赵普一脸不可置信地看着柴宗训，他从来不曾上过致仕的奏本，柴宗训为何会有此举？但转念一想，其弟赵正被抓后，赵普就知道他的下场也不会好到哪去，没想到柴宗训居然当着满殿朝臣的面，公然让他致仕，没有给他留下丝毫颜面。

  事已至此，圣意难改，赵普唯有认命，退出朝堂纷争。众人见其已被柴宗训抛弃，谁也没有开口为赵普求情。

  “臣，叩谢陛下恩典。”

  吕胤面无表情地看着眼前发生的一切，赵普被迫“致仕”，不得不说，他也出了不少力。若想毁掉一个人，必得先令其毫无防备地膨胀起来，变得为所欲为，此前吕胤对赵普的“放纵”，恰好成就了今日。

  前脚晋国大长公主才替和首辅传话，让赵普多保重自身，转头赵普就把自己给“作”回了乡。

  昭武二十四年初，赵普在返乡后的第二个月郁郁而终，不仅没有等来和首辅，死后也没有等到柴宗训对其任何的追谥，这也使得赵普成为了大周官制改革后，第一位没有得到追谥的阁臣。

  赵普的内阁大学士之位，柴宗训钦点了外任期满，重回汴京的毕士安接任。

  大周朝野对毕士安的评价多为端方沉雅、清识醒籍，盛赞其美风采，善谈吐，所至以严。如此看来，毕士安继任皇仪殿大学士之职，乃是众望所归。

  赵普的死，并没有在大周朝堂掀起什么风浪，只因诸臣的注意力，皆被一封来自西方的战书给吸引了。

  “这是李重进送来的战书，上面写着：花剌子模要大周赔偿他们数年以来，在往来西域贸易上所损失的金钱。如果朕不答应的话，他们就会让萨曼帝国以及伽色尼王朝来攻打大周。”

  这是吕胤成为次辅后，首次以枢密院副使的身份参议军政大事。除却还远在东女国的张永德以外，王溥、韩通、姚内斌都被宣召入了宫。

  “陛下，花剌子模仗着背后有萨曼帝国与伽色尼王朝撑腰，已称霸西域多年，来往的各国商旅使团，皆受其扰，往来一趟不知要被其讹诈多少金银。臣认为，我大周应当强势回应，这才能够庇护我大周商旅。”

  姚内斌这个“西域通”，早就听说过花剌子模的厉害之处，别的不说，单就过境商旅一趟来回，他们都能敲诈十分之三的关税，吃相太难看，也太过于贪婪。

  没想到，他们还敢把主意打到大周的身上来，姚内斌自然是主张强硬对待。

  “王延德回来的时候，朕抓了几个国家的军事间谍，唯独没有放过花剌子模的人。朕从一开始就不准备放过花剌子模，好不容易再度兴盛起来的丝绸之路，朕绝不会让他们出来搅局。”

  次辅吕胤这段时间以来，为了矿石一事，几乎日夜耗在了财政部，他自然是知道，如今朝廷除了海贸这一较为主要的税收进项外，就属来往西域的商税占了另一大头。

  花剌子模冷不丁地来这一下，只能说恰好给了大周一个重塑西域政治格局的借口。吕胤心想，若是那所谓的萨曼帝国与伽色尼王朝，真的要为了给花剌子模出气，而跟大周杠上，他不知大周是否有能力应对来自两个西域大国的威胁。

  数日后，柴宗训的旨意便送到了凉州，李重进没有耽误片刻，直接将旨意的原话告知了停留在此，等待大周回音的花剌子模使者。

  “带上你的东西赶紧滚出大周，要是再晚一步，我可不能担保阁下还能安安稳稳地走出去。”

  花剌子模的使者气得转身便离开了凉州，还带走了不少依附于花剌子模势力之下的商团，短时间内确令大周损失了不少利益。

  花剌子模的使者走后，李重进奉枢密院之令，加紧调兵，并在大周西部边境接连部署了好几道军事防线，正是为了防范花剌子模的挑衅。

  一月后，花剌子模说服了萨曼帝国出兵扣关，陈兵大周西部边境。

  幸得李重进早有准备，一举打退了敌军的第一波攻势。

  汴京城得知消息后，柴宗训迅速点兵，抽调了火器军司大部精锐支援李重进。

  “敌军远道而来，一定想要速战速决，朕不求速胜，只求尽灭敌军，好让他知晓，大周不是什么人都能来踩上一脚的。此战，务必要在西域打出名声来。”

  火器军司的支援力量随同柴宗训的旨意，一月后一并到了西部边境。李重进在这期间，已小胜了几场，惹得敌军愈发焦躁不安，想要尽快与大周决战。

  “你们来的正好，是时候让他们见识一下大周的厉害了！”

  第二日，李重进将柴宗训千里迢迢送来的火炮，直接拉了近半设在前线。

  萨曼帝国的军队在初见大周火炮时，根本没有人将这些铁疙瘩放在眼里，他们所依仗的骑兵力量在西域一带，几乎没有任何能够匹敌的对手，自然也不会将大周这几门火炮当作一回事。

  当他们出动骑兵，再次紧逼周军阵营之时，李重进一声令下，众炮齐鸣。

  “砰……砰砰……”接连升起的火光，倒映在每一名周军士卒的眼里，他们知道，敌军此番必将受到重创，终于到了他们战区将士“清扫”战场的时候了。

  萨曼帝国的骑兵在周军的炮火之下，还未跑出自家阵营多远，九成以上，皆变成了一地焦炭。

  萨曼帝国一方的主帅看到眼前的景象惊呆了，他们自诩天下无敌，不可一世的骑兵，就这么一眨眼的功夫，全部都在大周那些铁疙瘩的炮轰之下，成了灰烬。

  “花剌子模这是给我们萨曼帝国捅了一个大篓子啊！快撤军，快！”

  在炮火声停下来的那一刹那，李重进就命麾下的将士全都冲了上去。在敌军尚未全员撤出战场之时，咬住了他们的尾巴，一路追至了花剌子模境内，共歼敌五万余人。

  花剌子模出师不利，还拖累了萨曼帝国损失了数万兵马，国内顿时慌作一团。


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