往后几日，我不是在房中看书，就是在前堂修习。我每天都在等煤球飞回来，可迟迟不见它的踪影。我心知自己对吕伯渊而言已经失去价值，要约他见面并不容易。但我没想到他连信都不肯回。心中不禁怨愤，这与卸磨杀驴有何区别。

  好在连枝那边有了消息，酒庄已经交钱过契，师傅们也都按照我的要求忙活起来。这酒庄在交接前已经经营多年，积攒不少老主顾，老酒带新酒，想要打开销路亦算不上难。我笑让连枝下次来时捎上一些，让大家一起尝尝。连枝当即应承下来，并信誓旦旦包我满意。

  忙完一桩大事，我又想起她与袁厨子的婚事来，便又多问了几句。连枝兴高采烈地说袁厨子最近得了不少赏钱，也许用不了多久就能攒够成亲的钱。连袁厨子的母亲也因为家运亨通，身体见好了。

  “好了？”没有学医之前，她这样说，我定会由衷为她高兴。可我如今略通医理，久治不愈的顽疾，怎会因为运气好转身体就痊愈，难免叫人生疑，“还是带来看看吧？我每日都在堂里，有些病症女大夫更好诊治。我已经诊过好些个了。”

  “用不着。”连枝不以为然的说道，“我去瞧过两回，的确大好了。我问她吃了什么药，她说不清楚，只说是老方子。我也提过带她来回春堂诊治，她说人多路远不想来。我看她真的好了，就不再勉强。小姐的好意我心领了，但真的不必为她操心。待成亲的时候，您亲眼见着就知道了。”

  我将信将疑，老方子吃了几年不见起色，怎会忽然就好了？疑窦丛生，但再三劝说无用，只得忍下。说起婚事，连枝喜上眉梢，面上泛着柔和的红晕。我知道这是她幸福的模样，却怎么也高兴不起来。

  我固然信得过连枝，也希望她有个好归宿，可我对袁厨子却不甚放心。他在我面前时是好的，做事认真、厨艺精湛、也有担当。但想在相府，盛青山有几次提到府中的食物变了味道。我那时当他撒娇，没有在意。可后来他忽然心疾发作，才联系到一起。恐是食物里放了不该有的东西。

  方才连枝又说他得了许多赏赐，这赏赐从何而来？做补品是厨房分内之事，哪有什么多余的赏赐？只怕他是在为虎作伥…

  梦中我对他无甚印象，可若也是他在厨房中捣鬼，那连枝的死就与他脱不了干系。越想越是后怕，难道要看着连枝嫁给这样的人？我心中忐忑，却又无法明说。

  “你有问过为何得的赏赐吗？”我旁敲侧击，希望能引起连枝的警惕。

  连枝心虚地不敢看我：“问了。”又小声说道，“是老夫人和蓝姨娘赏的。虽说现在府中是由老夫人执掌中馈，但却是蓝姨娘在管日常小事。她常让厨房做些补品送给老夫人和大将军。送的多了，他这掌勺的赏赐自然也就多了……”

  “从前不见他们这样大方？”我盯着她，见她避而不答，又问：“王嬷嬷还在厨房吗？”

  连枝讶异地抬起头来，“不在了。蓝姨娘嫌她不得力，规矩太多，撵去洒扫。没过多久，王嬷嬷自己就辞了活儿，出去了。”

  我点点头，想必是嫌她碍事。她能自己出来，好过做蓝凤秋的眼中钉，也算是逃了一劫。想了想，我嘱咐道：“你回去以后，去找找王嬷嬷，若她还没找到新的主家，就请她去酒庄帮忙。”

  连枝闻言怔了怔，脸上流露出些许不悦，“要她去做什么？”

  “你一个人来回奔波，要顾着我，顾着酒庄，还要顾着你的袁大厨，总要有个信得过的一直盯着才好。”我直言道，“她跟了我那么多年，做人做事我是放心的。既已离府，不如再续一续这主仆的情分。你且先去问问吧。”

  蝉鸣声起起伏伏。炽热的阳光透过窗棂，在连枝的面庞上投下细碎光斑，忽明忽暗。

  我端起茶盏，满饮了一杯，却怎么也无法抚平心中的忧虑。


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