来年二月，三柱和丁潘安共赴京城参加会试，结果当真出人意料。三柱后来居上，竟然考中了贡士，而一向才华横溢的丁潘安，由于把墨滴到卷面上而落了第。

在随后而来的殿试中，三柱有幸被点中为二甲三十四名，成了名副其实的进士出身。

见三柱如此年轻就考中了进士，而且还未有婚配，当朝一位重臣看中了三柱，把女儿许配给了三柱。

新考中的进士都给假期为乡省亲，三柱回家后将订亲的消息告诉了家人，黄六娘一听自己儿子真攀上高官了，兴奋的差点晕过去。有了进士娘亲的头衔，黄六娘在城里面都横着走了，而夏家，很快就成了当地大户。

三柱是个知恩图报的人，知道自己有了今天全是妹妹的功劳，在回乡后的第二天，就到了妹妹家，郑重感谢妹妹当年的慷慨解囊。

在回到京城后，未来岳父为三柱选了个好职位，三柱算是正式踏入了仕途。在成亲以后，三柱对妻子说了妹妹的恩情，夫妻两个对卿宝感恩戴德，年年都送好多东西给妹妹，以感谢妹妹当年的相助之恩。

哥哥过的好了，卿宝这个妹妹只有替他高兴的，虽说自己的丈夫没考中，但卿宝还没有幼稚到去妒嫉哥哥。

方清越和四柱，一起考中秀才，又一起落第，是名副其实的难兄难弟，虽说这次没考中，好在有彼此作伴，也没太过失落。

四柱继续攻读，方清越则放下书卷，以各种理由，带着卿宝出门游历。

夫妻俩个游山玩水，连走边读，整整的在外面逛了两年，然后以卿宝的再次怀孕归来。

这一次，卿宝生了个儿子，把盼孙子盼的眼都红了曲朝霞高兴坏了。

趁着曲朝霞高兴，卿宝怂恿着方清越和她详谈了晚烟的事情，曲朝霞到了此时此地，已经用不着妹妹帮忙争宠了，找个理由把晚烟打发了出去，可怜的晚烟终于和等她已久的林大夫结成了夫妻。

感念卿宝和方清越的大力相助，晚烟和林大夫与他们一直往来不绝。

也是在这一年，四柱和方清越又同时考中了举人，相伴进京后，又同时考中了贡士，最后的殿试中，两人同中三甲，成了名副其实的同进士出身。和他们同去的丁潘安考的更好，摘得了探花郎。

在三柱岳父的帮助下，三人都谋了好差事，丁潘安和四柱留在了京城，而方清越则选了个知县，将儿女留给娘亲后，自己逍遥的带着卿宝去上任了。

临上任前，卿宝把和她相伴了十几年的半夏，嫁出去了。

二柱一直对半夏情有独衷，多年不改痴心，见妹妹要走了，终于还是开口要娶半夏。

卿宝把这件事告诉半夏，让半夏自己决定，半夏早年曾与二柱日日相对，对二柱印象还可以，又听闻他喜欢自己这么多年，想了一夜，欣然同意了。

陈婉华早就知道二柱不喜欢她，纳妾是迟早的事儿，她本来也比较喜欢半夏，对半夏倒也没有太过排斥，再加上半夏是小姑子的人，就是看在小姑子的面子上，她也不敢对半夏呼来喝去。两人相敬相待，倒也相安无事。

当知县的清越没带任何人，只带了卿宝一人，俩夫妻就去牡丹镇上任去了。

俩夫妻在问路人打听之下，卿宝们找到前往牡丹镇的道了，偏偏是一条水道。

要去牡丹镇，必需要经过青湖，从青湖到牡丹镇，船渡需两个时辰方能到达。

卿宝们在码头上了一艘客船，与一些往来牡丹镇的商人同船。

客船出发了一个时辰后，天色已接近黄昏。

船依山环水而绕，卿宝站在船尾，欣赏着周围的山清水秀之景。正当她欣赏得入神之际，船突然停了下来，微微受了震动，但她没有摔跤。看向船头，这才发现客船已经被海盗船给阻止了去路，那些海盗纷纷抄刀拿斧往客船溜过来，不一会船上的商人都被洗劫一空了。

有两个海盗看到船尾拿着包袱的清越，纷纷走出来。

卿宝慌了，看着那两个海盗手中明晃晃的大刀，紧张的咽了咽喉咙。那两个海盗每靠近两步，她就退一步。由于没有看后面，她已经退出了船板，脚一踩空，身子开始往下跌，马上尖叫，“啊——”清越听到卿宝的呼喊声，赶紧解决对面的海盗好回去救卿宝。

就在这时，一抹黑色的飞影从对面的山头飞过，在湖面上蜻蜓点水般踏过无痕，转瞬便跃到了卿宝身边，伸出手，把她的腰给搂住，跃到船上。

卿宝还没有站稳，马上那两个海盗抽起刀，向她和黑衣人劈过来。

黑衣人拇指轻弹一下，马上手中锋利的宝剑出鞘，把两个海盗的刀给挡了回去。

在海盗再次劈过来时，黑衣人已经把卿宝安置在了身后，他则迎上两个海盗的刀，只见他手中的剑咻咻咻两三下，那两个海盗手中的大刀就脱离了他们的手，掉到了湖中。

其他的海盗看到这些状况，纷纷朝黑衣人杀过来。

顷刻间，刀光剑影成一片。

卿宝已经从刚刚差点失足掉湖里的一幕中回过魂来，正神色担忧看着黑衣人和清越他们正和十几个海盗在厮杀。

清越的武功很高，无论是闪躲还是主攻，那些海盗都伤不了他分毫，最后都被他给一个个打落了水中。

最后利落收剑那一个姿势，轮毂分明的脸上，怒气外露。但这个收剑的姿势，冷酷俊雅，定格在了卿宝的眼中，是那样的吸引着她。

黑衣人的武功也很高，看到傻傻地盯着他看的卿宝，原本蹙紧的浓密剑眉，舒展了下来。好一个长得如此眉清目秀的男子，这世间原来也有长得比女人美，比男人俊的男人。

嘴角弧度上扬，俊脸浮上了淡淡的笑意，黑衣人微笑着走到卿宝面前，晃了两下手，“安全了！”

闻言，卿宝怔了怔，回过神来，这才发现自己一直盯着人家看，马上撇开脸，等脸上没有尴尬之色时才回头看向黑衣人，只是这张俊脸，又让她莫名的吃惊，但不敢怎么表露，向黑衣人感激道：“先……”对了，在古代应该不能称呼这类人为先生的，“公子，刚刚谢谢你了，若没有你，我们恐怕到了不牡丹镇！”卿宝盯着黑衣人看，清越有不开心吃醋了，娘子，娘子觉得他好看还你相公我好看，卿宝娇嗔一一下，越越。而后不语。清越朝黑衣人拱了拱手，谢谢你刚刚救了我家娘子，日后若是有用的上我的在下一定竭尽全力报道你今日的救命之恩。

黑衣人笑道：“举手之劳罢了，不用谢！”

“他们怎么办呢？”卿宝指向正在水中挣扎的海盗，这些海盗死不了，但又不敢上岸，她想问黑衣人怎么处理。

黑衣人的神情瞬间冷下来，“这些人早该送去官府严惩了，不理也罢！”说毕，面向船头，对船头的船家喊，“船家，继续开船！”

一会，客船继续在青湖上渡。

清越们坐在船尾的木板上，抱着包袱。黑衣人就坐在她的身边，正在用一块纱布擦拭着他手中的剑。

“你的武功真厉害！”卿宝忍不住赞道。

祈轩看向她，笑着说：“我叫祈……”轩。此次出来只是寻人的，还是不要暴露身份为好。“我姓祈，叫我祈大哥吧。其实，对付一些小海盗还行的，若是武林高手，那就厉害不到哪去了。”

卿宝呵呵一笑，“祈大哥，你谦虚了。”

祈轩略微笑笑，不为自己反驳，反问道：“那你呢？”

“我姓夏，名卿宝！”卿宝不卑不亢地说出自己的名字。我旁边这位是我的相公姓方，名清越。

“方清越，夏卿宝……”祈轩呢喃了一遍，说道：“方公子，你名字不错。听你口音也不像牡丹镇人，你去牡丹镇做什么？清越沉默了一下，然后回道：“去办一些事情！”此次前去牡丹镇上任，凶险是个未知数，若能有一位像祈大哥这样武功高强的人陪护左右，他们定能逢凶化吉。

但祈大哥背景不详，人品有待鉴定，去向也不明朗，唐突收编他为己用，不仅会把他吓跑，自己也开不了这个口。

想来，去牡丹镇具体做点什么，他还是瞒着吧。

“祈大哥，你去牡丹镇也是要办事情的？”清越问。

祈轩说：“是去牡丹镇寻人！”

清越“哦”了声，并没有继续深入问祈轩到底是去找什么人。

夜色差不多入黑前，客船在牡丹镇青湖码头停了下来。

上岸后，清越比祈轩先一步提出分开，“祈大哥，这牡丹镇也到了，你去寻你要寻的人吧，我也去办我要办的事了，后会有期！”说毕，双手握拳，朝对方拱了拱手，做了这个情义深重的道别手势.............................................


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