盐铁，在任何一个封建王朝都是国家管控的核心资源。甭管是大梁还是古代其他华夏王朝，都有个铁律——私自贩卖盐铁，那是抄家灭门的重罪！铁，关乎国家兵器制造，自然不必多言；而盐嘛，这东西复杂得很，老百姓家家户户都离不开，用途广泛且需求量巨大，妥妥的刚需商品，就像衣服一样必不可少。这中间的利益链，啧啧，想想都丰厚。朝廷严禁私盐买卖，除了防止盐流入敌国变成军资，更关键的是这玩意儿油水忒足，若是普通商人也能随便卖盐，那官员还怎么捞钱？

  夜墨然在江宁县时，为了摆脱贫困，确实干过不少擦边球的事，细盐就是其中之一。他知道这玩意儿绝对不能对外公开销售，否则一旦事发，那就是牵连全家的滔天大祸。可今儿个，这细盐竟然在李四手上现了形，夜墨然警觉起来，一边不动声色地打量着李四往菜里撒盐的动作，一边琢磨着他到底有何居心。

  李四得意地示意大家尝尝加了“调料”的菜，两位美女一试之下，纷纷赞不绝口，追问这是何物。李四故作神秘地收回瓶子，笑着说：“夜县令学问广博，让他来给你们解惑吧。”

  夜墨然自然猜得出是盐，但他也不含糊，坦荡承认：“没错，就是盐，不过这盐的质地……”

  李四瞅准时机，让两位姑娘暂且回避，单独与夜墨然交谈。他笑眯眯地看着夜墨然，一副“我知道你在想什么”的表情：“夜县令，这盐你应该不陌生吧。”

  夜墨然也不藏着掖着，直言不讳：“莫不是你要揭发我？”

  “你这家伙胆子够肥的啊！”李四本想看到夜墨然紧张，结果却扑了个空。

  夜墨然镇定自若：“人逼急了，还有什么不敢干的？”

  李四点点头，似乎挺赞同这句话，随后直奔主题：“其实很简单，我想和你合作。我的人曾经去过江宁县。”

  夜墨然眉头微挑：“所以这盐是你从江宁县买到的？”

  李四摇摇头：“不是直接从江宁县买来的，是大名府的一个商人送给我的，说是源自江宁县。我好奇之下派人调查了一下，这才发现原来夜县令在江宁县捣鼓出一个‘人间仙境’来，连我的几个手下跑去那儿以后都不愿意回来了，直接把老娘都接过去安居乐业，据说还在你那儿的砖窑厂烧砖呢。”

  夜墨然摸了摸鼻子，装糊涂：“合作？我可是遵纪守法的好公民，你说的合作该不会是让我卖私盐吧？”

  李四苦笑：“夜县令你指的是在朝堂之上怒怼两位正一品大员的‘守法’？我要说的合作，可不是卖盐。我哪敢碰这烫手山芋。我想合作的是江宁县其他的好东西。”

  夜墨然眯起眼睛，内心有些波动，李四的背景他大致了解，因此也有些顾虑。“你具体想合作什么呢？”

  李四笑道：“听闻江宁县有种香肤玉，我有幸得到一块，效果惊人，能让肌肤散发香气。如果推向贵族市场，那些喜好熏香的贵族肯定无法抗拒。我们可以把它包装成贵族专属，高价拍卖，甚至打造成贵族生活的标配。”

  俩人一拍即合，热烈讨论起营销策略来，仿佛找到了共同致富的秘籍，说起定价、宣传、拍卖方式来眉飞色舞，甚至举杯互饮时都在心底默默吐槽：“这货真特么黑心！”

  李四急切地问：“咱们何时开始行动？”

  夜墨然扬起眉毛：“我可还没答应和你合作呢。”

  李四一脸懵逼：“刚才那兄弟情深都是演戏不成？”

  夜墨然直言：“我得先确认你是否有足够的渠道消化我江宁县的产品。比如你提到的香肤玉，我离开江宁县时，仓库里至少囤了几千块。”

  李四眼神一沉，保证道：“这个夜县令尽管放心，卖不出去我自己担着。”

  夜墨然哈哈一笑，伸出右手：“那好，李兄，以后咱俩就绑在一条船上了，毕竟我现在已经不是官身，得多靠你照应。”

  李四满面春风地握住夜墨然的手：“放心，一切尽在不言中。”

  夜墨然拂袖而去，留下李四独自品味美食，酒楼老板毕恭毕敬地走入雅间：“爷，事情谈成了吗？”

  李四淡淡回应：“成了，不过这小子有点意思，恐怕他已经猜到我的身份了。”

  老板颇为惊讶：“他有这能耐？”

  李四沉默片刻，手中酒杯轻轻旋转：“他最后问能否吃下江宁县的货，就是在试探我底细。小觑他了，这人够聪明，以后别盯着江宁县了。”

  老板迟疑了一下：“这样的话，我们对江宁县的控制力就减弱了。”

  李四微微一笑：“对付聪明人，不能让他察觉被操控。夜墨然确实是个可用之才，既然女帝陛下舍弃了他，那我就捡起来。另外，通知你家老爷，让他暂时别找夜墨然的茬。”

  ……

  没了官身束缚，夜墨然一身轻松，不再理会帝都的卫生整顿，一心只想靠着新抱上的大腿大赚一笔。他在城里晃荡到天黑，才回到了住所，迎面就遇见了丫鬟柳儿。

  柳儿恭敬地打招呼：“夜县令。”

  夜墨然故意装模作样：“还喊夜县令，我现在可是平民了。”

  柳儿心中嘀咕，你生气别拿我撒气啊。想起林暮雪的嘱咐，柳儿指着旁边一堆物品：“这些都是陛下赏赐给你的，你看这丝绸可是青州顶级货，一匹值五十两银子，寻常二品大员都未必能享用。”

  夜墨然故作惊讶：“哎哟喂，这我可受不起啊！柳儿姑娘，你还是把这些宝贝拿回去吧，我一个平民，哪敢用这二品大员才能用的东西，万一又被说成以下犯上，那可就糟了，快快拿走。”

  “夜县令，你别这样啊！”柳儿被他推出门外，气得跺脚。

  夜墨然关门之际，还郑重其事地感谢林暮雪的赏赐，并表示自己要回乡，不再当所谓的“夜壶”，以后也不再做京官，跟那些家伙共事，简直就是耻辱。

  皇宫之内，林暮雪还未就寝，她坐在御花园的凉亭中，凝视着眼前的花丛，脑中却不断浮现夜墨然离去时的眼神和那挺拔的背影。

  “陛下，天色已晚，您该回寝宫休息了。”太监总管在一旁关切地提醒。

  林暮雪问道：“柳儿还没回来吗？”

  恰在此刻，柳儿带着那堆赏赐归来：“陛下。”

  林暮雪注意到那未曾送出的赏赐，皱眉问道：“你没见到他？”

  柳儿气鼓鼓地道：“陛下，夜墨然太不知好歹了，他竟把我赶出来了，还说要回乡，不当什么夜壶，以后也不当官了，真是气人，就应该抓起来教训一顿。”

  “他说自己是夜壶？”林暮雪听到这个词，心头泛起一阵不悦。

  柳儿用力点头，林暮雪默然片刻后挥手让柳儿退下。随后，她独自来到东宫，看见林落尘鼻青脸肿地写着什么，显然是被教训过的模样。

  “你在写什么？”林暮雪冷漠地问。

  林落尘连忙转头，讪讪地回答：“回陛下，没写什么。就是听说夜墨然在朝会上写了两句诗，觉得挺不错的。”

  “诗？”林暮雪靠近查看宣纸上那两句“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”。

  这两句诗虽朴实无华，却深入人心。林暮雪略一沉吟，脑海里又浮现出夜墨然的身影，但她并未多言，转身离开了。

  第二天天还未亮，夜墨然就已经打包好行李，他可不是和柳儿开玩笑，真打算回江宁县大展拳脚，毕竟赚钱要紧。他雇了辆马车，一路疾驰，终于在太阳升起时到达了江宁县，比起帝都的压抑，这里的一切都让他感到清新舒适。

  正当林暮雪与林落尘结束早朝，来到夜墨然府邸时，却被门房告知夜墨然早已离开，不知去向。林落尘抱怨夜墨然不负责任，全然没留意到林暮雪那略显落寞的眼神。

  连续四天马不停蹄，夜墨然终于踏上了熟悉的江宁县土地。城门守卫一见是他，惊喜万分地高呼：“老爷回来了！老爷回来了！”

  这一嗓子引来附近商户蜂拥而出，每个人都欢天喜地地围了上来。此刻的夜墨然感慨万分：“这才是老子的家啊！”他豪爽地将包袱往空中一抛，兴奋地宣布：“老子回来啦，你们这群刁民！”


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