群臣内心惊颤，三大殿被人纵火焚烧，只要脑袋正常的就知道，这次清算会有多么猛烈。

可以预见，这次的暴风雨将会多么猛烈。

百官强压抑住内心的恐惧，山呼万岁，行君臣大礼。

不料这次，却没换来皇帝的‘众卿平身’。

朱棣就那么站着，幽冷的眸光扫视众人，不发一言。

平日皇帝坐着，百官站着，今日皇帝站着，百官跪着。

今天的奉天殿格外安静，所有人都低着头，不敢抬头直面皇帝。

良久，朱棣冷冷道：“带犯人！”

少顷，一个锦衣卫百户被站殿将军押进来，这人是朱瞻基在谨身殿抓到的，至于奉天殿、华盖殿的纵火者，由于抓捕不够及时，当场自尽了。

“皇上饶命，饶命啊……！”

百户磕头如捣蒜，很快额头血刺呼啦，看不清本来面目，但他一下也不敢停。

“幕后指使是谁？”朱棣淡淡道，“老实交代，可少受些苦。”

“罪臣交代，罪臣全交代。”百户当场供认，“是户部主事萧仪指使罪臣这么干的，罪臣收了他的贿赂，一共收了……”

“不用报账，直接说人名。”朱棣懒得听他废话，“还有呢？”

“没、没了。”百户战战兢兢，继续磕着头，“臣只接触到了他，别的就不知道了。”

“带户部主事箫仪。”朱棣声调极冷，户部主事一个六品官，这绝不是最后的源头。

站殿将军拱手领命，走出大殿，片刻后，押着站在殿外的户部主事进来。

“皇上饶命，臣冤枉啊……！”箫仪跪地求饶，头磕得砰砰响，嘴上却死不承认。

他一求饶，百户不干了，当场对峙：“明明就是你让我干的，我家里还有你送的银两呢；

皇上，您不信可以让人去查，赃款就在臣家里床下藏着呢。”

站班太监见皇帝使眼色，立即拱了拱手，机灵地去办了。

朱棣冷笑道：“箫仪，你还有何话说？”

“臣…罪臣知罪。”见事情败露，箫仪立即改变话锋，“皇上，臣也是受了威逼利诱，一时间猪油蒙了心……”

“谁指使你的？”

“兵部右侍郎方宾。”箫仪忙道。

从百户到主事，再到侍郎，再往上就是尚书了吧……朱棣的杀意越来越浓郁。

“方宾——！”

宛若惊雷炸响，声音在奉天殿回荡，久久不散，摄人心魄。

许久不见回应，朱棣抬眼去瞧，却不见方宾身影。

“李青。”

“臣在。”

“方宾呢？”

我哪儿知道，他又没跟我请假，嘶……李青忙道，“皇上，此人怕不是畏罪潜逃了吧？”

“逃？”朱棣笑了，“朕倒要看看，他能逃哪儿去。”

“来人！”

……

连侍郎都落了马，群臣心惊胆战，生怕牵连到自己，暗暗祈祷。

这时，礼部尚书吕震开口了，“皇上，兵部右侍郎有重大嫌疑，兵部尚书难辞其咎。”

他撅着屁股，看向李青，“李尚书，你的下属干出如此丧心病狂之事，你就没有想说的吗？”

李青深深望了他一眼，拱手道：“皇上，臣御下不严，臣有罪，请皇上责罚。”

“你的确有罪。”朱棣脸色阴沉，“罚俸半年！”

他倒不是怀疑李青，李青是什么人，他再清楚不过，且，大孙子已经说了详情，之所以能抓到纵火犯，是因为李青打了招呼。

但兵部侍郎牵扯其中，李青这个兵部尚书难辞其咎，御下不严也是罪，尤其是火烧三大殿，这样的大罪，罚俸半年算轻的了。

吕震见祸水没能东引，心下有些遗憾，却也不敢再说什么。

这个时候，说太多也没好处，容易引起帝王猜忌。

但李青可不是吃亏的主，这厮一句话，自己大半年的工资就没了，他会善罢甘休？

娘的，不让我好过，你他娘也别想好过……李青拱手道，“皇上，据臣所知，方宾和吕尚书素来交好。”

朱棣看向吕震，吕震脸当时就白了。

“皇上，他含血喷人。”吕震声调拔高，带着惊骇的颤音儿，好似哭腔，“臣冤枉啊，官场之上，同僚之间，场面礼节能说明什么？

若平时打个招呼，寒暄两句就算交好的话，那在这大殿上的所有官员，都和方宾交好。”

他这话没毛病，官场讲的就是个人情世故，但坏就坏在他情绪太激动了。

那惊颤的语调，煞白的脸色，让朱棣不得不对他产生一丝怀疑。

不过，到底是一部尚书，朱棣也不能在毫无证据的情况下，对其问罪。

“众卿稍安勿躁，等方宾来了，一切自会水落石出。”

很快，早朝时间就过去了，但朱棣不说散朝，群臣也没人敢吭声，一个个跪得腰酸腿麻，苦不堪言。

又过了一刻钟，前去抓捕方宾锦衣卫千户返回，不过却是两手空空。

“人呢？”

“回皇上，方宾他……”

“跑了？”

“不是……”锦衣千户回道，“他上吊自尽了，臣赶到时，人都凉了。”

死了……朱棣眼睛眯了起来，杀气腾腾道：“尸体呢？”

“在殿外。”

朱棣深吸一口气，淡淡道：“众卿平身，随朕来。”

少顷，殿内百官来到殿外，看到了舌头伸老长，死状凄惨的方宾。

朱棣探手摸了摸，果然已经凉透了。

“畏罪自杀？”朱棣笑了，“真以为死了就一了百了？哪有这么好的事儿？”

“来人，将他吊起来，鞭尸！”朱棣冷冷扫视群臣，“好好看着。”

不多时，死去的方宾就被吊了起来，尸体被带铁刺的鞭子狠狠抽着，大内侍卫轮番上阵，只小半时辰就没了人形。

最后，尸体被抽断成了两截，群臣看得面无人色。

朱棣语调幽冷：“传谕：兵部右侍郎方宾谋反，诛九族！

从犯户部主事箫仪凌迟，夷三族！

从犯锦衣百户汪强，夷三族！

从犯锦衣百户刘刚、李海，鞭尸，夷三族！”

最后，又加了句：“明正典刑，邀百姓来看。”

……

下达完圣喻，朱棣瞥了眼噤若寒蝉的群臣，淡淡道：“为杜绝谋逆妖言、大奸大恶等事，外臣徇情；朕决定，即日起，组建东辑事厂，设内臣提督；

锦衣卫指挥使，东厂提督控制之彼此，内外相制……”

这一来，百官除锦衣卫外，又多了一道监视。

群臣心里苦，但群臣不敢说。

这个节骨眼儿上，谁也不敢触皇帝霉头。

朱棣设立东辑事厂，是因为锦衣卫已经不能让他全权信任了，锦衣卫都不能信，还有什么人可信？

答案是太监！

太监是皇帝的家奴，他们的一切都是皇帝赐予的，只能忠于皇帝。

不管他们有再大的权势，离开皇帝屁也不是。

“散朝！”朱棣一甩袍袖，不理会群臣作何感想，愤愤离去。

群臣满心悲催，却无可奈何。

……

李青唏嘘不已，历史再次上演，东厂这个机构到底还是设立了。

明朝的著名太监，王振、刘瑾、魏忠贤，都是东厂厂公，这个机构可谓臭名昭著。

不过，就眼下而言，朱棣设立东厂也无可厚非。

迁都、下西洋、摊丁入亩一系列举措，严重伤害了官绅利益，连皇宫三大殿都敢烧，再不压制，只怕会出现更大的乱子。

只不过，利益团体一旦形成，再想撤去就难了。


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