季繁星打理完土豆，又来到种植茄子的菜地。

  茄子已经开花，或许是因为她家的菜地偶尔会浇洒草木灰，茄子长出的叶片十分硕大，一点儿也没有虫害的迹象。

  掐掉门茄花才能让茄子树长得更高，才能开出更多的花。

  修房的村民们见了都称奇，纷纷询问季家打理菜地的诀窍，同样的茄子苗，他们种出来竟然长势这么好。

  村民们按照季家给的办法往地里撒上草木灰，过了几日，虫害果真少了许多。

  季繁星欢喜地看着地里的蔬菜，又迫不及待往果树林走去。

  她家的果树种下有小半个月，两百棵果树苗都长得极好，叶片没有枯萎。

  果树林旁小河流水哗啦啦地响，一个大大的水车正在旋转着，旁边有个小水池，给果树林增添了一抹生机。

  接下来的几日，季繁星带着二丫在象牙镇住下，隔三岔五会回一趟家。

  她带着十二人耗费半月时间将宅院打理干净，酒楼一共三层，其中两层可待客。

  桌子全是泥砖打造，中间放了一个特制的炉子，可以随时加炭火，炉上放着一个铁锅。

  众人十分疑惑，他们从未见过这样的酒楼。

  张嬷嬷有些不解，“小姐，我们要在这里做饭吗？”

  “今晚你们就知道了。”季繁星神秘一笑。

  季繁星买下的十二人要么是无父无母的孤儿，要么是逃难过来无家可归的可怜人。

  经过半月的接触，她发现张嬷嬷真是事无巨细安排得十分妥当，其余十一人更是对她马首是瞻。

  他们在牙行每日要做重活却吃不到一顿饱饭，来到季家后，每日都能吃上白米饭，所以十二人早已将季繁星当做恩人对待。

  季繁星知道他们心里是把自己当主子，但她不在意。

  主子也好，老板也好，只要他们听从安排，她会善待他们。

  正好砌的炉子也能使用，先让大家一起享受一次火锅宴，总不能明日开业，伙计都不知道火锅怎么吃。

  季繁星让张嬷嬷带着其他人按照自己给的菜单出去买菜，她则是回家接家人。

  她回到家时，顾桃娘正在和柳婶子一起准备晚膳。

  等帮工的村民用完膳离开后，季繁星带着季长河和顾桃娘前往象牙镇。

  他们本想带着小木头一起，但是他说什么也不愿意去镇上。

  季繁星也不勉强，让他好好在家里待着，他们明日就回来。

  马车畅通无阻，半个时辰后停在后院。

  这所宅院已买大半个月，今日是季长河和顾桃娘第二次前来。

  曾经那个凌乱不堪的院子已经大变样。

  院子里放着两个锅炉，张嬷嬷按照季繁星的吩咐端着菜品放在一旁的架子上，她身后还跟着一群人，每人手里都拿着两盘菜。

  张嬷嬷瞧见季繁星回来，立刻迎上去。

  “小姐，老爷，夫人。”

  十多人异口同声。

  季繁星：“不用这么拘谨。”

  “菜都备齐了吗？”

  “都备好了，就等小姐回来。”

  “大家都坐下吧，男人一桌女人一桌，就当是家宴，没有主仆之分。”

  季繁星的话让张嬷嬷等人受宠若惊。

  众人还有些犹豫，但在瞧见其他三位主子都没有异议后，他们才敢上桌，有些坐立不安。

  等到众人都上桌后，季繁星往锅里加入两勺菜籽油，油热后拿出两块秘制火锅底料放入锅中熬制。

  姜国百姓炒菜多用动物油，芝麻油难得且贵，农家各户都种有油菜，但是他们并不知道菜籽可以榨油。

  这些时日正是菜籽收获的季节，季繁星让张嬷嬷带人去各村收了七百多斤菜籽，经过十多日时间榨取，只得到两百多斤菜籽油。

  锅中加入姜、葱，一股鲜香味道飘出，惹得众人齐齐侧目，有几人凑得太近，闻到一股辣味呛得连连咳嗽打喷嚏。

  火锅底料炒化后，加入一锅开水，片刻之后，锅里开始沸腾。

  这是众人第一次这样吃东西，都不知道该如何下手。

  季繁星端起腌制好的瘦肉放入锅中，素菜也放了不少。

  “这叫火锅，一边吃一边煮，热辣过瘾。”

  她端着碗来到放蘸料的桌子旁，拿起勺子舀蘸料，姜蒜葱香菜必须有，她端着小半碗蘸料回到座位。

  “吃火锅必须配上一份红油蘸料，你们也试试。”

  众人早已迫不及待，有序地端着小碗打蘸料。

  锅里的菜食已经煮熟，季繁星夹起一片腌制的嫩肉放入蘸料小碗，裹上蘸料后吹了两下放入口中。

  自己做的火锅果真是美味，一口吃下去满是香气。

  “都别愣着了，快吃，肉煮老了就不好吃了。”

  季繁星给顾桃娘夹了一片猪肉，示意她尝尝味道。

  顾桃娘学季繁星的模样蘸上蘸料，吃了一口顿时食欲大开。

  “好吃，又麻又辣。”

  这话像是有着魔力一般，刺激得众人全都盯着锅里的食物。

  张嬷嬷得到允许，小心翼翼伸出筷子捞出一片木耳，一口吃下去又烫又香，根本舍不得吐出来。

  火锅实在美味，众人一开始还注意主仆之别，后来吃得高兴彻底放开，大约吃了半个时辰，十余人坐在椅子上，一脸满足。

  “张嬷嬷，你觉得火锅如何？”

  张嬷嬷还沉浸在火锅的香气中，突然听见问话，顿时惊醒。

  她兴奋道：“小姐，火锅算得上是镇上独一份的吃食，必定能和百味钵钵鸡一样大火。”

  “百味钵钵鸡受尽喜爱，或许可以一搏。”

  季繁星知道钵钵鸡很受欢迎，不然许嘉远也不会争着要她种植的辣椒。

  “小姐放心，我们已经按照您的吩咐宣传，现在镇上大街小巷都知道火锅店明日营业。”

  “很好！这几日诸位辛苦，今日都好好休息，明日午时正刻，一品天下火锅正式营业，你们可得拿出本事应对。”

  筹备了半月，是骡子是马也该拉出来遛一遛。

  张嬷嬷闻言有些激动，“定不负小姐所望。”

  火锅残局交给张嬷嬷等人，季繁星和家人回到后院休息。


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