戒备森严的武胜关前聚集了大量难民，都是一些老弱妇孺。

    有妇孺苦苦哀求守军放她们过去，找一条生路。

    但守军却表现或冷漠的看着百姓等死，粗暴的推倒哀求的妇孺，又或一脸猥琐的笑着，伸手揩油，真可谓丑态百出。

    关上守将见烟尘滚滚，立刻大声喊：“有贼至，闭关！”

    马背上的贾琏见关下百姓的临时营地密密麻麻，对身边的夏守忠道：“湖北的官老爷们真是心善啊，见不得难民。民变一年有余，奏折上竟从不提难民之事，更不提赈济。如今一见才明白，原来不让难民过武胜关，那便是没有难民，这些妇孺饿死光，也省得赈济了。”

    夏守忠听罢脸都白了：“小祖宗，别闹事了。”

    贾琏听了冷笑道：“江山社稷是陛下的，不让我管，说两句还不行？”

    看清楚来的是官兵，城下还能动的难民纷纷挣扎着离大路远一点，然而，依旧有遍地饿的走不动的百姓躺在原地，毫无光泽的眼珠对着天空，等待最后一口气息断绝。

    也许这些百姓的心目中，外地来的官兵才是最可怕的。

    “缴获的粮食还剩下多少，全都在这撒出去吧，也算夏公为陛下做点事情。”

    贾琏不动声色的提醒一句，夏守忠听了顿时明白，点点头道：“此为圣人积功德！”

    天有二日，这就是承辉帝面临的最大问题，这个问题只要存在，就很难施展手脚。

    夏守忠作为皇帝身边最信任的内侍，自然是有机会一定要宣扬皇帝的影响力。

    什么叫皇帝的影响力，当然是天下官员的拥戴。什么，百姓？有它们什么事。

    武胜关守将看清楚旗号，开关出城来迎，马背上的贾琏没着急下马，而是冷着脸道：“这位将军见旗号而开关，就不怕我们是乱军假扮的？湖北的大人们把武胜关交给你，也算是有识人之明了。”

    还没来得及通报姓名的守将，顿时脸都白了，紧张的浑身僵硬，表情恐惧的看着贾琏。

    夏守忠看不下去了，翻身下马，上前说话：“咱家是龙禁尉镇守太监夏守忠，奉圣人旨意南下办事，这位是四省招讨大臣张相麾下军法从事贾琏，荣国府嫡孙。”

    嗯，张廷恩的官方称谓为四省招讨大臣，名义上的鄂豫皖陕四省官军的总指挥。

    搞出这么大的阵仗，那是因为地方上的汇报太吓人了，襄阳城丢了，南阳被围了。

    朕就是地方官的嘴，骗人的鬼。招讨大军下来一试就知道，所谓的乱军，就是一群乌合之众。根本不经打，无非就是地方官太过无能，才导致的地方糜烂。

    守将连忙跪下道：“末将武胜关守备关鑫，见过小公爷，见过夏公。”

    已经下马的贾琏听到这句，顿时脸色一变：“武胜关乃重镇，此地参将何在？”

    武胜关为军事要地，一旦有事，堵住武胜关，即可堵住南下武汉三镇的道路。这地方最低也要放一个参将级别的将领，相当于一省副总兵。就湖北本地而言，一般武胜关守将由副总兵担任。日常的武胜关只要有两个守备的兵力，也就是两千人。

    贾琏一眼望去，武胜关上的守军，一千人都未必能凑齐。

    守备关鑫顿时满头冷汗，当着夏守忠的面，一个字都不敢乱说的。

    看着他支支吾吾的答不上来，夏守忠回头瞪一眼贾琏，温和的笑道：“湖北地方的军务机密，不好说就不要说了。吩咐你的人，准备足够的大锅和柴火，咱家运气不错，路遇贼首吴汉，一战擒之，缴获一批粮食，借点家伙给难民熬点粥吃。”

    没有为难武胜关的守将，心头憋着一团火的贾琏忍的难受，很快就找到了发泄的机会。

    衙门内，关鑫小心翼翼的伺候着两位大爷，他就是个小泥鳅，如果可以希望没有见到这两位。可惜他躲不开，只能硬着头皮奉承着。不是不想抱大腿，差距太大了，要看运气的。

    差距不大的上级拉拢下级，那是因为你有利用价值。京城来的贾琏和夏守忠，竭力讨好之下，能记住你的名字，将来见面还能想起来，那就是万幸了。

    “我出去走走。”贾琏呆着憋闷，起身出了衙门，夏守忠赶紧让人跟上，免得这位爷搞事。他本人实在太累了，坐下就不想动了。

    一道武胜关，内外两个世界，一边是末日，一边宁静如世外桃源。

    道边的一处宅子内，冲出一个红光满面肥头大耳的中年男子，边走边系腰带，身后还跟着十几号衣帽歪斜，满嘴酒气的狗腿子。一看就是刚从趴体里出来的。

    “该死，竟然有人来施粥，问过本大爷没有？”这人大摇大摆的从贾琏的面前冲过去，身后的狗腿子紧跟，竟然没有人正眼看一眼贾琏这群人。

    “竟然有人敢来抢您的买卖，不就是与巡抚大人作对么？”

    贾琏听到这两句对话，还没反应过来，这群人走远了。

    “柱子，听清楚了么？”贾琏回头问一句，柱子确定的点点头，并重复了一遍。

    跟着贾琏的龙禁尉头目脸都绿了，掉头就往武胜关衙门跑。

    不敢拦这位爷，怕给直接给打一顿，你都没地方伸冤。更怕被记仇，一辈子的事情。

    越是了解贾琏的越怕他，动不动跟人不死不休，谁不怕啊？

    话说这位爷在龙禁尉的眼里还算不错的，平时挺好说话，也不惹事，就怕他遇见看不下去的事情，那一准是要闹出点动静的。

    中年男子冲到关外，揪住一个守军头目的领子，指着正在卸下的粮食往架起的锅里倒，大声喝问：“谁让这么干的？把人叫来。”

    一身青衫的贾琏正好跟上来了，不怀好意，笑眯眯的上前：“是小生让人做的，这位有何见教？”中年男子一看贾琏，正欲发作，见他身后有十几个彪悍的随从，顿时换了一张笑脸，凑近了低声道：“在下湖北巡抚于大人家里的管事于福，您哪位？”

    这是个聪明人啊，贾琏倒是不后悔带着家将吓着人家了，毕竟安全第一嘛。

    考虑到承辉帝的压力，贾琏依旧忍着没发作：“家里做点粮食买卖，这不难民太多，看不下去了，拿出点粮食，积点阴德。”

    “嗨，您糊涂啊，如今粮食是抢手货，你看看那些妇孺，一碗粥就能换一个小姑娘，带回去养几个月，教点规矩，最差也能卖五两银子。您是买卖人，不用我教您如何挣钱，是吧？”

    中年胖子还是很小心，即便是便衣，贾琏的气度也太过少见了，至少他没见过。

    贾琏实在是不愿意听夏守忠唠叨，叹息道：“你啊，赶紧回去吧，别跟着碍事。”

    主人还算聪明，架不住狗腿子里有喜欢拍马屁的。

    从众中冲出来一个狗腿子，脸上酒未醒的模样，指着贾琏的鼻子道：“小子，识趣的赶紧把粮食送上，我家于大爷饶你一命。”

    丢下一桌子酒菜的夏守忠匆忙赶到，一看没闹出事情来，本已经放心了，不料意外从意料不到的地方杀出来。眼见那狗腿子抬手指着贾琏的鼻子，这厮还能忍的话，别混了！

    “说伱是狗，都玷污了狗的清名！”贾琏倒是没生气，反而挺高兴，这不就来机会了么？

    五步之外的夏守忠喊了一嗓子：“慢着！”

    贾琏回头不忍心的看了他一眼，再回头时，身边的柱子已经冲出去，余者纷纷跟上。

    但见柱子一手勾住骂人的走狗的脖子，往下一扯，膝盖顶下巴上，喀拉一声，下巴骨碎了。就这伤，基本算死定了。

    于福吓傻了，这帮人真是太凶残了！上来就奔着要人性命。

    夏守忠原地跺脚，叫到：“苦也！”无奈的上前来，一边吃瓜，一边想着该如何善后。

    无论如何，这位爷动了手，就只能让他先把气给出了，然后再谈其他。

    守备关鑫看着这一幕，瑟瑟发抖的跟在夏守忠身后，心道：“多亏我小心谨慎！”

    家将们收拾这帮地皮无赖，可谓秋风扫落叶。

    都知道贾琏心气不顺，下手格外的重。无辜不无辜的，谁还顾得上。

    这群人欺负百姓时耀武扬威，对上专业人士，没有一合之敌。就算是跑，那也是跑不过，被追上后，打断一条腿，死狗一样的拖回来。

    贾琏闻到奇怪的味道，看一眼对面的于福，脚下一摊液体，缓缓的四溢。这厮口中低声喃喃：“有内侍，祸事了！”

    十几个狗腿子被打翻，全都丢在一堆，死活暂且勿论，捂着鼻子的贾琏嫌弃的看一眼于福，回头对夏守忠道：“夏公，我气出了，先走了。对了，别影响施粥，谁碰谁死。”

    夏守忠闻言大喜过望，万幸万幸，这位小爷还没任性到底，惦记着圣人的忧心。

    湖北的于巡抚，再怎么不济，那也是一方大员，借此事收其心，为圣人所用，倒也不坏。

    说起来承辉帝挺惨的，这一类在两位君主跟前不带立场的大臣是大多数，说的好听一点是中立，说的难听一点是墙头草，或者待价而沽。

    湖北巡抚的请罪折子没少上，也没见承辉帝收拾他，不就是顾忌着还有个太上皇么？

    法理上承辉帝处置湖北巡抚，那是一点问题都没有的，难的是皇帝一旦这么做了，更多的官员就会认为他苛刻下属，态度上就会变化。千万别小看这些地方官员，他们一旦联合起来，太上皇借题发挥，京城的各方力量也会态度生变的。

    一个搞不好没准承辉帝就会暴毙了！

    投鼠忌器，难啊！

    夏守忠目送贾琏走远，看都没看那群在地上唉哟惨叫的狗腿子，上前时抬手扇了扇风，忍着臭味对于福道：“回去洗干净，换一身衣服，咱家在衙门等你。”

    转过头回到衙门，得知贾琏吩咐人准备热水要洗澡，这才放心了下来。

    担心出事的夏守忠，也不休息了，直接到关门外面看着施粥。

    城外百姓得知是陛下派人来施粥赈济，纷纷朝北磕头，感谢陛下的活命之恩。

    有守军和龙禁尉维持秩序，砍了几个插队的无赖后，施粥进行的非常顺利，就是费点时间，大锅熬粥煮了一夜，天明时分，才算基本过了一遍，也不多，一人一小碗米粥。

    不给多，是怕饿久了，吃太多会出人命。

    当夜的夏守忠见到了于福，这厮总算是回过神了，把自己弄干净后，将一尊费尽心思弄到的金佛带上，本是要孝敬巡抚老母的礼物，如今算是借花献佛了。

    “夏公，此物重三斤四两，纯金打造。还望笑纳，小公爷那边也有一份礼物备着，您方便的时候带个话，小的好登门赔罪。都怪下面的人不懂事！坏了小公爷行善的心。”

    于福很会说话，夏守忠是不关心百姓死活的，他在意的是皇帝那边的需要。

    “你是个机灵的，会办事的，如今湖广的格局，圣人很不高兴。你家大人的请罪折子，圣人一直压着，就是盼着他能将功补过。”

    于福听了立刻顺着杆子道：“我家主人一定会跪谢圣恩，小的这便连夜回武昌，告知主人这一喜讯。”夏守忠抬手道：“施粥还要继续，咱家带来的粮食撑不了多久，关外施粥，关门也要开着，让那些还能动的百姓，过关有一条生路，你那生意，还是停了。那位小爷可以不动于大人，但收拾你却不回有任何手软。”

    “多谢夏公活命之恩，小的回去一定另外奉上厚礼。所需粮食，在下也会准备运来。只是这施粥，要持续多久？”

    再听不懂，于福就真的该死了。

    夏守忠满意的点点头：“一个月吧，只要开关放人，差不多一个月也该走完了。”

    心疼归心疼，一条命留下了。于福赶紧答应，表示这就回去照办。

    湖北巡抚于人杰闻讯，顿时又惊又喜，惊的是龙禁尉镇守掌印夏守忠悄悄南下，喜的是于福会办事，探明了陛下的态度，至于筹粮赈济的事情，于人杰肯定不会花自己的一分钱，他有的是路子搞到粮食。

    如今的朝廷属于强势期，地方士绅要是配合，于人杰就是父母官，要是不配合，事关个人前途命运的时刻，于人杰也不介意做一个酷吏。

    (本章完)


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