泰安帝寝宫。

沉沉的龙涎香萦绕在殿内。

泰安帝半倚龙榻，端起贴身太监送来的汤药，慢慢喝下。

他长舒一口气，闭上双眼。

兵部尚书在殿外徘徊，直到殿内传来太监传召，才整理了一下朝服，走进殿中。

“启奏陛下，金吾卫已在班师途中，再有五日便可抵京。”他站在龙榻前向皇帝禀告。

泰安帝淡声道：“是么？”

兵部尚书道：“陛下病体初愈，臣原不该拿这等小事惊扰陛下，不过此番大战告捷，礼部寻我商量，询问陛下是否要亲自犒赏三军，臣不敢擅自做主，特来请陛下示意。”

泰安帝缓缓睁开双眼，面上略露倦懒之色：“五日后的事情，你们急什么，过几日再议。”

兵部尚书只得称是。

“下去吧，”泰安帝往枕上靠了靠，“朕乏了。”

皇帝的贴身太监见状，向兵部尚书使了个眼色，兵部尚书会意，躬身告退。

太监将兵部尚书送出殿外，挥了挥拂尘：“尚书大人慢走。”

兵部尚书站住脚：“袁公公，陛下的伤……”

他欲言又止。

袁公公回头往殿里看了眼，拉着兵部尚书走到一旁的角落里。

“太医署说了，陛下的伤并无大碍，依老奴看，陛下的病根在这里。”

他指指自己心口的位置：“留王的儿子死前，骂得那叫一个难听，陛下嘴上不说，心里难免介怀。这些日子，陛下每晚都睡不沉，白天哪有精神处理政事。”

兵部尚书叹了口气：“还是陛下太过宽仁，留王的儿子胆敢刺杀陛下，此乃灭族之罪，照我说，理应推去菜市口凌迟，以儆效尤。”

袁公公摇摇头：“这话可不能在陛下面前说，尚书大人，你快回吧。”

袁公公送走兵部尚书，回到内殿。

泰安帝听到响动，转过头来看他一眼。

“你与他在外面说了些什么？”他淡淡发问。

袁公公堆起一脸笑：“尚书大人关心陛下龙体，老奴请他不必担心。”

泰安帝重新阖上双眼：“袁进，你说留王到底是怎么死的？”

袁公公低着头：“封地送来的折子上说了，留王是与姬妾饮酒，醉后失足落水而亡。”

泰安帝冷笑一声：“是啊，他自己不小心落了水，与朕有何相干？为何外面的人都说是朕干的？”

“陛下，”袁公公道，“陛下莫管那些胡言乱语，小心动气伤肝。”

泰安帝撑起身，捶了下床沿：“还有他那好儿子，他自己把人送来当质子，朕把人好吃好喝供着，到头来，却平白挨了一刀。”

留王当初为求自保，将独子送到京中为质，前些日子，留王突然传来死讯，他的儿子求见泰安帝，声称想回封地为父亲守孝，却趁泰安帝不备，出手刺杀。

好在附近的侍卫及时拦下，这一刀才没要到要害，只将泰安帝的手臂划伤。

留王的儿子当场被处决，泰安帝虽只受了轻伤，却接连病了好些天，就连前方金吾卫的捷报传来，也不能令他开怀。

袁公公为皇帝奉上一杯香茶，劝慰道：“陛下息怒，您是大衍的皇帝，那些人是嫉妒您，害怕您，才会恶意中伤。”

泰安帝挥开茶杯，冷冷道：“朕想了这么多天，最后发现，还是朕太心软了。”

袁公公听他语气冰寒，心中一凛。

只听皇帝道：“朕如今是皇帝，雷霆雨露都是君恩，何需顾念旁人心情。袁进，你自小跟着朕，你得多提醒朕，朕已不是当初的陈王，朕是皇帝，无人可以凌驾于朕之上。”

袁公公捧着茶杯，深深弯下腰：“老奴遵命。”

泰安帝看着他，眼中多了一丝满意。

“朝中这些大臣，与其说是关心朕的身子，不如说是担心他们的前程，”他缓缓道，“你信不信，朕若不让金吾卫撤军，等他们彻底打败叛军，又会生出不少乱子。”

袁公公迟疑道：“兵部尚书是陛下的近臣，他挑选的将领难道会有二心？”

泰安帝露出一个冷漠的笑容。

“此番遇刺，朕领悟了一个道理，”他幽幽开口，“帝王与臣子之间，就不该有真正的信任。金吾卫打了这么久的仗，进度甚缓，反而让雁家军夺去不少叛军的城池。你说，他们到底是为谁而战？”

袁公公低垂着头，不敢接话。

泰安帝笑了笑：“你不要以为朕是怀疑金吾卫，朕只是觉得，这场仗再打下去，就算消灭了叛军，朕也拿不回那些领地。与其为了打仗掏空朕的国库，不如让叛军与雁家军互相牵制，待朕重新整治了朝廷，休养生息，再图后计。”

“陛下说的是。”袁公公道，“老奴不懂朝政之事，老奴只知陛下殚精竭虑，为朝廷操碎了心，还望陛下好生将息，莫要伤了龙体。”

泰安帝躺回枕上，望着龙床上方久久不语。

袁公公小心觑了眼，只见明黄色的绢帐上，威风凛凛的巨龙翱翔于天，目光冷酷睥睨，恰似泰安帝此时的眼神。

袁公公赶紧收回视线，悄悄退了出去。

——

七月流火，凉风乍起。

梁州城中，一家女子学堂正式落成。

五进院落，黑瓦白墙。

大门上挂着一幅对联，上联：志犹学海，下联：业比登山。

对联来自古人碑文，取其勉励之意，上方门匾黑底金字，写着学堂大名：试锋。

门上这十个大字落笔如刀，仿若金石交击，锐气四溢。

院中绿荫掩映，甬道相连，讲堂，书楼，学舍，一应俱全。

段明月紫衣蓝裙，一脸肃容，扶着手杖立在正堂的宽阔庭院中，四名蓝衣妇人站作一行，立在下首。

在她们面前五步之遥，是三十名不到及笄之龄的少女。

少女们屏息凝神，朝段明月与四名妇人行以拜师大礼。

她们娇嫩的面庞上透着欢喜、激动、好奇与仰慕，还有许多对于未来的憧憬。

她们以往只听说大衍京城有女子学堂，在这偏僻的梁州，虽有官府开办的公学，却只收男学生，不收女学生，女子只能上族中的私塾，或由家人教导。

若家人识文认字也就罢了，偏生梁州地处边关，会武的人家比比皆是，做学问的人家屈指可数。

而私塾更是花费甚巨，非寻常人家能够开设。

因此，听说城中要开女子学堂，不到半月，将军府的门槛几乎被踏破。

尤其那些武官，他们心里一直憋着口气，只因在世人眼中，他们都是些不通文墨的粗鄙莽汉，以致女儿们的亲事也受连累。

若在本地婚嫁倒还罢了，彼此知根知底，男方不敢轻视自家女儿，若嫁去别处，比如京城那样的繁华之地，少不了被婆家挑剔，出门应酬也时常被别家女眷嘲笑。

如今梁州终于有了女子学堂，由将军府的雁大姑娘一手操办，请来的山长学识渊博，听说还是雁大将军的未婚妻，另外四名先生也是经过精心挑选，绝无欺世盗名之辈。

这么多好处，怎能不让人心动。

若非学堂初建，第一批入学的名额有限，军中的汉子们恨不能连出嫁的女儿一并送来，不求学会吟诗作对，只要在外应酬时，听得懂别人说的典故，不再让人拿来取乐就好。

随着拜师礼毕，学生们跟着四名先生前往授课的讲堂，段明月回到山长的书斋。

书斋中，雁安宁一身月白衫子杏黄裙，独自坐在案前，面前摊开一本账册。

她两眼盯着账册，左手支颐，右手拈着一块杏脯，正往嘴里送。


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