“陛下，官制改革前，臣曾在户部任职，深知朝廷的每一两银子皆是百姓的血汗钱。陛下无端派遣大军攻取北境，一不能扩展耕地，二不能增添人口，何苦还要深陷泥淖。臣斗胆，请陛下撤回北境所有兵马，永不踏足此地。”

  沈义伦一向谨小慎微，当新贵们纷纷营造宏丽的新居，他的住房虽卑陋但不进行修缮，也曾言：“国家以廪粟济民，自当召和气，致丰稔，岂复有水旱？”

  柴宗训正是看在他如此清廉、爱民的份上，才提拔他为垂拱殿大学士，委以重任，并且在他本要年老致仕之时，多次挽留于他。

  谁曾想到，沈义伦竟在北境遭此大败之际，给了柴宗训“致命一击”。

  无论沈义伦出于什么目的，柴宗训已不打算再留他在朝堂了。

  在沈义伦的冲锋陷阵之下，文臣中不少中流砥柱，实在不想看见大周军队，于北境空耗，徒增杀戮，纷纷请求柴宗训撤军。

  柴宗训很清楚，若是今日不拿出点实证，他们是绝对不会善罢甘休的。他对站在下首的吕胤使了一个眼神，吕胤当即点头，缓缓出列。

  东女国金银矿石一事，吕胤办得非常出色，柴宗训便将石炭一事交由他负责。

  “臣想请陛下与诸位同僚‘品鉴’一物。”

  说罢，吕胤命人将一箱盖着红布的物件搬上了大殿，众人纷纷侧目。

  打开后，箱中装着的不是别的，正是石炭。

  “此物正是陛下交给内阁提炼出的上等石炭，而此石炭在北境的储量惊人，粗略计算，大概足够大周百姓用上数百年。如此，你们还认为北境无用吗？”

  诸臣恍然大悟，柴宗训夺地原本就不是为了沈义伦口中的耕地与人口，此等矿产对于大周而言，也是一笔不可小觑的财富。

  方才还义正言辞的文臣，皆被吕胤抬上殿的实证给捂住了嘴。石炭价值不菲，这一仗无论怎么算，大周都不会亏，他们又何必跟在沈义伦屁股后面，跟柴宗训对着干呢？

  “陛下，就算是为了这些矿产，我大周境内也有不少，又何必大老远地跑到北境去？我大周军队不断与北境部族交恶，到头来受害的还是大周百姓啊陛下！”

  柴宗训本来想着，沈义伦年事已高，没有功劳也有苦劳，想接着吕胤的话，直接将这个话题略过，没想到沈义伦竟还不依不饶，挑战他的权威。

  “如你所言，别处的东西我大周不能用，别的部族，我大周亦不能与之交恶。你不说，朕还以为你本就是北境属民，而不是我大周臣子。北境之战，事关大周千年大计，朕与你已经无话可说。传旨，将沈义伦贬为庶人，剥夺一切官衔。”

  柴宗训发话之后，便有人上前将沈义伦的官服剥去，将他带了下去。

  沈义伦被押走时，许是还没反应过来，目光十分呆滞，表情没有任何起伏。

  诸臣清楚，柴宗训已经给沈义伦留了颜面，不然依着他的性子，轻则抄家，重则流放。

  不出几日，吏曹院传达了柴宗训的旨意，命吕蒙正接任垂拱殿大学士一职，财政部尚书之位交由右侍郎向敏中继任。

  沈义伦遭此重创，不出一月便驾鹤西去。柴宗训只是令太子元明给沈家送去了一份奠仪，他也成了继赵普之后，第二位死后没有得到任何追赠的内阁成员。

  朝中的风波，丝毫没有影响到北境的战局。从中原出发后，用时一月，李筠所部终于抵达了北境前线。

  “你们这一来，我们这颗心可算是定了！”向拱听取了秦翰的建议，在大周援兵到来之前，暂先按兵不动，待援兵一到，再商议何时进兵。

  李筠作为中部战区指挥使，地盘皆被四大战区包围着。柴宗训平时几乎很少钦点李筠亲自领兵出战，此次亲率数万大军奔袭北境，他本就是冲着取胜而来。

  “此前你们发往汴京城的奏报我们都看过了，唯恐少了什么细节，向指挥使不如给我们再讲一讲，这女真部落是怎么一夜之间，就出现在营地附近的？”

  “昔日，在这群雄并起的北境流传着一个说法，‘女真不满万、满万不可敌’，意思就是这女真部落若是人数上超过了万人，他们的骑兵几乎就可以横扫北境。此前，我们为了安全起见，想着先将中立的通古斯拉到我方阵营，暂时就将女真晾在了一边。没想到这起子小人，竟趁我们不备，夜袭了我军营地！”

  一想到这，向拱便痛心疾首。这已不是他第一次遭遇偷袭，此次若不是秦翰在侧，周军恐有全军覆没之危。到那时，向拱可真的要自刎谢罪，方才抵得了这大过了。

  就算秦翰机警，周军也遭受了重创，损失了大半兵力，实力大打了折扣。

  李筠捕捉到了向拱话里的重点，女真部落之所以如此快速地来回机动，就是靠着骑兵的力量。

  “这么说来，我们此次主要的攻击目标就是女真骑兵了。”

  大规模的骑兵只适合在平原作战，若是将他们引入群山之间，即使强如女真骑兵，怕是也讨不到半点好处。到时候，大周便可将女真骑兵分而食之。

  可若是将周军拉到群山之间，大周军队的优势也会受限，李筠尚还没有想出更好的办法来反击。

  “不如，分兵两路，一路从女真部落背后进兵，一路正面迎战，届时，他们无论往哪个方向撤离，皆逃不出我们的包围圈。”

  站在一旁的秦翰见大家一时之间也没有什么好办法，便将自己前日盯着地形图纸想出来的“笨”办法说了出来。

  向拱与李筠听罢，不约而同地来到地图面前，直直地盯着东北处的一角。

  不得不说，目前秦翰的办法是最为有效，并且胜算最大的策略。

  “你就是陛下提过的秦翰？就按你说的办！”

  李筠当即拍板，向拱本就十分信任秦翰，自然也同意按照他的方案来进军。

  倒是王审琦与潘美二人，原本只把秦翰当成是一个投机取巧之人，没想到他还真的有两把刷子，不愧是能够在女真骑兵夜袭之下活下来的人。

  第二日，向拱与李筠决定，由李筠正面迎战女真骑兵，向拱率人抄他们后路。

  女真骑兵没有与李筠所部交战过，不知其底蕴，交手起来可能会有所顾忌。向拱则趁机在女真部落的背后“放火”，定能有所收获。

  昭武二十七年末，周军冒着严寒，向东行军千里，逼近女真部落势力范围。


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