三人的这场狭路相逢，很快便决出了胜负。

  向拱与夜落纥·密礼遏所带来的数千人，虽伤亡了不少，但几乎全歼了禄胜手下的数百人。这些从禄胜起事之前就一直护卫在他身侧的精锐，为主人尽到了最后一份职责。

  “你们别太得意了，我不是输给了你们，而是输给了时势。若再给我十年，我必定能将大周踩在脚下。”

  禄胜浑身上下都沾满了鲜血，早已分不清是他的还是别人的，他艰难地将刀插进沙砾之间，勉强撑住自己尚未倒地的身躯。

  夜落纥·密礼遏也好不到哪里去，他的嘴角溢出了一丝鲜血，脸上满是横七竖八的血痕，他站在那里瞪大眼睛使劲看着禄胜，眼神仿佛在看一个将死之人。

  唯有向拱，一副气定神闲的样子，周军的伤亡人数大大少于夜落纥·密礼遏所部，可见周军的战斗力十分之强悍。

  “禄胜，你不必逞口舌之快了，今日之后，无论你是否身死，对回鹘而言，你都已经是一个‘死人’了，来人，将他给我带走！”

  “……本汗是回鹘的可汗，不会给你这个机会的，我就算是死也要死在回鹘的土地上……”

  下一刻，禄胜用尽他此生最后一丝气力，举起了手中的刀，将其横在了脖颈之前。禄胜没有丝毫的犹豫，下一秒便自尽在了向拱和夜落纥·密礼遏的面前。

  “快，拦住他！”在柴宗训没有明示可以杀死禄胜前，向拱还是倾向于生擒此人，奈何还是晚了一步。

  向拱与夜落纥·密礼遏就这样，看着禄胜倒在了他们二人面前，他的眼睛还死死地盯着两人，满怀怨恨，不肯闭眼。

  “向指挥使，现禄胜已死，回鹘局势未稳，不如你先随我进城安顿，待去信李指挥使，我们再坐下来好好研究一番，下一步该怎么走？”

  “就依首领之言。”向拱命人收殓了禄胜的尸首，将此处的详情告知李重进。

  昭武二十年，大周在河西回鹘取得重大战果，一举消灭了与大周为敌的禄胜，自此之后，中原政权的影响力，得以重新入主河西走廊。

  李重进得知，禄胜已在向拱、夜落纥·密礼遏两人围追堵截中自裁的消息后，立刻将此消息传回了汴京，禀报给了柴宗训。

  “好！禄胜一死，接下来该轮到大周上场了。李重进他们是不是到了甘州？”

  “回陛下，按李重进的奏报所言，的确如此。夜落纥·密礼遏在攻入甘州后，正在试图彻底铲除禄胜的势力，将城中大权牢牢握在自己手中。”

  张永德分析，夜落纥·密礼遏可能是怕大周会有所动作，便想要提前将甘州捏在自己的手里。毕竟现在禄胜已死，他与大周之间的关系已从合作伙伴，变成了竞争对手。

  “那可不行，我大周付出了如此沉重的代价，可不单单是冲着几座城池去的。传旨姚内斌，命他‘邀’夜落纥·密礼遏入京，令李重进与向拱继续西征，务必要将禄胜的残余势力清理干净。”

  柴宗训不停用手指点着李重进送来的奏报，思忖着该如何令夜落纥·密礼遏答应大周为他开好的条件，好兵不血刃地将河西回鹘纳入大周的管辖之中。

  此时，正在沙州得意洋洋的陈氏，还不知道她打的算盘即将要被柴宗训一把掀翻。

  得知禄胜已死的消息，陈氏立马就让藏匿在甘州城中的人，成功地联系上了夜落纥·密礼遏，打算向他索要先祖的故地。

  “终于能名正言顺地拿出属于您先祖的东西了，不枉费您数十年卧薪尝胆，伏低做小，老头子我看着不忍啊！”

  “您父亲本就是回鹘王室中人，原本也有资格继承回鹘可汗之位，不料最终死在了自己人的手里。”

  “二十几年前，您因缘际会，邂逅了李处耘，成为了他的妾室，并随他去了大周，我等还以为您已经将杀父之仇抛诸脑后了，直到您又遣人来联系我们这些老家伙。”

  “若是您父亲在天有灵，看到这一幕一定会感到欣慰。”

  ……

  陈氏眼看着几位年纪加起来都快要超过三百岁，一生忠于其家族的老仆人，也是忍不住得眼含热泪。

  “自我懂事以来，都是几位在身旁辅佐，不曾有一丝怨言。他日若重夺祖业，我必定不会忘却各位的恩情。”

  陈氏这里还上演着忠仆旧主的戏码，夜落纥·密礼遏那里已经遭遇了难题。

  一大早，夜落纥·密礼遏便收到消息，大周枢密院副使姚内斌得到了柴宗训的旨意，想要邀请他再次前往大周，商讨回鹘未来的走向。

  夜落纥·密礼遏察觉出，此一去或许是一个陷阱，但此刻大周的军队正驻扎在甘州。如今，凭借夜落纥·密礼遏一人之力，根本没有能力抵抗数万周军。

  正当夜落纥·密礼遏骑虎难下之际，他想到那日破城之时出现的陌生男子。既然现在已经没有别的路可以走，不如冒险与他们合作一次，看看是否有更好的破局之法。

  陈氏收到夜落纥·密礼遏的消息，已是几日之后，大周想要夜落纥·密礼遏再次前往汴京，绝对不会轻易再将他放回回鹘。届时，陈氏的愿望便永远也实现不了了。

  “绝对不能让夜落纥·密礼遏前往汴京，一定要阻止他！”

  事出紧急，陈氏一时之间也想不出什么好的解决办法，最简单的莫过于，让夜落纥·密礼遏悄悄离开甘州，往西撤离，再作图谋。

  待夜落纥·密礼遏知道，陈氏居然想暗地里助他离开甘州，再作图谋后，他简直就要克制不住内心的躁动。的确，离开甘州，回鹘还有大片领土可供他作为根据地，但禄胜的结局在前，夜落纥·密礼遏已经不想再做无谓的牺牲，也没了那份心力。

  “我最初与禄胜竞争回鹘可汗之位时，一直支撑着我走下去的，不就是回鹘百姓吗？如果与大周为敌，就是又要将他们拖入水深火热的境地之中，那还不如将回鹘托付给大周，或许他们还能过上好日子……”

  思虑清楚后，夜落纥·密礼遏拒绝了陈氏的好意，毅然决然踏上了前往汴京的路。此行等待他的是生是死，他还能不能再次踏上回鹘的土地？


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