“传我命令，骑兵在前，步兵在后，与慕容将军所部会合后，直击汉辽残兵，给我追！”接下来，才是此战真正的开始。随着石守信一声令下，从磁州方向而来的周军奋勇齐出，一路追击。

  慕容延钊也命令本部兵马加紧追上，誓要将此次南侵的汉辽合兵消灭殆尽。

  此时，沁州方面，韩通部队一路逼近太原，吓得北汉主刘钧急忙开始布防太原城，令侯霸荣紧急回援。殊不知，侯霸荣此时正在被周军追击，径直通过太行山时，因山口狭长，后部兵马几乎都被周军追上，斩杀殆尽。

  汉辽合兵进入汉地时，双方的兵马都已不足三成，此战汉辽双方败局已定。侯霸荣这才收到太原方面的求援信息。

  “大王，周军韩通部偷袭了沁州，现在直往太原而去了，我们应该回援太原，还是如何？”

  耶律挞烈不知道自己是倒了几辈子的血霉，碰上这么个猪队友，此战算是毁了自己的一世英名。幸好为防有变，自己早已安排了一路援军，估计此时已过忻口，不用两日便可抵达太原城下。

  “出征前，耶律敌禄曾与我有约，若初五之日仍无捷报，他自会率领本部人马往太原方向挺进，现在我们只需与其会合，再一举反攻，定能反败为胜！”

  耶律挞烈不知道的是，他已经失去了与周军对峙太原城下的机会，韩通在即将到达太原城后，将所部兵马拆分，阶梯式撤退，以防汉军出城突袭。而后，一路掠夺兵马钱粮南归，收获颇丰。事实上，经过几次大战，北汉整体势力已是徒有其表，实则只有太原一城还堪能抵挡周军，国内其余大部分州县，已无险可守。

  石守信与慕容延钊二人，在出了太行山口后，迅速分作两股兵马，分段歼灭汉辽合兵，不过半日便追上了跑在最前面的耶律挞烈与侯霸荣。

  “败军之将还不快快下马受死！”石守信策马追至两人身后，张弓搭箭，瞬间便射中了耶律挞烈的坐骑，马匹受惊对方随即跌下马来。但契丹人天生是马背上的好手，只见耶律挞烈站定后，双手迅速抽出腰间的弯刀，三两下便砍倒了追击而来的周军士卒。

  慕容延钊见状，立即抬手下令弓箭手瞄准耶律挞烈，在他分身砍杀之时，正中其右肩左腿，石守信旋即上前，将其扣下。侯霸荣一看，南院大王竟被对方生擒，转头便跑了，生怕跑慢一步自己也会落入周军手里。

  “慕容将军，就让侯霸荣回去报信，此人不足为患，耶律挞烈已落入我等手中，想来侯霸荣就算返回北汉，也不会有什么好下场。”

  被压制在一旁的耶律挞烈捂着自己的右臂，看着侯霸荣逐渐远去的身影，将此仇默默记在了心间。

  “大王，我们不会伤你性命，只想你赴周营一趟，过后自会放你返回辽国。”慕容延钊谨记柴宗训的嘱托，只要突破此人，他日灭汉便指日可待。

  此战，无论是东线前军，抑或是西线后军，大周皆大获全胜。

  韩通部从沁州撤退后，移防至潞州。石守信与慕容延钊活捉耶律挞烈后，也将人带到了潞州，接下来是战是和就看三人能不能拿下耶律挞烈了。

  不久，侯霸荣带领残兵返回太原，与北汉主刘钧言道：“陛下，耶律挞烈被俘皆赖其轻敌所致，他一心只想围困磁州，我们反被一路追击，若不是属下机警，恐怕这剩余的几千人都将丧命。耶律挞烈曾言大辽政事令耶律敌禄会前来援助，属下也不知真假。目下南院大王被擒，皆是他一人之过累死三军，耶律敌禄若是再想与周军开战，以我军目前的情况，还望陛下不要再答应与其合兵了。”

  刘钧听到汉军败了，本就气不打一处来，一听大辽南院大王耶律挞烈居然被俘，更是忧心。此次合兵乃是自己一力促成，目的就是想要劫掠周朝边境，现下耶律挞烈被俘，自己又损失惨重，再也无兵可调，一时竟不知该如何向耶律敌禄交代。

  “我军战败，兵源不足，再战定是不能够了，若耶律敌禄一心求战，我们只借道、不合兵，其余的待人来了再说。侯将军此战辛苦了，等此事了了，朕再另行赏赐，你先退下吧。”

  侯霸荣心知，此战过后，自己再也不可能得到刘钧的重视，只能默默无闻做一个普通将领，这样一想，一个极端的想法在他脑海中慢慢浮现。

  潞州城内，耶律挞烈的伤势得到了及时治疗，并无大碍，军医包扎完后，韩通三人便出现在其临时营帐之中。

  “耶律挞烈，在下韩通，你大辽自败在我先帝世宗手里后，短时间内对我大周并无南侵意图，此次侵犯我朝，究竟为何？”

  “哈哈哈……战则战已，我大辽虽曾败在柴荣手里，然则，现在大周在位的不过是一稚童，我大辽自然不惧。其他的话不必多说，要杀便杀，我耶律挞烈绝对不会皱一下眉头。”

  “阁下错了，我朝陛下虽年幼，但心智却非同一般，早有筹谋，朝廷内有顾命大臣辅政得当，外有我等将领征伐得胜，此战胜负足以说明。何况我等并不会杀你，抓你正是我朝陛下的意思，不知阁下可否听我一言。”慕容延钊适时提及柴宗训的安排。

  “什么意思？你们当真不杀我？”

  “耶律挞烈，恕我直言，你被我等擒获，一是因你轻敌在先，二是侯霸荣弃你在后，我等本就不欲取你性命，‘请’你前来是有事相商。北汉主刘钧并不是什么英主，这些年来大辽为了扶助汉地可谓是煞费苦心，可你看人家是怎么对你的？而我大周物产丰富，有大辽必需的各种物品，两国本可互惠互利，却因为刘钧从中作梗，累得你们屡战屡败，这又何苦呢？”石守信逐渐揭开此次俘虏耶律挞烈的最终目的。

  “你们难道不知道，没了汉地，你我直面彼此，失去了战略缓冲之地，来日必有大战，我耶律挞烈不会为了眼前之利，罔顾我大辽千秋功业！”

  “此言差矣，我大周近十年内并无灭北汉的打算，倘若周辽互市，可得十年之利，这不比一仗一仗地打来得更快？”慕容延钊向耶律挞烈晓以利害。

  “当真？大周果真十年之内不取汉地？”

  “不瞒阁下，我等已得皇命，已有草约在手，此次请阁下前来，就是想请你代为转交辽国国主，与我朝平息干戈，阁下请看。”慕容延钊将柴宗训在信封中草拟的一份合约递给了耶律挞烈，上面写道：周辽停战十年，周承诺存北汉，辽需与周设立互市，十年为期。

  耶律挞烈不敢相信，自己本来是败军之将，转眼间似乎就有一项天大的功劳砸在了自己头上。不必多想，与周朝互市，获利何止千万，且不费一兵一卒，有百利而无一害。不过，此时的耶律挞烈作为败军之将，也不敢妄下定论，此事只能由国主耶律璟决策，自己送个消息倒是无所谓，而被俘一事也能有个说法。

  “我暂且不能答应你们，但这草约我可以将其递到我主面前，待他决断。”

  “如此再好不过，我们这就放阁下北归，也好让阁下与南下的耶律敌禄会合。”韩通转过头就想安排人把耶律挞烈送走，却被他喊了回来。

  “你们怎知耶律敌禄会南下，此事仅我知侯霸荣知，你们是从哪里得知的？”

  “阁下亲兵中恰好有一人听到了你们的对话，现下你又被我军俘虏，想知道此事又有何难？”言罢，韩通笑而不语。

  耶律挞烈内心顿时愤懑不平，心中更是想要早日办成合约之事，将被俘这个污点抹去，再找侯霸荣报此战报之仇。

  送走耶律挞烈后，韩通三人才班师回朝，此战大周破敌数万，掠走兵马钱粮无数，无疑是打了元利元年的第一场大胜仗。


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