小姐正搭伴赏花。

  裕园临近松鹤苑，恰巧能看到苏檀从假山石后拐过来。

  姑娘不施粉黛，唇红齿白，挡不住的好颜色。

  穿粉裙的年轻女子哼了一声，满脸鄙夷：“听说表哥竟允许那个烟花女进房睡了，能从那样的地界儿爬进侯府，果真有手段。”

  穿靛青裙的少女眉眼弯弯，俯身闻花香。

  “玉芙姐姐，何必同一个丫鬟见气。”

  罗玉芙颇有不满：“叶若，你少装大度，赏什么花儿草的，还不是为了等行之表哥下朝。”

  少女心事被戳破，叶若脸颊升起红云，杏目眨了眨。

  柔弱无奈道：“我装不装大度又如何，表哥喜欢她，愿意唤她伺候，岂是我能干预的。”

  “大夫人是姐姐的亲姨母，我不过是旁亲，姐姐才最有资格成为少夫人，自然也能管教她。”

  一旁默默赏花的白裙少女垂眸不语，指尖捏着片花瓣把玩。

  听到叶若的话，罗玉芙心里快慰不少。

  她瞪向不远处逐渐走近的身影，计上心头。

  “你们随我来。”

  叶若朝白裙女子无声笑笑：“忆巧妹妹走吧，有热闹瞧了。”

  “好啊，你们先去，我随后便来。”

  三人依次往假山活水池旁靠近，罗玉芙随手将帕子丢入水中。

  苏檀心里正烦，迎面碰上三位表小姐。

  为首那位罗小姐给她脸色瞧不止一两回了，料想也不会有好事。

  她屈膝一拜，便打算走人。

  “慢着。”

  果然，来找茬的。

  苏檀：“表小姐有何吩咐？”

  罗玉芙抬手指向池中的帕子，趾高气昂：“去给我捡回来。”

  绢帕轻飘飘浮在水面上，洁白一片惹眼得很。

  池水不算深，最多半人高。

  但还没到夏日，掉进去的话不仅丑态毕露，更会染上风寒。

  苏檀心里哂笑，好拙劣的手段。

  罗玉芙颐指气使：“怎么，本小姐使唤不动你一个丫鬟，还愣着做什么？”

  以势压人，奴婢终究越不过主子。

  避无可避，只能见招拆招。

  苏檀目光逡巡四周，然后在墙角找到一根长竹竿，勉强能够到。

  走到池边，目测距离帕子最近的落脚点，继而弯下腰往前微微探出半个身子，伸出竹竿尝试去挑帕子。

  在她身后，罗玉芙扫视四周并无人，轻手轻脚上前，对着苏檀的背影，抬起就是狠狠一脚。

  姑娘正弯腰捞帕子，后脑勺却好像长了眼睛，恰好身形灵巧一让，稳稳躲过。

  “噗通”一阵巨响，池中瞬间炸开一朵大水花。

  罗玉芙一脚踹空，重心不稳，径直跨进池水里。

  大头朝下，咕嘟咕嘟灌进好几口水，才勉强扑腾着踩到池底站住脚。

  “呜……救命！”

  “来人啊……”

  叶小姐神色大变，紧随其后的钟小姐也慌忙吆喝人来救。

  苏檀眼底的森冷一闪而过，急声道：“罗小姐您怎么跳下去了，就算要捡帕子也不必如此心急啊。”

  罗玉芙一身绫罗衣裙全毁了，头发乱成一团粘在脸颊两侧，妆容更是花的像唱戏。“你……你敢暗算我！”

  苏檀无奈：“奴婢方才一直在为您捞帕子，何来暗算之说。”

  幸而是内院，听到有小姐落水，一干小厮们通通回避。

  闻讯赶来的婆子婢女，救人的救人，披衣的披衣，行事有条不紊。

  见到崔氏身旁的钱婆子，罗玉芙扑到她怀里失声痛哭：“嬷嬷，是这个贱婢害我！”


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