蓼城地处淮水的上游、芍陂东北位置的平野上，此间有码头可以乘舟直达下游的寿阳，因此左近乡人们但凡有什么时货产出往往都选择前往寿阳售卖。尤其今年寿阳不再收取市估税钱，更让左近乡人们蜂拥而往。

　　蓼城往南十几里外有一片陂泽名为韩氏陂，居住有几百户人家，多数都是韩姓的族人。乡人们围湖造田、耕垦渔猎，生活虽然不谓十分的富足，但也称得上安居乐业。

　　金秋九月，田间劳作已经将近尾声，结束了秋收的农人们也并没有清闲下来，或在沟塘间网抓鱼蟹，或在田野里搜捕鼠兔。

　　妇女们当户纺麻，不时就要抬头往院子里张望，提防馋嘴的顽童们偷吃晾晒在院子里的鱼干果脯。若是抓到了一个现行，那真是要往死里抽打教训。

　　这可不是什么乡野时趣，今岁虽然大稔，但谷米售卖之后上缴三调所剩已经不多，余后的杂调还有今年的过冬口粮可全凭售卖这些农副产品维持。在这事情上若是马虎了，不只一家人将要衣食不继，或许还会有大祸临门！

　　正在这时候，篱墙外响起了清脆的铜铁交鸣声，并伴随着变声期少年略显沙哑的吼叫声：“货队回来啦！都来我家分钱分货！”

　　听到这吼叫声，分散在村庄内外的村民们顿时活跃起来，就连仍在抽打教训孩儿的家长们也都暂停下来，走出家院便往村庄中心行去。

　　村中耸立着一座大宅，较之周遭村舍都要更气派一些，是此间韩氏族长的家院，院子里停着几驾货车，周围站立着十几名健壮乡丁，在一名十多岁的少年指挥下控制此间的秩序，那少年正是喊话分钱货的人。

　　“三郎，你快瞧瞧我家能分多少！”

　　男男女女涌进此间，七嘴八舌向着少年打听道。

　　这少年急的一脑门子细汗，捧着一张木板细看上面的炭字：“九叔缴新米一石七斗、杂粟九斗六升，合给钱……”

　　在少年的喊叫声中，一笔笔钱货被分发给乡人。这些时货有不少是乡人们不能自产的日用品，但也有不少是用作转卖的商品。

　　俗话说靠山吃山、靠水吃水，韩氏陂傍着淮水，当然也不会错过这通航便利。更兼他们族长在寿阳开着一个商肆，凭其经验给乡人们帮忙买卖一些紧俏商品贴补家用，有时见利也颇可观。

　　很快便有乡人察觉到钱货数目差距颇大，忍不住便叫嚷道：“今年缴货还不比去年，怎么今年反比去年得钱更多？是不是去年算差了？”

　　听到这喊话声，主持分账的少年还未及回答，堂屋里却走出一个与之眉眼颇有几分相似、但体格高大健壮得多的年轻人，向着质疑乡人便喊话道：“怎不说是今年算错？来来来你细说，我兄弟短了你多少，我来割肉还你！”

　　听这壮汉怒声，院子里气氛顿时一沉，庄人们也都不敢随便说话，少年转身推了这壮汉一把：“二兄你且歇着，我来处理这些！”

　　待到壮汉气哼哼回房，少年才又对庄人喊话道：“今年寿阳换了城主，免了乡人田租市估，入市卖货能得更多，所以我阿兄才传信回来速把新米送去售卖。趁这时价正好，再向淮西买粮可比自食自产好得多！”

　　“寿阳人真是好运道，竟然遇见这样一位仁厚城主！”

　　听到这话，乡人们纷纷感叹道，满脸的羡慕之情，更有人喊话问道既如此那么去寿阳做佃做工有没有更大好处。

　　瞧着乡人们一脸跃跃欲试神情，少年便又喊话道：“你们也不要乱想，我阿兄说了，寿阳人遭此也未必是福，这城主仁政虽然不少，却连府廨仓舍都不肯修，怕是没有久处此乡的念想，人物收聚起来不知要使往哪处！阿兄要大家都安在陂上，他带人去淮北买些牛马，若真闹乱起来还得向义阳避上一避！”

　　乡人们听到这话后，原本还轻松欢快的氛围顿时一沉，他们虽然不知乡外事情，但对族长判断却是信服的很。旧年被官府从义阳三关南面迁到淮南此间，短短十几年时间里便立足此间，靠的便是族长一家的带领。

　　等到钱货分发完毕，乡人们也离开了此间各回各家，少年回到房间里，却见刚才被他劝回房间里的二兄正坐在窗下把玩着一块状似狗头、麻麻赖赖的树根，不免便有些好奇：“二兄你弄这树根做什么？”

　　“树根？哈，阿耶在时常说兄弟三个唯我最拙，看来三郎你不比我精明多少啊！”

　　年轻人闻言后便大笑起来，抬手示意三弟关上了房门，摆手把人招到近前来才说道：“你再仔细瞧瞧！”

　　少年凑上来认真打量一番，仍然觉得此物同寻常树根没有什么两样，只是闻起来有一股单单的辛香。

　　“哈哈，还是瞧不出？我来教你吧，此物名叫大黄、陇右大黄，是消淤化痈、去热下血的救命物！就是这么一块，你知价值多少？”

　　年轻人一脸卖弄的望着自家兄弟小声说道，见其摇头便又笑道：“我家寿阳那商肆，阿兄还又添了十万钱，才从汉东一游贾手里换来！”

　　“这么贵？阿兄他怎么卖了祖业！”

　　少年闻言后也不由得吃了一惊，寿阳乃水陆要津，他们家之所以能在彼处经营一座铺业还是得益于十几年前刚刚收回寿阳，他们阿耶正是裴邃将军部下一名队主，因此才得奖赏。如今寿阳更加繁荣，那样一处铺业价值上百万钱都不止，关键有钱都买不到。

　　“你还别嫌贵，阿兄说若非那贾客贪图寿阳没有市估的益处，这买卖可能还做不成！这样品相成色的大黄，若往都下去卖，价格必然更高！”

　　年轻人讲到这里又说道：“至于我家那祖业，早早抛去也未必不好。北虏入城，妖事频生，若还贪恋着不肯放手，恐怕性命都要折进去。阿兄养大了我，我又瞧着你将要成人，咱们兄弟三个要紧活着，少了哪一个、剩下的也活不快活！”

　　少年闻言后便点点头，旋即又说道：“还有阿姊呢？咱们若离了这里，阿姊怎么办？”

　　年轻人拿出刀来，在那块干干巴巴的大黄上比划着，口中念叨着：“阿兄着我回来后去问一问阿姊、姊夫，他们愿不愿随咱们回汉东，若不愿意就将这大黄截出一段留给阿姊傍身养家。余者的便是咱们兄弟的家资了，但我身强力壮，怎样都能养家活命，我的便也留给阿姊！”

　　“我连妻儿都没，傍着阿兄你们生活，就更加不用此物活命了！”

　　少年听到这话后，便也哈哈笑道。

　　年轻人听到这话后也很满意，但又念叨着：“但这大黄总是咱们祖业换来，哪能尽舍给阿姊这别家新妇，还是要留下些！”

　　说话间，他用刀切下一点根稍来，剩下的便用青布层层包裹起来，然后捂着咕咕叫的肚子说道：“趁还天色不晚，送到阿姊家去，这样一份厚礼，阿姊不管上一餐晚饭，咱们能回？”

　　说完这话，兄弟俩全都哈哈笑起来，又收捡一些户中时货，交代家人几句，然后便向陂下行去。

　　这一家本是汉东安陆人，早年随父迁入淮南安丰州，父母去世后便剩下兄弟三人，另有一出嫁的长姊嫁在当地，老大名韩勉、老二名韩劭、老三叫做韩勰。

　　旧年淮堰壅塞河道，使得淮水暴涨泛滥，淹没淮南大片土地，如今时间虽然已经过去了很久，但寿阳以西的淮水河道也仍然淤泛不断，使得境内多有塘泽滩涂，使得乡人们只能在这些泽池周边的坡地上垦荒生活。

　　韩家兄弟俩离家之后便往西南去，每每遇到大片湖泽的地方，左近还有简易的木筏可供往来通行，都是乡人们制造了放在此间公用。

　　等到行过两处渠塘，目的地便将要到来，但木筏上撑着竹篙的老二韩劭脸色却渐渐变得有些不安，坐在一边的老三韩勰也忍不住开口道：“二兄，我怎么闻着有点腥臭……”

　　“噤声！”

　　韩劭低呼一声，同时矮身下来将木筏撑到一处芦苇荡中，吩咐兄弟于此藏匿，他自己则跳入河塘涉水登岸，向前游着游着，突然一具已经被泡的发胀的尸体陡然从塘底冒上了水面，并咕嘟咕嘟冒出许多腐臭的气泡。

　　“啊……”

　　饶是韩劭向来胆大如斗，也被这一幕吓得短呼一声，他不敢去看那面目浮肿的尸体，咬着牙继续向前游去，但河塘中所见残肢断臂越来越多。

　　终于上了岸来，韩劭顾不上身上的泥泞血水，直往阿姊所居村庄跑去，但跑出没有几步便僵在当场，河塘岸上几株柳树下随风飘荡的除了柳枝外，还有几具裸身的女尸各自用麻绳悬吊起来，当中一个便是他的阿姊。

　　“阿、阿姊……”

　　韩劭眼神霎时间变得通红，冲上前去将阿姊尸体与其他几具人尸全都放下来，忍着泪就地掘坑掩埋。此间村庄明显是被乱卒匪徒洗劫，无留生口，财货也被抢掠一空。

　　虽然心中痛极，但韩劭在内外搜索一番后也不敢继续逗留，泅渡回苇荡中汇合已经等得焦急的三弟韩勰便直往回赶，任三弟如何询问只是不言。

　　当兄弟两正要转出苇塘时，苇塘外突然响起了急促的马蹄声，韩劭听到这话后脸色陡地一变，忙待再将木筏撑回苇塘中，然而岸上已经响起疾呼声：“什么人？”

　　“二兄，咱们……”

　　韩劭抬手捂住这幼弟的嘴巴，贴着木筏边沿将他按进苇塘中，又将那层层青布包裹的大黄放在韩勰露出水面的脑袋上，用口型小声道：“不要沾水……”

　　然后韩劭便撑起竹篙冲出这片苇塘，旋即便见岸上数名戎装骑士正引弓遥指向他，他便抛下竹篙在木筏上作拜道：“饶命饶命……”

　　一名骑士突然射出一箭，在水面激起一朵水花，吓得韩劭身躯一颤，旋即又有一名队主呵斥道：“这乡奴倒是壮实，暂且留用下来。侯王不准在寿阳左近巡猎，那些先行的贼卒却不守规矩，乡野残留的人物本就不多，不要浪费！”


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