大周出征回鹘，首战即大败的消息，还未从宫中传出，民间已是流言四起。

  “哎你听说了吗？我军出征回鹘，首战就败了！”

  “我军死了好几万人呢，这下不知得添多少孤寡了……”

  “据我所知，似乎有很大原因是前线将领轻敌冒进所致。”

  “那可得治罪啊，不然怎么对得起这几万亡魂啊！”

  枢密院收到李重进的奏报不到两日，汴京城中就已谣言满天飞了。

  “夫人，属下已经依照您的吩咐，将我军战败的消息传遍了都城，想必此时朝堂上已经有不少人打算向陛下进言，建议他阵前易帅了。”

  “很好，大周兵败，藏着掖着算什么，自然是要让越多人知道越好，我倒要看看柴宗训该如何应对！”

  汴京城中一处宅邸，女子仍旧在佛堂中跪坐，她每日大部分时间都与佛相处，不过内心却丝毫没有沾染半分佛性，始终沉迷于过往仇怨，不可自拔。

  正如女子所言，朝堂上越来越多的人忍不住向柴宗训建议，替换掉打了败仗的向拱与李重进二人，另择资历深厚、久经沙场的老将前去指挥作战。

  “陛下，恕臣直言，向拱一时轻敌致我军功败垂成，乃是中了回鹘的诡计。臣绝对不赞成临时撤换主帅，打乱我军的反攻计划。”

  姚内斌始终相信，此战换了任何一个人去，恐怕都会陷入回鹘的陷阱之中。李重进二人已经竭尽全力保住了大周的大部分兵力，大周仍有反败为胜的机会。假设此时撤换了他们二人，反而会令回鹘看轻了大周，以为大周怕了他们不可。

  “臣愿以官职作保，若他们此番不能反败为胜，臣自愿去职还乡。”

  “姚副使不必如此，朕并没有说要撤换他们二人，只是在犹豫，此时是否是最佳的反攻时机。”

  柴宗训虽然已指派了李处耘与潘美二人奔赴前线，但向拱与李重进首战兵败在前，若是再战，不知他们二人是否还有最初那般雄心壮志。

  “陛下，臣有一建议，不知是否可行？”王溥看出了柴宗训的犹豫。

  “王首辅但说无妨。”

  “不如再派遣一位枢密副使，替陛下前往前线督军，充当定海神针的效用。臣相信向拱与李重进二人定会一雪前耻，好好灭一灭禄胜的威风。”

  “王首辅此言颇合朕意！这样吧，姚副使对西北局势看得最为清楚，不如就由你代朕前去督军可好？”

  姚内斌对于西北局势向来是看得最准的，柴宗训对他也最为放心，让他督军，最适合不过了。

  “臣愿前往！”向拱与李重进二人颇具将才，不能就这么埋没了，出于爱才之心，姚内斌也愿意走这一趟。

  七日后，当姚内斌随同李处耘、潘美出京，在秦州见到向拱与李重进二人时，他才知道李重进的战报，还未将当前周军最糟糕的情况道出。

  向拱所部的不少士兵都在突围之时受了伤，算上这批人，他率领的五万多人，如今能跑能动的估计已不足一万。幸好李重进所部并没有什么伤亡，四万人马皆还俱在。

  “我等见过姚副使。”李重进盼星星、盼月亮，总算是把姚内斌给盼来了。有他在，李重进方才有了主心骨，下一步无论如何行事，他都不惧回鹘的挑衅。

  “遭遇如此大败，我军军心未乱，你等还是有功的。当务之急是先医治伤员，布防边境，以防回鹘来袭。”

  姚内斌此来并不是为了问罪向拱与李重进，而是为了助他们二人反败为胜。

  “多谢姚副使劝慰，只不过我等此战已致我大周损兵折将，陛下不曾问罪于我等已是天恩，我等必会拼尽全力，一雪前耻，再战回鹘！”

  “好！你等有此雄心自是最好不过了！此番陛下还让李指挥使与潘指挥使随我一同前来，也好为你们出谋划策。”

  此时的向拱正站在李重进的身后不发一言，他很清楚，此战已经成为他此生抹不去的败绩。就算日后向拱能够战胜禄胜，将他的人头砍下来，也会有人提起他甘州之败，他确实对不起死在战场上的那数万兄弟。

  姚内斌看出了向拱的窘境，径直走到了他的面前，语重心长地对他说了一番肺腑之言。

  “知耻而后勇才是为将者应该做的事，我们万不能沉浸在过去的伤悲中不可自拔。倘若大周每一个将领，都在经历了失败后从此一蹶不振，再也站不起来。那我试问，还有谁可以做大周的冲锋陷阵之人，你们又怎么对得起陛下对你们的信任？”

  向拱看着姚内斌，不禁一时语塞。此战柴宗训并没有怪罪于他，反而是派了这么多人来帮助他和李重进，他怎能罔顾陛下的好意，自怨自艾？

  “此战，陛下没有问罪于你们，确实是承受了不小的压力。你们都不清楚，上奏请求阵前易帅，将你们押回京都问罪的人，不知凡几。陛下不胜其烦，直接下旨命我等来了前线，他们才收敛了许多。”

  “姚副使，我向拱在此立誓，不破甘州，誓不还都！”向拱管不了那么多了，即使青史上注定会留下他的败绩，他也要用一场胜仗替惨死在甘州城外的将士们报仇雪恨，以报答柴宗训对他的提携不杀之恩。

  姚内斌几人仅休息了片刻，立马便开始制定反击的方略。

  “姚副使，我侦察军司会在十日内，探得回鹘军队的最新动向、敌方军师的背景与十门火炮的具体位置，还请副使放心。”

  李处耘知道，这些都是此次反击之战必不可少的情报，必须要尽快捏在大周的手里。

  “副使，火器军司带来了一批新制的木柄手榴弹，我会尽快发放至军中各营。至于神武大将军，我也带了十门来，若是禄胜敢用那十门对付我们，我等也不惧他！”

  “好！有侦察军司与火器军司相助，我不信还能让回鹘占了大周的便宜去。李指挥使、向指挥使，你们速去整军，补充粮草。此战，我们从哪里跌倒，就从哪里站起来。我建议全军分作三路直扑凉州城，南防北拒，一举拿下凉州！”

  “属下领命！”


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