钟吾城内。

    府邸中，白衍与姚贾、荀朔，在的跟随下，来到院子，院子内已经站有十余名身穿布衣，手持利剑的男子。

    “姚大人，这些都是斥候营内的精锐！此行便由他们，护送大人去调查湛氏去向！”

    白衍看着院子中的十来人，转头看着姚贾说道。

    这是白衍从斥候营内，挑选出身手好的将士，姚贾既然前来钟吾城，白衍自然不会阻拦姚贾去寻人，不过对于云中学府的事情，事关天下士人，白衍并不会告诉姚贾。

    最让人防不胜防的，便是人心！人心险恶，这也是白衍为何会把学宫，定在云中山脉，而并非封地洛阴。

    “多谢白将军！”

    姚贾对着白衍拱手打礼，满是感激。

    虽说王贲的消息已经传来，然而领兵交战，并不是姚贾擅长的事情，昨晚姚贾想了想，始终是担忧齐国，真的寻到那老者，说服其回齐。

    故而姚贾下定决心，必须要去追寻湛氏的行踪。

    “姚大人，此行凶险，有齐技击的伍卒在，切要当心！白衍已经传令给各地将领，姚大人若有需要，各城邑守将，皆会派兵！”

    白衍拱手还礼。

    此番并非白衍不舍得多给点人，而是给姚贾人太多，姚贾也用不上，姚贾此番是去调查线索，追查湛氏的行踪，并非交战，况且楚东各地缺粮，姚贾带的人越多，所需要的粮粟补给，也会更高，如此反而不方便调查。

    “多谢白将军！姚贾事小，倒是将军，切要提防项燕，项燕领兵，不弱王翦将军！”

    姚贾点点头，看着白衍叹口气，摇了摇头。

    看着白衍担心自己的安全，姚贾反而是更担忧白衍，虽然不知晓白衍的打算，然而以姚贾对白衍的了解，隐约猜测到，随着王贲的竹简到来，白衍与项燕的决战，定会在不久之后。

    想到这里，姚贾心中都十分担忧，并非是小看白衍，而是姚贾太了解楚将项燕，更何况这里还是楚国疆土！

    “白衍谨记！”

    白衍拱手点头。

    姚贾叹口气，抬起手。

    “此番白将军与项燕交战，事关秦楚之争，若将军得胜，王上一统天下之愿，不久矣！姚贾在此，愿将军早日得胜！”

    姚贾说完，看向白衍。

    “告辞！”

    姚贾与白衍互相打礼，微微弯腰，随后便转身朝着院子外走去，而斥候的将领见到姚贾离开，看向白衍抬起手打礼，见到白衍点头后，便带着将士跟在姚贾身后离去。

    “姚贾倒是与印象中，有所不同！”

    荀朔看着姚贾离开后，对着白衍说道。

    作为荀朔子弟，士族之人，不管是在楚国，还是在齐国，亦或者在赵国，荀朔对于姚贾的印象，其实并不怎么好，不仅仅是出身，更是姚贾此前在魏国、赵国做过的事情，以及在秦国得势后，在游走诸国所行的手段，最后便是迫害韩非子。

    “本以为姚贾昨晚会被刺杀！”

    白衍听到荀朔的话，看向身旁的荀朔。

    韩非子除了韩国公子之外，可是还有另一个身份，师从荀子，荀子弟子，而当初韩非子便是因姚贾而入牢，最终被杀。

    “姚贾知晓，朔不会要他性命！”

    荀朔摇摇头，随后看向白衍：“昔日送九鼎去咸阳，而后曾拜访李斯，倘若要为韩非子报仇，荀朔便不会去李斯府邸！”

    说话间，荀朔眼中有些伤感。

    白衍看得出来，虽然放下韩非子的死，但依旧会让荀朔不好受，而为何放下对姚贾的偏见，很可能与李斯有关。

    “将军若是不知晓，昨日怎会说出那番话！”

    荀朔一脸无奈的看向白衍。

    荀朔可不相信白衍察觉不出来，若是白衍不知道，怎会有昨日那番话。

    “当初问过荀州！”

    白衍耸耸肩，没有否认。

    很早之前荀州跟随田鼎，出使咸阳的时候，也曾经去见过李斯。

    “将军真要决意要守在城内？可王贲将军，已经领兵南下！”

    荀朔似乎不想再提及伤心之事，随后看向白衍询问道，眉宇间有些担忧，毕竟随着王贲进入战场，整个局势都已经发生翻天覆地的变化。

    秦国，再一次成为进攻的一方。

    而若是在进攻之时，白衍防守，这种情况不仅仅对王贲很危险，就是白衍也会陷入险地，甚至若是因此而兵败，白衍便会背负罪责。

    “姚贾说得对，项燕领兵，不弱王翦，若是正面交战，白衍没有把握！”

    白衍听到荀朔的询问，摇了摇头，轻声解释道，并且告诉荀朔，别看此前与项燕交战，他一直不落下风，但实际上，他一直都处于被动。

    不仅仅是因为项燕麾下有二十万楚军，更多的，还是没把握与项燕正面交战。

    “需等项燕离开！”

    白衍说到这里，看着依旧疑惑的荀朔：“可记得，此前白衍将昌文君之首级，送给昌平君？”

    白衍说完，目光看向远处的天空。

    “昌平君反叛秦国，因王上将其安置郢陈，多有不平之心，可昌文君却是在秦国担任大将，王上从不卸其权，以昌文君的在秦国威望，护王之功，加之常年不在咸阳，昌文君应当清楚，王上不会对他如何，然而昌文君终是叛秦！”

    白衍解释道，转过头，看着沉思的荀朔。

    “楚人记仇，古有伍子胥报仇，掘墓而鞭尸，白衍倒要看看，昌平君是否如此！”

    荀朔听着白衍的话，反应过来后，哭笑不得，不过了解白衍的想法后，心中倒是松口气。

    “为何不告知姚贾？”

    看着院子内，姚贾方才离去的地方，荀朔有些好奇的看向白衍，毕竟这件事情，白衍似乎并没有告知姚贾。

    白衍听到荀朔的询问，望着院子上方的天空。

    “姚贾老了！姚贾也知道，待楚国兵败，秦国一统天下，唾手可得，彼时便是一生所学再无施展之处，今日地位，王上宠信，终是不复，方才可看到姚贾言语间，眼神之惆怅？”

    白衍转头看向荀朔，在荀朔投来的目光中，看向空荡荡的院子。

    “那齐国所寻的老人，便是姚贾为数不多，能为王上分忧的大事！”

    白衍说到这里，眼中也有一丝伤感。

    回想第一次见到姚贾之时，还是当初在韩地，当初对着姚贾拱手打礼的他，不过是一个将领，沿途护送姚贾出使新郑，而在新郑城下，姚贾是何等意气风发，手持节杖站在马车前，望着新郑城上的韩将、韩卒，没有丝毫畏惧，那时候的姚贾，黑发长须，没有一丝白愁。

    那时候，奚元没有战死，钭阳也没有战死，那个从不喜多言，喜拔剑的姜尚也都还活着，高奴山脉下还是平地荒野，四千将士也没有在那里长眠……

    “姚贾本就并非领兵之人，如今决战在即，何须知晓太多，毕竟楚亡，已成定局，即使吾等兵败！”

    白衍看着身旁有些出神的荀朔。

    在姚贾心里，真的愿意看到楚国灭亡吗？谁也不敢说‘不愿意’，但谁也不敢保证是‘愿意’。

    有些选择，或许不要交到姚贾手里，反而对姚贾来说，是一件好事。

    白衍想到这里，转身朝着书房走去。

    “……”

    荀朔看着白衍转身返回书房的背影，想到白衍的话，还有白衍的举动，荀朔清楚，白衍的举动看似有些小人之心，却做了一个主将，该做的事情！

    但是不知为何，看着白衍的背影，这一刻荀朔能感觉，似乎这个年轻的背影后，背负着很多事情，他与其他人，都看不到的事情。

    钟吾城内。

    在一间房间之中，淫秽之声此起彼伏，满地凌乱的衣甲与女子衣物，在床榻旁的随处可见。

    此时突然响起敲门声，顿时让房间安静下来。

    “蔡将军！白衍将军让将军过去！”

    门外传来士卒的声音，片刻后，随着房门打开，头发有些凌乱，呼吸有些急促的蔡余，急匆匆的走出房门，看了房内一眼后，转身看向士卒，皱起眉头。

    “白将军不是说，今日所有人都在城内休整，好生休养吗？”

    蔡余好奇的问道。

    秦卒闻言，对着蔡余摇摇头，示意他也不知道，前来禀报的人没说。

    “备马！”

    蔡余见状，让这方才提拔上来的亲信去备马，毕竟是白衍让他过去，虽然不知道是什么事情，但蔡余可不敢耽搁。

    那晚在钟离氏的府邸内，蔡余永远都无法忘记，被铁骑持剑架在脖子上，看着其他将领对白衍命令有丝毫违背，便被杀死倒地，成为一具尸体，更让人心凉的，是白衍已经知晓枞叛乱的事情。

    眼下，看着自己跟随白衍，领兵围灭楚军，立下大功，并且斩杀景骐与叛臣昌文君，蔡余愈发庆幸，当初白衍放过他的举动。

    若非白衍，怎会有他今日。

    “留在此处，吾去见白将军！”

    蔡余看着从房间内，走出来的俏妇人，轻声说道，将领在城中寻乐，这已经见怪不怪，并且这名俏妇是钟离氏所赠，算起来已经是他的女人。

    “将军快回！”

    妇人脸颊上有些红润，那水灵灵的双眼，似娇似媚的模样，让蔡余心头一阵火热，暗骂一声，若非是白衍找他，蔡余真想一整天都不出门。

    让妇人在这里等着，蔡余收敛心神，转身朝着小苑外走去。

    半个时辰后。

    城守府邸，蔡余跟着府中铁骑将士，一路来到书房，见到跪坐在木桌前，处理竹简的白衍。

    “蔡余，拜见将军！”

    蔡余对着白衍打礼道，好奇的看向白衍，不知白衍为何突然召他过来。

    白衍看到蔡余到来，缓缓起身，拿着一卷竹简，让蔡余跟他到挂着的布图面前。

    “有份重任，可愿跑一趟？”

    白衍看着布图，转过身，看着蔡余询问道。

    “白将军之令，蔡余莫敢不从！”

    蔡余有些错愕，但随即对着白衍，拱手打礼，一脸认真的说道，这并非开玩笑，眼下白衍让他杀谁，他绝对不会犹豫。

    “去大梁一趟！”

    白衍看着蔡余的举动，便把手中的竹简，交给蔡余。

    看着蔡余接过竹简，白衍转过身，抬起手，指着此前魏国的地方。

    “方才吾已命人把书信送去砀郡，由各处城邑招募大军，切记，去到大梁，招募兵马之后，分散开来，若招到十万人，便要散播消息，说仅招募到五万！若招募到十五万人，便只能说七万！”

    白衍说完，转头看向蔡余。

    “待得到命令，立即领兵南下！”

    白衍嘱咐道。

    魏国覆灭后，嬴政把陈留、雍丘、大梁、单父县等二十一个大城，设为砀郡，只是眼下还未派遣大臣，前来砀郡担任郡守。

    蔡余闻言，瞳孔之中，满是震惊的看向白衍，无论如何都想不到，白衍居然把这么重要的事情，交给他，这几乎是白捡的功劳，在往常，一般都是用于提拔心腹。

    蔡余想了想，倘若做好这件事情，加上此前的功劳，或许他日回咸阳，便是将爵。

    将爵啊！！！

    这是他曾经在枞麾下，恐怕在二十年内，甚至这辈子，想都不敢想的事情。

    “诺！蔡余定不负将军之令！”

    蔡余脸色满是震惊，神情满是感动的看向白衍，抬起双手，双腿跪在地上，向白衍做跪拜礼。

    或许只有经历过绝望后获得新生的人，才能体会到蔡余心中对白衍的感激。

    “吾相信汝！”

    白衍看着跪拜的蔡余，把蔡余搀扶起来，看着蔡余激动的目光，便让蔡余早些动身。

    片刻后

    白衍看着蔡余从书房离开，收回目光，看着地图上彭城的位置。

    此前让那些立功的魏卒回去，也是时候看到成效，寒冬之际，四处百姓都缺粮，不提一开始看到立功获爵的魏人将领回去，就是后面看到所有魏人士卒都获得封赏，对缺粮又难以过冬的百姓而言，很难不心动。

    白衍不在乎那些百姓能不能打仗。

    此时在白衍眼里，情况已经与之前大不相同，兵自然也并非定要精锐，此时对于士卒，多多益善。

    方才白衍没有告诉蔡余，除去送去大梁给芮为的书信外，白衍还另写一封书信，命人送去彭城交给惠普，命惠立即普收集所有衣甲，想尽一切办法，暗地里弄成齐甲。

    不管是把所有魏甲拆掉也好，或者想办法贿赂齐国官员，用魏甲的甲片换齐甲，总之在与项燕决战前，白衍至少要看到不下十万齐军，出现在战场上，并且其中为首的三万齐卒，至少要抵挡得住楚军攻势。

    三万善战之卒不难，暗地里召集昔日那些魏人部将即可，在遂阳城，那些将士已经杀出气势，完全不惧楚军，真正难的是齐甲。

    “与项燕决战，是否一战得胜，击败项燕，很可能就要看能不能出现这十万齐军！”

    白衍看着地图，目光思索着日后会发生的一切变数。

    …………………

    在姚贾、蔡余离开后。

    接下来的五天时间，白衍一直都待在钟吾城，不再离开。

    期间，洪城那里也传来捷报，拥有‘十余万兵马’的楚军，全部溃败而逃，擒拿‘降卒’不计其数，衣甲过万。

    白衍看到消息，立即管寿带人乔装打扮，前往洪城，去把那些衣甲，暗地里全部送去彭城。

    钟吾城内。

    在钟离氏的府邸外，密密麻麻的男子，全部排队，等着领赏钱。

    “活几十年，第一次看到钟离氏发钱！”

    “可不是！可惜这样的事情，还是第一次碰到，若是多谢机会，再跑几次，吾都愿意！”

    所有排队的布衣男子，全都是此前离城的三万多钟吾城百姓，为了眼前这些赏钱，前些时日，他们所有人，全都不要命的跑去钟吾城，谁都不敢在路上掉队，毫不夸张的说，天底下没有哪支军队，能比他们跑得快。

    “都有，都有，别急！”

    “何名何姓？”

    府邸满前，一张张木桌后，钟离氏的家仆，都在忙碌的拿着笔墨，核实着上面登记的名字，每当有人领走赏钱后，都会由家仆拿着笔墨，叉掉上面的名字，因有特殊的标识，故而有人冒领，都会被发现。

    若是忘记特殊标识在何处，那么不管是本人还是冒领，都会与赏钱无缘，谁敢闹事，身后看守一箱箱装满钱币的秦卒，腰间的利剑，可都是拿来杀人的。

    “还剩多少？”

    钟离郝站在府邸大门下，望着门外喧嚷沸腾的无数人，转头看着老仆人，皱眉询问道。

    “大人，快发完了！不剩多少了！”

    老仆从对着钟离郝说道。

    钟离郝闻言，深深吸口气，看着远处那一箱箱空荡荡的木箱，被丢弃如山，叹口气，眼中有些失魂落魄。

    眼睁睁的看着钟离氏的家财，尽数散去，钟离郝说不心痛那是假的，可已经与白衍绑在一起的钟离郝，早已经没有选择的余地，不出力，白衍若是兵败，别说家财，就是他们一族所有人，都难保命。

    眼下，只希望白衍能胜项燕，若是有机会，等秦国恢复，他日攻破楚国都城寿春后，会想办法回馈于他。

    “去城守府！”

    钟离郝心痛的看向那些，此前装满钱财的木箱，如今什么都没有，最终还是决定眼不见心静，不看还好。

    城守府中。

    钟离郝见到白衍时，便看到书房内，一个美人，怯生生的站在木桌旁，低头看着白衍，两手捏着衣角。

    “白将军！”

    钟离郝上前，对着白衍打礼。

    “郝君子！”

    白衍望着徐师，叹口气，随后对着钟离郝拱手打礼。

    此前白衍怎么都没想到，那日看到他失去理智的模样，会擅自做主，命将士把事情告诉给徐师，导致早就已经离开的徐师，贸然匆匆返回，前来钟吾城。

    “赏钱之事如何？”

    白衍请钟离郝入座后，便开口询问道。

    钟离郝点点头，随后告诉白衍，赏钱都已经发下去，不过说话间，钟离郝的苦笑表情，以及眼中的心疼，依旧掩饰不住。

    这是实实在在的心疼，三万人啊！

    纵使钟离氏是钟吾城百年豪族，商铺、酒楼、土地等等，非寻常士族能比，但经过这般挥霍，基本已经掏空积蓄，更别说此前宗族一脉之人，没一个是省钱的主。

    “郝君子放心，今日之损，王上定将不会亏待钟离氏！”

    白衍也看得出钟离郝的无奈，抬手说道，给钟离郝画饼。

    此前白衍也没办法，不出钱，就是拿刀赶着，百姓都不会拼命跑，甚至会找机会，一哄而散，但凡有丝毫破绽，楚将项燕，以及范增等幕僚，一定会察觉异常。

    唯有百姓自己心甘情愿去拼命，方能让楚军不会怀疑。

    “只要将军击败楚军，区区钱财，郝不求回报！”

    钟离郝拱手说道。

    谈话间。

    白衍转头望见徐师低着头，小心翼翼拿着茶水过来，给他与钟离郝倒茶。

    看着徐师的模样，此刻白衍都不知道该说什么，不提没多久就要领兵离开，去与楚军决战，就是这钟吾城内，到处都是刺客，徐师善毒不假，但是面对刺客，徐师便是手无缚鸡之力。

    这段时日以来，府邸内被害的仆从便不下十余人，所有仆从都是被刺客所杀，连钟离氏的府邸都不例外。

    知道城守府的仆从，都从钟离氏那里带回，故而刺客都想成为仆从，从而靠近他，那些刺客心狠手辣，知晓钟离氏离不开仆从伺候，为了一丝丝机会，几乎是恨不得杀光城守府以及钟离氏的数百个仆从。

    而战场，就更别说有多危险，徐师不仅不会骑马，战场上局势瞬间万变，一个不好，就是善战的猛士，都会被敌军吞噬，被乱刀砍死。

    “将军！”

    白衍目光看着徐师，徐师埋头更深，不敢与白衍对视，好在这时候，一名将士急匆匆的来到书房内。

    “斥候来报，发现楚军似乎已经撤离泊山！”

    将士来到白衍面前，对着白衍禀报道。

    钟离郝闻言，心头一惊，随后看向白衍。

    “楚军为何会撤？”

    钟离郝满是疑惑。

    白衍听到将士的汇报，这才把目光从徐师俏脸上移开，听到钟离郝的话。

    “王贲将军已经领兵，由颍川南下！数日过去，项燕急了！”

    白衍对着钟离郝说道。

    钟离郝闻言，呼吸急促起来，随后直勾勾的看向白衍，但有些话，钟离郝不敢说，因为不敢、也没能力承担那个责任。

    “项燕……”

    白衍自然看得出，钟离郝的心思，面露思索间，几息后，白衍却摇了摇头。

    “此时项燕一定还在等着白衍出兵，项燕若要离去，怎会让斥候得知！”

    白衍判断道，并不着急。

    在确定昌平君一定会想着报仇后，加之放走项乐、项权这两个项氏子弟，即便项燕真的已经领兵离开，白衍也不担心，只要在楚东留有楚军，项燕想要击溃王贲，就没那么简单。

    他白衍经验不足，在没有准备之前，不敢与项燕正面交战，但王贲不一样，身为王翦老将军之子，不提从小看的兵书，耳熟目染的教诲，就是那么些年以来，跟在王翦老将军身边攻城交战，王贲在阵战方面，可是经验老道。

    “继续去探！”

    想到这里，白衍转过头，对着将士嘱咐道。

    “诺！”

    将士领兵后，便转身离开。

    徐师跪坐在一旁，偷偷看着白衍的侧脸，看着自信从容的白衍，随后美眸不由得看向白衍那手上，已经结疤的地方。


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