“娘娘！奴婢知道你想替奴婢顶罪，可一人做事一人当的道理奴婢还是懂的。你已经为奴婢做的够多的了，是奴婢一时糊涂自掘坟墓，死不足惜，娘娘不必再为了奴婢而自陷其身。娘娘对奴婢恩重如山，此生已了，惟愿来生再侍奉娘娘左右。”

  姜清黎知道明夏是铁了心，她心痛至极，唯有将她紧紧拥住。

  明夏趁机在她耳边低语道：“公主，求您了，不要说什么了，奴婢答应了皇上皇后，要护好你的，奴婢不能食言。你不能有事，你是瞿东的公主，瞿东的安危还要倚仗你！”

  说完她轻轻推开了姜清黎，又伏在地上说道：“奴婢愿以死谢罪，求皇上成全。”

  接着她又说道：“只愿皇上顾念瞿东与大梁两国之间的情谊，不要怪罪娘娘包庇奴婢，毕竟娘娘还怀着龙胎，受不得罚。”

  周如芸如何看不明白她们主仆两人演的这出好戏，明夏是个厉害的，轻而易举就把姜清黎给摘了出去，不仅如此，她还用瞿东与大梁的情谊来做姜清黎的挡箭牌，还真是个难得的忠仆。

  周如芸有些意冷，事已至此，她只能眼睁睁地看着姜清黎洗脱嫌疑，她太了解沈承颐了，即使他也如自己一般看出了什么，但大局为重，既然已经有人以死认罪，他是不会为了自己的母亲，追根究底伤了两国情谊的。

  果见沈承颐道：“贤妃，事情已然大白，这个歹毒的丫头害你乳母柳嬷嬷差点毙命，为平息你的怒意，朕就将此人交由你处置，至于皇贵妃，她虽有包庇之错，但念及她怀有龙胎，不易重罚，不如就让她亲自登门致歉，并罚俸一年，你觉得如何？”

  周如芸心中冷笑，面上却毫无表情，淡淡道：“好，那就让明夏也尝尝柳嬷嬷所受的苦楚吧，就赐她鞭刑，至死方停！”

  周如芸只要一想到母亲奄奄一息的样子，就恨不得将人碎尸万段，她心中不断闪现着各种酷刑。可她知道，明夏并非主谋，她只是听命于人，若她当真处以极刑，沈承颐又会觉得她心狠手辣，对明夏用极刑除了泄愤毫无用处。

  明夏对姜清黎又磕了个头便被人拉去了另一个刑室。

  不一会儿就传来了鞭子抽在皮肉上的声音，以及明夏凄厉的叫喊声。

  姜清黎听的胆战心惊，想到明夏一路从瞿东跟随着自己而来，如今却命丧于周如芸之手，她就恨得牙痒痒，发誓一定要将周如芸除之后快。

  周如芸并没有在慎刑司等着明夏咽气，她并不享受这个过程，即使他们再痛，也无法缓解柳氏的伤痛。

  沈承颐陪着周如芸一起回了永寿宫，柳氏已经被安置在内室，由四五个太医一同救治。

  周如芸忍着悲痛冲进了她的小药房，将这些年来她收藏的千年人参和顶级灵芝取出，又找出了一些其他名贵药材，调配好，亲自煎了一碗大补的汤药。

  或许是周如芸的这碗药起了作用，一碗药喂进去后，过了一刻钟，柳氏竟悠悠醒转。

  看到周如芸，柳氏眼泪噙在眼眶中，强忍着不落下来，张口说的却是：“娘娘，奴婢是不是给你添麻烦了？”

  周如芸的眼泪唰的一下就掉了下来！

  她的母亲，差点命都要丢了，却还在担心会不会给她惹麻烦，明明她什么都没有做错，受了那样大的苦楚，却一句怨言都没有，心中只想着她。

  沈承颐也是于心不忍，眼圈微微泛红，他挥了挥手让太医退了出去。

  周如芸这才抱着柳氏哭出声来，“母亲，是芸儿不孝，没能护好你，让你受了这样的苦楚，差点丢了命。你骂骂芸儿可好，你骂了芸儿，芸儿心里才会好受些。”

  柳氏怜爱地替周如芸擦去了泪水，微微笑了笑说道：“说什么傻话呢，母亲没事，这伤势也就看着吓人，其实真的不怎么疼的，你看，这不没事了吗。”

  她越是说的轻描淡写，周如芸越是心如刀绞，她怎会不知疼不疼，她也受了一鞭子啊。

  “母亲，是我不好，都是我牵累了你，你离开皇宫吧，离的远远的好不好？”

  柳氏摇了摇头说道：“母亲不走，芸儿，你可知这几年母亲是如何度过的，我日日都在想念我的芸儿，我担忧你过的不好，担忧你受人欺辱，我日日夜夜因思念和担忧而备受折磨，整日惶惶不安，如今我终于能守在你和大皇子身旁，母亲觉得很幸福，受这点苦又算得了什么！

  芸儿，不要赶我走好吗？我不想一个人孤苦终老。”

  周如芸何尝想和母亲分离，可她真的也无法承受再遇到一次这种事情，听明夏话中的意思，她们似乎已经知晓了母亲的真正身份，所以才会如此设计陷害。

  “芸儿，柳夫人已然清醒，你的伤不可再拖了，先去让太医处理一下，听话。”沈承颐心疼的紧，但他知道周如芸在意柳氏，在柳氏清醒前周如芸根本顾不上自己。

  柳氏大惊，“芸儿，你哪里受伤了，伤的重不重？”

  待看到周如芸背上的鞭伤，她蓦地想起她模模糊糊记得在她受刑的时候，看到周如芸冲自己扑了过来，替自己挨了最重最狠的一鞭。

  正是那一鞭，让她五内俱焚心疼不已，才彻底晕了过去。

  醒来的时候，见周如芸好端端坐在自己面前，她还以为那只是她神志不清时的一个梦罢了，没想到，她竟真的替她受了那一鞭。

  她怎么能受得了啊，那鞭子上涂了辣椒水啊，她该有多疼。

  柳氏心疼不已，那些鞭子落在她的身上她尚且还能忍受，但落在她女儿的身上她却觉得痛的无法呼吸。

  她是个很能隐忍的女子，从不对旁人提什么要求，但这次她却毫不犹豫地开了口，“皇上，妾身有一事相求，不知可否允准。”

  “你尽管说。”对于柳氏，沈承颐是有愧疚的。


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