正月天气，风雪如刀。

  郭洺身穿冬装，骑着大青马，带领两万多将士离开和州，经过含山，向着西边的巢湖一路前行。

  沿途所见，多半是茫茫雪景。运气好时还能看见几树梅花，数行征雁。

  为了尽早到达目的地，众人全速行军，每日只睡三个时辰，路上既不生火也不造饭，只吃些干粮充饥，因此不到三四日，便顺利来到巢湖水寨。

  之所以如此迅速，当然还是有俞通海这个向导的缘故。

  “郭大帅，咱们到了。快看那边，廖大哥亲自出寨前来迎接咱们呢。”

  大军前列，俞通海翻身下马，单手遮眉，向着远方一处波光粼粼的湖面眺望片刻，转过头来，笑着对郭洺道。

  郭洺顺着他所说的地方望去，果见对面湖岸下出现数百艘船只。船只上方站着一排排肤色黝黑的壮汉，人人光着膀子，手里撑篙，正在向这边靠近。

  又过了片刻，船只靠岸，船上的丁壮在一个高个壮汉的带领下，缓缓走到郭洺身畔。

  “这位莫非就是濠州义军的首领郭大帅？”

  那高个壮汉正是巢湖水寨的寨主廖永安，见了郭洺，立刻抱拳行了一礼，开口问道。

  “没错，本帅是郭天叙。”

  郭洺点了点头，抱拳向对方还礼，开口问道：“足下可是巢湖水师首领，廖永安么？”

  “正是。”

  廖永安说着，悄悄仰起头来，将郭洺打量了一遍，不可思议道:“听闻不久前郭大帅统兵数万，在瓦梁垒大败元兵，我还以为大帅是位虎背熊腰、身高八尺的伟男子，没想到竟是如此一位俊俏人物，真是不可貌相啊！”

  郭洺知道对方是在夸自己，当即笑着道:“我与廖兄不同，早在临行前心里便想，廖兄身为一寨之主，定然是位身强体健、气度不凡的壮士，如今一见，果不其然。”

  “哈哈哈，某家不过一介渔民，领着弟兄们在巢湖打打鱼，大帅折煞某家了。”廖永安笑着摇了摇头。

  “廖大哥不必自谦，听俞兄弟说，你年长于郭某不少，既如此，今后你我便以兄弟相称如何？”

  考虑到自己这次想要渡江南下，要依靠巢湖水师的战船运输兵马和粮草，郭洺有意和廖永安拉近关系，于是开口道。

  廖永安闻言，心中很是高兴。不过对方作为一方头领，自然知道尊卑有别的道理，忙笑着摇头:“岂敢，岂敢，您是三军元帅，怎能和别人称兄道弟，有失体统。”

  廖永安说罢，不再耽搁时间，立刻招呼手下一众船夫，将郭洺连同他的两万多将士迎入湖内水寨。

  入寨之后，廖永安又是给两万郭家军安排住所，又是吩咐后厨杀猪宰羊，款待众人。

  当日傍晚，对方命人摆下宴席，亲自为郭洺接风洗尘。巢湖水寨里的大小头领，如廖永安的弟弟廖永忠、部将张德胜，俞通海的父亲俞廷玉，弟弟俞通源、俞通渊等，也都一同出席。

  众人见了郭洺，皆表现出极大的热情，一面频频向他敬酒，一面开口称赞。

  “郭大帅才二十四岁，便能统兵数万，纵横数州之地，真是年轻有为啊！”

  “就是，尤其瓦梁垒一战，简直名动天下，四方豪杰谁听了不得竖起大拇指！”

  “哈哈哈，各位谬赞了。”

  两世为人的郭洺，也算半个老油条了，这些天花乱坠的声音，自然迷惑不了他，陪着众人乐呵了一阵，他突然放下酒杯，沉声问道:

  “各位，你等可是真心归顺于我么？”

  廖永安愣了愣，点头道:“我等恭迎大帅入寨，自然是真心归顺。”

  “果真？”

  “当然是真的，这还能有假。”巢湖众将闻言，赶忙拍着胸口保证。

  郭洺眯着眼睛，接着问道:“既然这样，怎么从本帅落座到现在，都快两个时辰了，你们当中竟然没有一个人跟我提起过，水师何时出湖的事？”

  “这，这个嘛……”

  众人闻言，互相对视片刻，一时语塞。

  见众人都不说话，郭洺叹了口气，开门见山道:“你等可是怕到时候，本帅会派你们去打头阵，趁机消耗你们的实力，等你们和元军拼得两败俱伤了，再趁机吞并脚下这座水寨？”

  “嘿嘿，大帅说笑了，我等怎会有此等想法。”

  众人被郭洺戳破心事，脸色微变，一场酒宴就此陷入了尴尬的局面。

  廖永安见状，干脆大方承认道:“大帅既然看出来了，也省得廖某多费口舌。没错，我等确实存了此念，却不知大帅您……是否真的会派我等去打头阵？”

  “本帅明确地告诉你们，会。”

  郭洺闻言，毫不犹豫地点了点头，见众人用一种异样的眼光望着自己，他也不在意，继续声音坚毅道:“但这个头阵，我会和诸位一起去打！”

  “各位，你们应该看得出来，本帅的弟兄们都不习水战，若是直接让他们作为前锋和元军水师交战，你们觉得能有几分胜算？因此接下来的大战，只能让各位做前锋，本帅的兵马在后策应。”

  “但是你们放心，我们郭家军绝不是那种贪生怕死、忘恩负义之辈，你们巢湖水寨有恩于我们，我们会铭记于心。届时水战，本帅会和你们巢湖水师同乘一船，绝不在后方苟且！”

  一番话说罢，郭洺静静地望着众人。

  “郭大帅能这么说，我等便已知足，我们巢湖弟兄愿意为你打先锋！”听了郭洺的话，廖永安沉默了不知多久，最后缓缓开口。

  廖永安心里清楚，如今这样的乱世，想要完全置身事外，只图结寨自保，肯定是不可能的。

  而自己和手底这帮弟兄又实在能力有限，没有争夺天下的资本，既然如此，那就必须找一位有本事的人投靠。

  既然要投靠人家，那自己当然得流血流汗，好好表现一番，否则将来在对方的阵营哪里有什么地位可言。

  周边其他巢湖将领亦想通了这个道理，纷纷跟着廖永安道:

  “我等愿为郭大帅做先锋！！”


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