叶灵芝跳起身：“青冉真是，吃个饭还这么谨慎。”

  她走去开门，门外果然是苏青冉。

  “怎么样，那边答应了吗？”叶灵芝问。

  苏青冉进了阁子关紧房门，对百里嚣道：“三月十六，皇帝寿辰，石守渊约咱们当晚子时见面。”

  “当晚？”叶灵芝问，“京城晚上亥时宵禁，在外行走容易遇见巡逻的金吾卫，我们上哪儿与他碰头？”

  “当天晚上为了庆祝皇帝寿辰，城中会解除宵禁。”苏青冉来到桌边坐下，“石守渊会先进宫参加宫宴，宫宴大约戌时三刻结束，他出来以后，会直接去我们指定的地方。”

  “去我们指定的地方？”百里嚣点点桌面，“他有这胆量？”

  “京城是他的地盘，与其让他选，不如我们选，”苏青冉道，“我已经与他说好，等我们定下地方，会在三月十六当晚给他送信。”

  叶灵芝赞同：“这样最好，就算他想使坏，也没有时间布置。”

  “那就宫外吧。”百里嚣道。

  苏青冉怔了下，试探：“你说的是……哪个宫外？”

  “皇宫大门外。”

  苏青冉脸上的不解瞬间化作惊吓：“你要在皇宫边上和他谈事？不行，太危险了，我不同意。”

  “谁说我要在那儿和他谈？”百里嚣淡然，“我的意思是，你守在约定的地点，我去送信。”

  “那更不行，”苏青冉反对，“君子不立危墙之下，你身份特殊，不能贸然出面。”

  “照你的说法，整个京城都是危墙。”百里嚣道，“我既然来了，就不怕它们倒下。”

  苏青冉还要再劝，叶灵芝插话：“我懂头儿的意思。”

  她看看两人：“青冉和石守渊的人接触了太多次，他们认得你，如果你出现在皇宫附近，说不定会有麻烦。”

  “难道百里去就没麻烦？”

  “头儿不一样，石守渊他们压根不认得他，只要找个机会把信传到，就算他们有防备，头儿也很容易脱身。”说完，叶灵芝打量了苏青冉一眼。

  苏青冉疑惑：“看我做什么？”

  叶灵芝道：“论武艺，这间屋子里你最弱，头儿最强，越危险的地方越适合他去。不过头儿，我认为还是我去最好。”

  她向百里嚣主动请缨，百里嚣却不领情：“你还有别的任务，这件事不用你插手。”

  “什么任务？”

  “继续去查，”百里嚣道，“宫里的事情打听得越清楚越好。”

  苏青冉并不知道两人之前聊了什么，但叶灵芝明白，百里嚣是想让她查清宫里到底有没有大量死人。

  虽然不懂为什么让她查这个，但叶灵芝对他向来令行禁止，当下点头答应。

  答应完了，她继续争取：“头儿，送个信而已，不耽误我打听消息。”

  “用不着你。”百里嚣一口回绝，“去皇宫得入皇城，你们谁能进去？”

  苏、叶二人一听，顿时哑口无言。

  时下皇宫、皇城、京城，三者之间的位置如同一个小盒子外面套了个中盒子，中盒子外面又套了个大盒子。

  最里面的小盒子是皇帝居住的地方，叫作宫城，也就是皇宫。

  宫城外面的中盒子是皇城，朝廷的六部官衙就设在里面，大臣们每日上值凭门籍进出，如有人违令擅闯，轻则徒刑，重则斩首。

  直到皇城外面才是百姓们日常生活的京城。

  苏青冉与叶灵芝两人并非官身，自然没有进出皇城的门籍。

  “我们不能，难道头儿你能？”叶灵芝反问。

  百里嚣悠然一笑：“你们忘了，我入京用的什么身份？”

  苏青冉眉心一跳：“你不会是想？”

  百里嚣摸出一块腰牌扔到桌上：“主家给的。”

  苏青冉愣神，他忽然意识到，百里嚣提出由他亲自给石守渊传信，或许不是一时兴起，而是早有打算。

  叶灵芝好奇地捡起那块腰牌：“这是真的？”

  “如假包换。”百里嚣懒散道，“他们担心贺礼在路上出问题，要我负责到底。”

  ……

  掌灯时分，宫里的侍卫开始了新一轮巡逻。

  自从皇帝险些遇刺，他们的压力陡然倍增。

  “你们都给我放亮招子！”侍卫统领耳提面命，“要是再让可疑之人接近陛下，你们一个都别想活，全都得拉去凌迟！”

  对此，侍卫们不是没有怨言。

  “咱们管得了宫人，还管得到陛下床上？”有人暗地里道，“依我看，除非陛下一辈子不近女色，否则再出个像李美人那样的，咱们想防也防不住。”

  “还好最近陛下养病，没心思召人侍寝，不然别说晚上，就连白天，咱们心里都不得安生。”

  “这还好说，谁叫咱们就是干这活的。我烦的是，最近连去平康坊都没心思，就怕哪个娘们儿不安好心，趁我睡着，拿枕头将我捂死。”

  “与其担心她们，不如担心你家里的婆娘，你去平康坊鬼混，就不怕她在你饭食里下毒？”

  “去去，你婆娘才给你下毒。”

  侍卫们私下调笑抱怨，上值的时候却不敢马虎。

  “站住！”

  一名侍卫瞧见花径上远远行来两人，立即抽刀喝问。

  “放肆！”对面传来女子的呵斥，“贵妃娘娘在此，谁敢无礼！”

  另一名侍卫提高灯笼，照亮那两人的身形。

  “兰贵妃？”

  喝问的侍卫赶紧回刀入鞘，躬身行礼：“卑职没看清是娘娘，还请娘娘恕罪。”

  兰贵妃身旁的宫女桂香翻个白眼：“这下看清了？”

  “是。”侍卫低着头，迟疑了一下又问，“敢问娘娘，这么晚了，娘娘打算去哪儿？”

  桂香冷笑：“我们娘娘去哪儿还要向你交代？”

  “行了，”兰贵妃打断她，“本宫刚用了晚膳，担心腹中积食，出来走走。”

  侍卫陪着笑：“晚上天寒，贵妃娘娘略走走就请回吧。”

  “怎么？”兰贵妃一个眼风扫过去，“陛下一向允我在宫中任意走动，你们让本宫回去，是想让本宫禁足不成？”

  “卑职不敢！”侍卫抱拳，“只是近日宫中加派了守卫，卑职担心新来的弟兄冲撞了娘娘。”

  “我看你才是冲撞。”桂香哼道，“娘娘已经说了，咱们只是出来走走，你要是有什么不满，尽管告诉你们统领去。”

  “卑职不敢！”侍卫连连告罪。

  谁不知兰贵妃的父亲兰啸天在金吾卫手掌大权，他们宫中的侍卫全归金吾卫管辖，惹恼了兰贵妃，等于惹恼了金吾卫大将军，侍卫再傻也不敢继续挡道，他抽过同伴手里的灯笼，硬塞给桂香：“天色已晚，娘娘走路还请小心脚下。”

  桂香手里原本就提了一只灯笼，此时又多了一只，白眼都要翻到天上：“行啦，快让开。”

  她转身恭敬地对兰贵妃道：“娘娘，这厮说得不无道理，夜冷天寒，娘娘玉体尊贵，不宜在外耽搁太久，前面就是雁婕妤的住处，咱们去那里坐坐，待一会儿就走。”

  兰贵妃微微点了点头：“本宫与雁婕妤也算旧识，听说她昨日跪伤了身子，本宫正好去瞧瞧。”


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