最后一铲煤投入燃烧中的炉膛，火焰跳跃，热烈烘烤炉腔。

热水翻滚，高压蒸汽涌入引擎，驱动活塞飞速旋转。

活塞通过连杆驱动车轮疯狂旋转起来。

“砰——”

听到一个几乎微不可察的声音，李爱国有些放心，那是右侧轮对回归铁轨的声响。

此时，他的背上满是冷汗，脚步一虚，跌坐在座位上。

在这一世还有无数未竟之志。

抹除屈辱的历史、找寻美满的伴侣孕育子孙，组建一支热爱足球的队伍。

还有天津那些饥饿的说书人期待着生活的改善。

以及，帮助王大奎娶回那位会适时归家的女子。

不经意间，生活多出了很多牵绊。

曹文直他们虽然没有听清楚刚才的声音，但车厢稳定的一刻，他们的感官敏锐感受到这一转折。

郑师傅一下瘫坐在地上，抹去额头汗水：“我还以为这次真的要去见我妈了。”

“小伙子，你成功了！”

曹文直走来，抓住还在钢制椅上的李爱国，和刘清泉合力将他托举起。

“师傅小心头，可别碰着脑袋。”

对于这位师傅的古怪性格，李爱国也只好服膺。

庆祝的方式有很多种，比方喝两瓶啤酒，吃两斤卤菜，再来一条烤羊肉腿。

非得搂抱别人才能表示祝贺吗？

幸存后的狂喜无法用语言形容，李爱国捂住脑袋，笑声畅快无比。

眼睛瞥向司机舱，他略微愣了一下。

只见老猫不知何时已返回电台前，全神贯注地摆弄电台旋钮。

脸上无悲无喜，看不出恐惧或兴奋，似乎刚刚发生的危机根本不曾存在过。

“师傅，咱们还没有到达目的地，任务还没结束！”

“嗯嗯嗯。”

曹文直恍然大悟，立即吩咐刘清泉和郑师傅回归工作岗位。

“刚才真是太惊险了，你歇会儿，我替换你一会儿。”

见到曹文直主动请缨替换，李爱国没有推辞。

他晃晃悠悠走到老猫身旁坐下，斜靠在车上，喘着大气。

老猫从电台注视中收回目光，深盯他一眼：“你挺行的。”

这种表现怎么个‘不错’法？

李爱国坐正，从衣兜中抽出一支烟递给对方。

“别抽这个，尝尝这个。”

老猫摆摆手，掏出一个白色的小包。

他取出一支，又递给李爱国。

李爱国看着这支烟，愣住了。

因为它比普通香烟宽硕得多，呈现金橙色，显然是个大家伙。

哦，原来是根雪茄。

这个时代，国内居然有雪茄？！

了解内情的同学，能告诉我答案吗？

见李爱国略显犹豫，老猫笑着给出答案：

“什邡烟厂研发了三十五种配方，试验通过后送往北京，这是十三号样品。”

好吧，是历史里的那一款了。

李爱国点头接过，划燃火柴点燃。

嘶……呼……

浓厚的烟草香味弥漫，带着原始风味。

先感受到轻滑的烟雾，随之烤烟味和木香气浮现，隐隐还有清甜花香和柑橘调性。

老实说，味道确实不错，

就是粗了些，抽起来有点撑嘴难受。

目睹李爱国犹如抽风机一般猛吸，双鼻喷云吐雾，老猫苦笑着摇摇头：

这小司机灵巧过人，就是性子有点奇奇怪怪。

一般人得到这种意义非凡的雪茄，通常会选择好好保存，并不会真的享用。

他却如烟鬼上瘾，转眼就消耗殆尽。

不过，真正有能力的人嘛，或许多少有点异于常人。

老猫自认懂得这种人的心态，正要将白包收起时，

不料李爱国悄悄拿起剩下的一根雪茄，迅速溜走。

“救命之恩，就只能用一根雪茄来偿还吗？”

李爱国义正言辞，仿佛问得理直气壮。

他顺手将香烟收入衣兜中，眼神紧锁在老头儿手中的煤油打火机上。那个打火机是用铜打造，表面刻有奇特的英文字母，还镶嵌着海洋深处鲜艳的彩色贝壳，一看就颇为珍贵。

老头似乎早就察觉了他的心思。

他假意打了个呵欠，不动声色地把打火机放回了兜内。这打火机是在战线上，从日军师长的手中缴获来的ZIPPO，它承载着特殊意义，绝不能随意送出。

列车司机曹文一直关注这两人，见李爱国对老头如此随便，不禁心头暗暗替李爱国捏了把冷汗。自己以前也曾执行过多次任务，深知这种人物的行事风格。

这类人士不容开玩笑，就算是擦肩而过都要避开。此时的李爱国，无疑是像在虎口拔牙。

他想站起来提醒，恰逢车厢经过一处弯道，需减缓速度。他快速拉开车厢制动阀，回头查看。

只见那二人已经谈笑甚欢起来。

“小同志，刚才是哪位师傅教你怎么驾驶火车的啊？”老头问起。

李爱国笑答：“哎呀，你可能有所不知，我父亲就是一名火车驾驶员。”

老头笑道：“可别糊弄我了，他最多算副手，技术不过关，说是平均水平都够呛。”

李爱国接口道：“或许我有特殊天分吧。信不信是另一回事，我却深信不疑。”

“那就算了，我姑且信一回。回去京城，我得好好款待你一顿，感谢救命之恩。”

“我嘴巴刁钻，肠胃又不好，只认准老莫家，别的地方去了只怕吃不了几天就得拉肚子。”他说起自己习惯的餐馆。

……

两人如同亲密的伙伴般肩并肩谈话。这一切让曹文目瞪口呆。

这怎么可能？

（列车从京城到阿拉山口铁路总里程是4245公里，而前置型蒸汽机车理论上的最高速度可以达到每小时80公里。常规运营列车为了安全常限制在每小时60公里以下。但为赶路救援，列车的速度恒定在每小时80公里。司机遇上生理需求时，由于需要轮班工作且无法停车，他们会直接拉开瞭望席后方车门，在行驶中的列车上解决）

经历了千辛万苦，救援列车终于在两天后的一早进入了阿拉山口。

“正司机同志，前方人群众多，看来我们的目标就快到了。”

副司机刘清泉缩回已经被阳光晒得通红的脸，报告道。此时正值炎炎夏日，边疆之地由于海拔高，紫外线强烈。连日里刘清泉脑袋都暴露在外，仿佛快成了“烧烤”版本的小龙虾。

电台上，老猫的声音传来：“丝丝丝丝，甘薯，这边是薯泥，甘薯熟透了，能挖出了！”

李爱国不需要翻译，也能知道即将到达目的地，顿时振奋起来，轻轻地拉动刹车手柄。

列车速度渐渐减缓，缓缓停靠在铁轨上。

噗嗤——

伴随着一声响亮的泄气声，车门敞开。

数十名身着黄色斑驳制服、头戴宽沿斗笠的年轻同志涌了上来。

他们满面焦急，眼中的期待熠熠生辉。

“总指挥，您们终于到了！”救援队总队长张工带领队员从车尾下车，激动地奔跑过去。他在车窗前紧紧握住李爱国与曹文直的手，充满感激之情地表示：“各位铁路工作者，这一次多亏你们克服重重困难，才让我们准时赶往阿拉山口。”

“等我们顺利完成救援任务，我一定向上级申请给你们记功！”

“现在就要开始救援了，期待下次再见面吧！”

说完，他立刻着手指挥队员们卸载救援挖掘机。

李爱国稳定好列车，与曹文直他们共同检查驾驶室内部确认一切无误，随后跃下铁轨的地面。这几天的颠簸让他筋疲力尽，踩上坚实大地时感到格外踏实。

此刻正是拂晓。

晨雾弥漫，远处阿拉山犹如剑刺云霄，冲破薄雾挺立在那里。而荒芜的戈壁滩周遭，阿拉山绿意盎然，原始针叶林挺拔苍翠，随风而来的松涛声让人心神宁静。

“走吧，爱国。当地的朋友已经准备好卡车，我们可以返回首都了。”驾驶救援列车到达指定位置，司机团队的使命已完成。

因为铁轨在此终结，列车无法调头，只能暂时停留在铁路上，等候调乘局调来火车头牵引返回。

这些后续事务将由本地的机务部门负责。

李爱国及团队成员则要换乘解放牌卡车，跋涉两百多里的路程前往县城，之后搭乘火车返回京城。身后曹文直的声音响起时，李爱国丢下烟蒂，深情凝视一眼阿拉山后，快速朝卡车疾奔而去。

曹文直和刘清泉等人早已围坐于卡车内，两天两夜长途奔波令他们疲惫不堪，急需返回休整。

眼看李爱国正要爬车，又听到一阵呼喊：“李司机，麻烦等等！”

回头望去，只见张工和老猫并肩向他走近。

“李爱国同志，救援队伍即将进山进行救援，希望你也能参与。”

张工开门见山地表明来意。

“我是个火车司机，还得赶回去驾驶火车。”李爱国有些犹豫。

他对救援并不专业，即使进去也可能无济于事。

张工紧接着解释道：“这是老猫同志的提议，我们也已经通知了你的机务段。”

李爱国看向老猫，而后者调皮地对他眨眼，似乎对自己的提议相当得意。

这让李爱国微微蹙眉，不甚明白老猫此举的目的。

然而，面对救援队伍的要求，他无法推脱。张工使用“通知”两字，就已经代表命令不可违抗。


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