“错了！”秦老爷破愁为笑，“老爷刚刚从沈家回来，你猜老爷听到了什么消息？原来啊，他女儿也被选为秀女了！“

“啊——”小竹拖了一个长长的口音。

秦老爷冷静下来，说：“明天，老爷去驿馆跟选秀官说说，无论砸多少金银财宝进去，也要把柔儿的名额去掉！”

小竹嘻嘻一笑，“那这样一来，小姐不用进宫了，就可以和柳公子长相厮守了？太好了！”高兴到疯！

“我去看看柔儿！”说毕，秦老爷起身往外走。

小竹欠身相送，“是，老爷。”

不多一会，秦老爷高高兴兴走到女儿闺房门口，正想敲门，可房门是开着的，于是一边走进去，一边喊：“柔儿啊，爹来看你了，爹……”

发现床边躺着的女儿，面色苍白，头发呈红色，秦老爷的身子一下子僵住，“柔、柔儿！”

他赶紧跑过去，把四肢僵硬的女儿搂在怀中，痛哭流涕，嘶声喊道：“柔儿、柔儿啊——你别吓爹，你醒醒啊！”

回想到这，秦老爷已是一把鼻涕一把泪。不仅他哭得惨不忍睹，而且方父方母，和八方客栈的李掌柜，都抹起了眼泪来。

相对于清越等人，和衙门内的孟捕头以及邱师爷，都只是面色微微的难过而已。

秦老爷抽泣着说：“大人，我女儿死的真的好冤。我夫人当晚得知女儿死的消息，昏厥了好几次，差点也随着女儿去了。大人，您一定要把杀害我女儿的凶手找出来啊。”

清越问道：“秦老爷，本官问你，当日丽春院的牡丹是响午到你秦府的，又是何时离开的秦府？”

“大人，”孟捕头举手发话，“事发当天，卑职已审问过了那丫鬟小竹，牡丹响午来了一会便走了，牡丹也是如此说。秦小姐的死是在入夜后，所以牡丹没有杀害秦小姐的可能，除非牡丹晚上又来了秦府一次。”

“秦柔之死的问话先到这吧，”清越说完，面向邱师爷，“邱师爷，按死亡时间排序，下面该到谁了？”

邱师爷道：“到第三位死去的秀女沈秋怜。沈秋怜是沈丝米铺老板的女儿，她是被选秀官在街上看到的，意外被选为秀女。由于一心想与柳仁长相厮守，于是这二人打算私奔，不料私奔第一天，当晚沈秋怜便死在了八方客栈。

”

李掌柜说：“大人，那天您也在场。约莫是一更天时分，沈小姐在后院大叫一声，于是客栈的人都出去看了，看到的，最后是一具尸体！”

唐剑回想了一下当天的情景，然后附到清越耳边耳语了几句。

耳语几句过后，清越望向李掌柜，道：“李掌柜，本官已问完话，你先退下吧，有事会再传唤你的！”

“那小老儿退下了。”李掌柜起身，退下了公堂。

公堂下此刻跪着的，只剩三人，林父林母，还有南村一村妇。

这村妇姓吕，嫁以刘姓家人为妻，街坊邻里，都以刘吕氏称呼她。

现在，已审到南村郊外赵小文死亡一案，香楠问那刘吕氏，“刘吕氏，在南村发现赵小文尸体的，可是你？把详情细细说来！”

刘吕氏叩了一个头，马上回忆道：“大人，事情是这样的，那天……”

三日前。

响午，烈日炎炎，烘烤大地。

刘吕氏背着锄头，从郊外附近的庄稼地回来，由于太阳甚大，天气甚是闷热，她便背着锄头到前面的那棵大树下乘凉。

没想到，一靠近那棵树，便看到树下面躺着一个人。

定眼一看，原来是隔壁家的小文丫头，虽然头发有点红红的，但还能认得出来。

刘吕氏以为赵小文中暑了，赶紧丢了锄头跑过去，把面色苍白的赵小文抱在怀中，摇了摇，喊了喊：“小文！小文！”

喊不醒，于是又摸摸脸蛋儿和手——

这下，刘吕氏露出惊恐的眼神，她把手指伸向赵小文的鼻尖处，停了停，感觉不到有气息的存在，她一下子傻了，“死了？”

之后，刘吕氏就到衙门报了案，孟捕头遂赶去了案发现场。

刘吕氏最后说：“大人，事情便是这样的！”

清越说：“本官已明白，刘吕氏，你先下去吧！”

“是，大人！”刘吕氏起身，退下了公堂。

清越望向林父林母，问道：“是否真如你们当时所说，听到女儿的惨叫声，然后一同闯入了女儿的房间，就看到女儿头破血流的模样？”

“是的大人！”林母嘶声道，还在为女儿的死沉痛悲伤，“我女儿自小就很坚强，无论遇到多大的困难都会挺过来的，她从来都不会有自杀的念头。大人啊，我女儿一定是被他人所杀的，您一定要还我女儿一个公道。”

清越说：“二位，本官无需再问你们话了，你们的情况，本官已知晓，你们二人先退下吧，等候判决结果。”

二人叩头道谢，“谢大人！”

祈轩对那孟捕头说：“孟捕头，搀扶一下二人退下。”

孟捕头点了点头，然后过去扶住林母，与林父一同退出了公堂。

“呼~”问话终于落幕，清越轻松地吐了口气，不过接下来审问几位嫌疑人，估计又要累得够呛。重新打起精神来，传令下去，“把嫌疑人牡丹，柳仁，带上来。”

不稍一会，俊男柳仁，美女牡丹，被带上了公堂，一同跪了下来。二人怎看，都似一对患难与共的情侣。

清越过目一眼柳仁，想看看能令两家漂亮千金，两位秀女看上的男人，有多绝色。

这乍看之下，果真不凡。

眉清目秀，斯文俊雅，举止不俗，气质高雅。文弱而不失阳刚之气，不经意间，淡淡的哀伤划过那双看透世间，但仍旧觉得世间一切美好的眼睛。

这种极品书生，能不受大家闺秀疯狂地爱上吗？

一个是色艺双绝的青楼女子，一个是否是道貌岸然的极品君子。

他们之间，谁是凶手的可能性高呢?

上次见牡丹的时候，她神色崩溃，很不对劲，今日却淡然不语，面无波澜。柳仁亦是一样，一跪下，目光只在一处，神游了太虚。

清越拿起惊堂木的手收了回来，不打算用惊堂木来威震嫌疑人，她问：“堂下所跪何人，先报上名来。”

二人仍旧不语，一副死气沉沉的样，就好似要下地狱了也没有关系！

孟捕头在一旁吼道：“牡丹柳仁，大人问你们话呢，赶快据实回答，说你们是怎么残害五位秀女的，说出来我们好结案！”

“大人，我没有杀人！”牡丹有了反应，抬头，凄凄的眸光看着清越，眼中没有一丝谎色。

清越回答道：“可牡丹，方方面面都证明你的嫌疑最大，你不说出当时的情况来，本官如何证明你没有杀人？”

牡丹激动起来，“大人，我真的没有！”

清越说：“第一位死者李少凤是你的表妹，死在你们丽春院，据当时丽春院的人透露，你是妒忌芳姐看上你表妹，又妒忌你表妹被选为秀女，遂起了歹意，杀了她。”

牡丹激动得哭了起来，沙哑道：“大人，我没有，我没有杀我表妹，我也没有妒忌她。我听到芳姐要说服表妹留在丽春院，我很害怕，我不想表妹步我的后尘。

纵然她把妓女看做是最卑微的一类人，我也从不恨她不怨她。她说她当上了秀女，我更替她担忧了。一入深宫深似海，我怎么能眼睁睁看着心高气傲的表妹进去闯祸！”

牡丹的一番话，说得句句在理，周围人都为之动容，有了恻隐之心，都认为这是一位非常识大体的表姐，有一颗善良的牡丹心。

“牡丹，”清越脸色凝重道，“李少凤的真正死因衙门已经查出来了，死于中毒。请问你，当日婢女端给你表妹喝的那碗茶里放着瘾美人的食用香料，是不是你给婢女的香料，要她放在茶里添香用的，然后端给你表妹？”

牡丹点头道：“是我要求婢女放瘾美人的香料的，我是想把最好的给表妹用。况且，瘾美人又不是毒药，只是罕见的药香而已，有舒心静气作用，我表妹怎么可能会中毒呢。”

站在清越一旁的唐剑说：“瘾美人确实是没有毒的药香，但若是与麝香混到一起，那就能产生剧毒了！”

“这……”牡丹脸色一凛，听不懂。

唐剑解释道：“据孟捕头证实，当日你表妹死在你的房间里。衙门的林仵作去了现场勘验，发现了麝香的气味。因林仵作不熟悉瘾美人，所以并未知道瘾美人与麝香混到一起会产生剧毒，直到赵小文的死被我碰上了，这下让我知道了几位秀女的真正死因是中毒！”

牡丹声嘶力竭道：“大人，不是我杀我表妹的，麝香那么名贵，我不可能拥有，大人，真的不是我，不是我！”

“牡丹，”清越语气沉重道，“麝香是在你房中发现的，瘾美人又是你要求婢女放的，这些物证都指向你，而且你的杀人动机也很明显，妒忌你表妹！”

“大人……”牡丹绝望得声泪俱下，“我没有杀我表妹，我没有！”

孟捕头面向清越，“大人，证据确凿，可牡丹还不认罪，请大人用刑！”

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