幽暗的校事卫大牢里，三个异族样貌的男子被禁锢在了木架之上，狼狈不堪地吊挂在李继隆眼前。

  他们身上满是严刑拷打后留下的血痕，已然只剩下半条命了。不过，他们的死活，李继隆根本没有放在心上，只在乎能否从他们的口中问出实话。

  “嘴还挺硬，好！看在你们跋山涉水‘到访’大周的份上，让你们好好见识见识一番，也不是什么阿猫阿狗都有资格惦记上大周，给他们上钢针。”

  几名狱卒拿来好几根与筷子粗细相当的钢针，二话不说，瞅准犯人的肩井穴猛地扎了下去。

  “啊！”“你们这群魔鬼！”“额……神不会放过你们的……”

  如此粗的钢针扎进肩井穴，虽不致命，却会令对方的双臂疼痛难忍，如万蚁啃噬，痛彻心扉。

  眼看狱卒第二针即将扎下去，方才还在破口大骂的三人就纷纷改口，不断向李继隆求饶，生怕慢了一步，第二根钢针就扎进肉里了。

  李继隆忍不住嗤笑一声，什么神明魔鬼的，来了大周就得按照大周的规矩来说话，其他的一切都不好使。

  “有话可得赶紧说，我这儿最多的就是针，要是说慢了，亦或是有一句假话，看我不把你们扎成筛子！”

  不多时，三人就将他们为何千里迢迢来到大周、到了大周后的筹划等，一五一十地向李继隆交代了个清楚，而唯一的请求就是留下他们一条命，放他们回国。

  “这事可不是我说了算，要不这样吧，看在你们一个个都能‘坦白招供’的份上，我定会在陛下面前给你们求个情，让陛下能全须全尾地放你们回去。”

  话毕，李继隆不顾身后三人不依不饶的呐喊声，大笑地走出了校事卫的大牢。三人招供后，李继隆有感，大周怕是已经被人给盯上了，此事必须立刻向柴宗训禀报。

  福宁殿内，自尹崇珂启程前往东女国后，柴宗训这段时间都在与皇后李纯妍以及女阁成员商议，什么时候派遣第一批女官赶赴东女？如何说服她们舍弃大周的亲友自愿前往？抵达东女后又该怎样做才能更好地治理当地？

  “陛下，校事卫都点检求见。”

  柴宗训正与和首辅敲定第一批奔赴东女的女官人选，乍一听李继隆求见，便猜到他对那几个外国人的突击审问，定然是问出了些什么。

  “朕知道了，你让他在偏殿先候着。皇后，你与和首辅她们几个，再将这几处细节合计合计，改日朕再与你们相商。记住，尤其是在女官的人选上，务必要以自愿为主，朕不想强人所难。”

  “臣妾明白陛下的苦心，定将此事放在心上，那臣妾等就先告退了。”

  李纯妍等人走后，柴宗训快步来到偏殿，李继隆果然是为了那几人之事而来。

  柴宗训也不急着知晓详情，只是先招呼李继隆坐下，让他慢慢道来。

  紧接着，从李继隆的口中，柴宗训终于得知，那三人都是各自国内的探子，每个人都与三国的当权者有着千丝万缕的联系，此行赴周，为的就是一探大周的虚实，回去后好制定相应的对策，应对大周的“威胁”。

  “陛下，这花剌子模离大周最近，他们此行的目的，就是冲着刺探大周边境以及各处兵力分布来的。臣在那人身上搜到了不少现画的边防图，他画完一份就缝进自己的大衣里，这才瞒过了所有人。”

  柴宗训看着李继隆颇为恼火的样子，赶紧伸出手轻拍了一下对方的肩头。

  “我大周与他们相隔何止万里，这都能被他们惦记上，往好的方面想，何尝不是对我大周的看重。若是换作一小国，说不定还没有这个待遇。”

  李继隆转念一想，柴宗训的话貌似也有些道理，下一刻也不再纠结这个问题。

  “那陛下打算如何处置他们？”

  花剌子模距离大周太近，肯定是留不得了；拜占庭与罗马帝国又太远，暂时还不在柴宗训的考虑范围之内。

  耶律道隐与其部族都不是善茬，柴宗训若不是靠着武力值的碾压，还未必是这群契丹人的对手，有他们在，罗马帝国从此以后怕是有得闹了。

  仅剩的拜占庭，日后待大周海军慢慢壮大起来，柴宗训相信，拿下它也只是片刻之间的事。

  “拜占庭与罗马帝国那两人，放了吧，与他们说大周不愿树敌，让他们管好自己的一亩三分地，莫要招惹大周。至于花剌子模，人就不必再留了，往后的事，朕自有安排。”

  “臣明白。”

  李继隆虽不知柴宗训葫芦里到底卖的是什么药，但听命而行总是对的，不该问的话，他一句都不会问出口。

  昭武二十三年开春，大周借正旦佳节，隆重接待了来自西域以西的诸国使者。众人皆被大周物阜民丰的盛景所震撼，数日内已与商务部签下了大大小小的订单，往来交易涉及的货物多种多样，有瓷器、丝绸、茶叶、药材、香料等。

  诸国使臣都沉浸在与大周顺利达成贸易往来的喜悦中，丝毫没有发现他们中赫然少了来自花剌子模、拜占庭与罗马帝国的人。唯有坐在宴席中不起眼角落的王延德看出了端倪，却又不敢声张。

  这些人虽都是跟随王延德一同返周，但抵达汴京后，外事部与商务部就接管了他们的衣食住行，往后之事再与王延德无关。

  东归数年，王延德私下里早已与他们中的某些人相知相熟，尤其是此次消失不见的三国使者。王延德只打听到，外事部与商务部不知因何缘故，没过多久就将他们交给了校事卫，此后几人便音讯全无。

  校事卫乃是直属天子的禁军，假设人是从李继隆手里“消失”的，那么背后之人……王延德忍不住看向坐在高位的柴宗训，恰好此时柴宗训方才喝下一杯酒，双眼也望向了这边。

  二人的视线穿过宴席众人，相互交汇，谁料王延德下一刻便移开了与柴宗训相对的眼光，唯恐他发现自己的不妥之处。

  “童海，宴席散后，着王延德偏殿见驾。”

  “是陛下。”


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