谢孤鸿一听，带着红娥与管家连忙朝正门走去，路上又问：“可知来的是谁？”

  管家在谢孤鸿身后小跑着答道：“据说是宫里的周公公下来了。”

  谢孤鸿顿了顿，又问：“皇室无人来么？”

  管家思索了一会儿，答道：“应该是无人，若皇室的人来了，南威城早该戒备了。可看那传信人的样子，似乎张大人也才知道这事儿。”

  谢孤鸿说道：“那便不忙，你且让下人们注意些礼数，再吩咐厨房备些好菜。”

  吩咐之后，管家便先行朝着正门跑去。

  谢孤鸿又看向红娥，吩咐道：“你回去吧。”红娥应了一声，施了个礼，便朝着秦苕的住处去了。

  等到谢孤鸿到正门时，谢府的下人已列队两排，左右站好。

  不多时，便见两辆马车过来，其中一辆金顶华盖，上纹黄龙入云图，左右各两骑，撑着天昭皇旗，后随侍卫数十名。

  行至谢家门前，数十名侍卫齐整排列，左手横于胸前，右手握着腰间佩剑。

  另一马车上的人下来，正是南威城守张大人。其弓着腰小跑到金顶马车前，撩起锦帘，马车里的人缓缓起身，在左右的搀扶下下了马车。

  下车之人身着紫色白纹蟒袍，脚上穿着金边勾勒的华履，看起来很是富贵。

  其下车之后，轻移几步，来到谢孤鸿身前，左右环顾了一圈谢家宅邸，目光柔和，嘴角微扬，看起来极为和善。

  “数年不见，谢家主还是老样子。”

  周公公向谢孤鸿拱了拱手，其声音如同妙龄少女，周围谢家的家丁听了，身上均感到寒凉入骨，不禁哆嗦。

  “闻讯突然，怠慢了周公公，还请公公见谅。”谢孤鸿亦是拱手行礼。

  “能得谢家主出门迎接，咱家已是深感荣幸了，哪里有‘见谅’一说。”

  “公公此次前来，想必是有要事，如公公不嫌我谢家寒酸，咱们便到里面说话，公公请。”

  “先不忙着进去，咱们先将正事办了，再和谢家主叙旧。”

  说罢，周公公左手向外一摊，左右匆匆递来一金黄卷轴，周公公缓缓将卷轴在手上展开，朗声道：“天昭旻文皇帝陛下御诏，谢孤鸿听旨。”

  “今西荒贼寇入侵愈繁，幽州百姓苦于战乱，天昭江山苦于难安，朕欲填兵于幽州，毙敌于塞外，护国安邦，以固天下。特诏即日起，天昭率土内凡耕田者，每户每丁岁缴百钱；凡从商者，岁缴其利三成；凡家有壮丁从军者，免当年税赋。钦此。”

  谢孤鸿接过诏书，说道：“请公公堂内一叙。”

  周公公点了点头，吩咐左右在门前等候，便随谢孤鸿入了正门，朝正堂走去。待进了正堂，下人沏好茶后，谢孤鸿将左右下人撤了出去。

  “周公公，幽州战事如何？幽州境内还有多少兵马？”谢孤鸿端起茶杯，轻抿一口。

  “不瞒谢家主，前日子里西荒贼人夜袭了望水城，幸好镇西王的兵马及时赶到，望水城才不至于落入西荒贼人之手。可贼人强大，这一战镇西王折了万余兵马，加上这几年来大小战事，如今在幽州的兵马已不足二十万了。”周公公轻叹一声。

  “这诏令恐怕不是陛下下的吧！”谢孤鸿轻笑着问道。

  闻言，周公公手中一抖，说道：“谢家主何出此言？”

  “西荒与我天昭军的区别不在于兵马的多少，而在于政体之异。西荒奉行政武合一，大宗门便可参与国事，是故西荒军士多为各宗门之弟子。

  而我天昭则是政武分离，虽说各大门派认同皇权，但朝廷对其却难以号令，是以天昭军士多从百姓中征召。我军战败，实为习武者与平常百姓之间的差距使然。

  此诏令竟意图以涨税之法充实边关御敌，实在是文不对题，药不对症，陛下与西荒缠斗多年，不会犯此错误。这便说明，此诏令要么是陛下另有所图，要么是对西荒毫无了解之人代陛下下的诏书。”谢孤鸿说道。

  周公公无奈一笑，说道：“原来谢家主心里跟明镜似的。不错，这诏令乃是太子与左相下的。”

  谢孤鸿眉头一皱：“太子与左相下得诏书，怎敢用陛下的御诏？”

  周公公瞧了瞧四周，叹了口气说道：“陛下离大去之日不远了。这两年若非有谢家主进贡的灵药吊着，只怕前年便去了。太子殿下有壮志，陛下便让太子临朝，左相辅佐，使用陛下玺印颁布诏令。”

  谢孤鸿又问：“即使如此，陛下也该看一下这诏书才是。如此不是让知情者嘲笑皇家久居庙堂，纸上谈兵么？”

  周公公笑了笑，说道：“只要百姓信了，那皇家之错，便不再是错。这里还有一封信，是陛下让咱家带来的。”

  说罢，周公公从袖中掏出一封信，信上写着“谢家主亲启”。


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