如同沈家的衰落一样，沈莹玉在秋猎场上的所作所为，充其量是个官眷贵妇闲暇时取乐的小插曲，很快就被人遗忘了。

  随着天光渐亮，这场秋猎才要迎来它的重头戏。

  顾银韵揣着暖炉，在围帐中懒洋洋地歇息着。

  同桌的六皇子也是个体贴的妙人，见她心慵意懒，便不过分与她搭话，坐下后就一直安静地喝茶，不时向外远眺一眼。

  时光宁静，直到一阵沉重的鼓点将其搅乱。

  皇帝来了。

  这位白鸾帝国最尊贵的人被一支最浩大的队伍拥护而来，队首龙旗猎猎，队尾铁骑追随，天子玉辂簇在队伍正中，耀眼辉煌。

  队伍沿着事先清理好的平坦大道稳速前进，两侧鼓手卖力敲响恭迎的鼓声，鼓面跳动，空气也为之震颤。

  顾银韵看着皇帝步下玉辂，带着天地也为之折服的魄力，接受泱泱众人的跪拜。

  鼓声停了，秋日广袤的大地上伏倒一片。

  她也紧跟着跪下来，混在浑厚整齐的声涛中道一句“万岁”。

  不知是炉火太燥，还是衣衫太厚重，跪下时，顾银韵的后背，竟细密地渗出一层薄汗来。

  她视线只能看见眼前的毛毡地垫，身体却能感知到皇帝拾级而上，越来越近，如尖锐之物逐渐靠近皮肤，令人止不住地胆寒。

  好在皇帝没有特别关注于她。

  他在地势最高处落座，让众人平身，接着宣布秋猎的开始。

  顾银韵重新端坐，因着皇帝仅有咫尺之遥，神经紧绷，再不如之前那般闲适放松。

  六皇子似乎看出些什么，对她微微一笑：“皇嫂无需紧张，父皇只是看起来凶。其实，他是一位好皇帝，也是一个好父亲。”

  “多谢。”顾银韵感激道。

  不仅仅是感激六皇子出言宽慰，也是感激他来此坐下，刚好隔在她与皇帝之间。

  这样，她就不用直面皇帝那张威厉的脸了。

  祭祀猎神的仪式过后，场下马蹄阵阵，身姿英挺的成年男子，和意气风发的少年郎们，已经换上貂裘的猎装，蓄势待发。

  围帐中响起此起彼伏的欢悦之声。

  各家女眷们都在寻找自家在猎场上的人，互相调侃恭维，喝彩不断。

  顾银韵渐被氛围所感染，想着大庭广众下，皇帝应该不会对她做出逾矩之事，因而略略放下心来。

  干坐着也是无聊，她看周围其他人观望的起劲儿，便学着她们，探头在场下的人群中搜寻起来。

  她认识的人，算来也就两个。

  一个是季寰，另一个是顾钰。

  顾银韵最先瞧见的是季寰，不是她有多想见他，而是季寰太子之尊，众星拱月，让人想不看见都难。

  “往年秋猎，皇兄总得魁首。”六皇子道。

  他喝一口茶，陷入回忆，语气中对季寰这个皇兄似乎很是崇敬：“我记得前年最是凶险，巡检的人办事不利，竟让猎场中混进一只吊睛白额的虎来。”

  “那恶虎潜在林中，待出猎的人马一至，便极凶猛地扑出来。遇袭者猝不及防，受伤、乃至身死者众多。”

  “哦，原来这山中还有老虎。”顾银韵心不在焉地应道。

  她看见顾钰与季寰比肩而行，两人交谈着，脸上均带着假惺惺的笑容，有点儿恶心，不知在说论些什么。

  六皇子好脾气，没计较她的走神，兀自说了下去：“发现白额虎的存在后，许多人都从林中撤出。父皇也调来了京郊大营的禁军，围剿那只恶虎。“

  “嗯，然后呢？”顾银韵皱眉看着场下两人的身影渐行渐远，随口猜测道，“是不是季寰一骑当先，将那恶虎斩于马下？”

  六皇子仍噙着笑：“不错。”

  “那虎狡猾的紧，见禁军去势汹汹地围它，立即敛了气焰，在林中东躲西藏起来。”

  “傍晚时分，女眷们都散尽了，参与围猎的官家子弟也走得七七八八，禁军还是没能将虎首猎下。父皇正要发怒，林中忽走出一个人来。”

  “走出来的？”顾银韵诧异道，她收回视线，看向六皇子，不解询问，“他的马呢？”

  “马被老虎吃掉了。”六皇子道。

  他眸中忽现出一缕不易察觉的恶意，掩唇咳嗽了几声，补充说明：“皇兄刺伤了他的马，引出林中躲藏的老虎。黄雀在后，两箭废掉了老虎的眼睛。”

  “而后投石戏耍，损耗老虎的精力。待那孽畜精疲力尽，一剑砍下了它的首级。”

  顾银韵听的胸口发闷。

  六皇子明明在夸耀季寰的智慧无双、英武不凡，但她总觉得他话里有话。

  像是在刻意提醒她，季寰是个多么危险的人物。

  她知道季寰很危险，但是……

  思绪飘荡间，顾银韵的目光不由再次移向了猎场之中，季寰骑马离去的方向。

  天朗气清，树影摇曳，她恰好撞见了季寰遥遥看来的视线，不偏不倚落在她的身上，锁定了猎物的鹰鸷一般。

  顾银韵悚然一惊，手脚发凉。

  季寰却不知她被吓到，居然还勾唇笑了笑，那神情简直就像是在说：等着瞧吧。

  等着瞧什么？

  等着他拿她当那头贪婪狡猾的老虎，一剑砍下脑袋。还是用她做吸引恶虎的马，将翊府一网打尽。

  顾银韵打了个寒颤，下意识拿起手边的柑橘，塞进嘴里啃了一口。

  “娘娘，皮还没剥！”

  边上的凝冬赶紧夺过她手中的橘子，先拿了手帕给她擦嘴，再为她剥那枚被咬破了的柑橘。

  桐戈神情一凝，更往六皇子那边靠了靠，两颗灰色的眼珠几乎要黏在六皇子的身上——

  娘娘突然不对劲了，他是什么时候下手的？！

  “呸。”

  顾银韵怔怔地从惊颤中回神，向手帕中吐出橘皮，空留满嘴苦涩。

  她不该来的。

  她明明早就知道。

  围帐中，四人心思各异，他们所有人都没有注意到，金雕玉砌的帝座上，正颜肃坐的皇帝蓦然投过来兴味的一瞥。

  猎场上，共行了一段路程的季寰与顾钰分道扬镳。人多眼杂，他们不久前的对话其实相当平常。

  那时有小厮传去顾银韵如何整治了沈家小姐一番。

  季寰笑称：“令妹平日里看着温顺，没想到还有如此彪悍的一面。”

  顾钰反唇相讥：“舍妹在翊府时，总有我护着，从未动过这么大的肝火。想来是换了环境，不得不强硬起来了罢。”

  不欢而散。


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