州府内堂中，司马消难看着那被秘密送至此处的御史尸首，脸上的神情复杂无比。

  如果说之前他对于御史入境调查一事还有些不以为然的话，那么现在就由不得他再浑不在意了。御史死在了他的治内，往小了说是他治事不察、以至于境内盗匪横生，往大了说那就有可能是他自己为了隐瞒罪证而指使手下将御史杀害。

  总之无论朝廷认定为是哪一种情况，最终落在司马消难身上的惩罚都轻不了。如果有人要借题发挥而对他大加制裁，那么这件事对他而言则就不异于一场灭顶之灾！

  眼下不幸中的万幸是，因为事情发生在一座不对外开放的官仓之中，而且事发时已经到了夜晚，所以消息暂时还没有扩散开，司马消难还有一点时间可以用于补救。

  但是相对于这聊胜于无的好消息，还有另外一个让人绝望的坏消息，那就是砍杀御史的暴徒在作案之后便逃跑了，没有被当场捉拿到。

  “官仓狭小闭塞，怎么会有贼徒潜藏其中？伤人之后竟还逃脱无踪，你等守卒当真该死！”

  司马消难指着堂中几名与事相关的属员们怒骂道。

  这几名属员全都垂头丧气、不敢抬头，对于主公斥骂也都默然承受着。

  “事情非常，必然有妖！仓曹郑子云前还在署，今却不见，似有先觉。纵然再深究余者，恐怕也难及根本！”

  司马消难的心腹、中兵参军裴藻很快便发现管理官仓的关键人物不在，当即便开口沉声说道。

  司马消难听到这话后眉头顿时一皱，旋即便又破口大骂道：“莫非是此狗贼陷我？但这对他又有何益？”

  虽然司马消难担任北豫州刺史，但并非所有州府属官都是他亲自挑选的幕僚，有一些一早便在州府任职，往往本身便是州里的强宗大族代表。譬如司马消难所骂的这名仓曹参军郑子云，便是北豫州治下荥阳郑氏族人。

  荥阳郑氏作为根深蒂固的郡中名族，司马消难也需要获得这些名族的支持，才能正常行使职权、处理州务。所以在他入州之后，也并没有撤销其人的职位，结果却想不到竟然发生这样的意外。

  虽然眼下暂时还不能确定问题究竟出在哪里，但毫无疑问郑子云这个仓曹参军的嫌疑最大。而司马消难想破脑袋也想不明白，他与荥阳郑氏无冤无仇、入州后也多有礼遇关照，这郑子云为什么要陷害自己？

  “请中兵速速调遣州兵，入乡擒拿郑子云并其一众亲徒，若是由之逃遁于外，一旦朝廷追究起来，我将更难自辩啊！”

  既然找到一个可疑的对象，司马消难当即便下令说道，不管怎么说先把自己给摘出来，他是真的担心有人借题发挥、要对他大加诬蔑。

  一州之内通常有两股军事力量，其中之一便是朝廷所派驻的人马，通常由镇城大都督所统领。另一股便是州郡兵，是州郡内的武装力量，由刺史调度维持境内治安。

  裴藻闻言后却摇头说道：“事若果真为郑子云所为，恐怕内情没有那么简单。荥阳郑氏自非寻常乡户，主公如今处境亦多有不安，如若贸然发难却难能制之，非但此事不能从速定论，反而还有可能事泄于外。

  如若其余御史出奔归国告变，朝廷另遣精强人马入州，事情必将更加失控！当下所急，还是要尽快控制其余御史，再思该要如何补救。”

  司马消难本来也不是什么精明干练之人，骤然遭遇了这样的变故，心里早已经乱成了一团，再加上裴藻旧年便是他父亲的府下主簿，如今又担任他的属官，彼此间也是情义深厚，因此对裴藻多有信服。

  当听到裴藻作此建议之后，他便连连点头道：“不错不错，当下之计还是要尽快控制住其他御史，不要让他们潜逃出城，争取时间再作补救。只不过，如今他们都为镇城人马所护，能不能控制得住？”

  “城外本有两千州兵，另有主公心腹数百，趁其未决骤然发难，必定可以成功！”

  裴藻见司马消难虽有意动，但仍心存迟疑，于是便又发声劝告、坚定其信心。

  “那么，便请中兵速速为我召集人马、施行此事。阖家性命，俱付于中兵一身，我自居府中，以待中兵传回喜讯！”

  司马消难对裴藻当真信任，直接将自己的符令诸物全都交给对方，着其代替自己行事，而他自己也当真胆小，完全不敢亲自离府行动。

  裴藻对司马消难的性格早有了解，对此也并未在意，接过符令后当即便抱拳说道：“主公但请安居府中，只需几个时辰，必有佳讯传回！”

  他之所以如此有信心，当然也是因为早有准备。司马消难一副贵族闲雅做派，许多繁琐州务都是交给裴藻代劳，而他便也借此经营了不少就连司马消难都所知不多的人事。

  当裴藻手持符令出城时，城外早有一队人员在暗处等候，及见裴藻行出，这队人当中的为首者当即阔步迎上前去并低声呼喊道：“裴参军，某已在此等候多时了！”

  如若司马消难在场，必然能够发现此人正式裴藻奏告消失不见的仓曹参军郑子云。裴藻之前还告其消失无踪，但是现在看到对方却一点也不意外，走进上前沉声说道：“人员都已经备好？”

  “卑职自得裴参军指令便遣出召集人员，如今已经收得精卒一千三百余众，随时都可投入作战！”

  那郑子云闻言后连忙点头应是，旋即便将自己身后一名年轻人向其引见道：“这一位郎君，裴参军旧曾于卑职户中相见，当时介绍乃是卑职族弟，实情虽也如此，但仍有别情隐瞒。这位郎君确是卑职从族弟，但也是魏国襄城郑骠骑门下壮息。”

  裴藻听到这话后脸色当即一肃，向着年轻人抱拳说道：“原来竟是襄城公门下高足，真是失敬失敬！”

  年轻人乃是西魏大将郑伟之子郑权，因为如今郑伟坐镇南面的襄城，郑权便也时常出入荥阳乡里联络人事，之前还在虎牢城郑子云家中和裴藻偶遇过。

  “裴参军不必多礼，日前相见不便坦诚以告，当真抱歉。但今参军愿意举义归朝，实在让人佩服。家父使某入此配合行事，亦为表态绝不轻弃！只要我等此番得据城池，则襄城援军顷刻即至。”

  郑权也抱拳向裴藻还礼，并且开口以安抚其心。

  裴藻听到这话后精神自是大振，不无欣喜道：“齐主残暴不仁，国人皆倍受忧恐煎熬。我主公亦深为困苦，私下窃计未尝没有西去归义之想，只因仍然难舍故司马太师于此人事故功而难为决断。

  此番朝廷复遣御史来逼，主公仍然见事不明、心存侥幸之想，那我也唯有自作主张、助其决断。只是希望归魏之后，唐公李大丞相能够仁恤庇护，使我不悔今日所为！”

  “唐公宽宏待士、有功必赏，此间谋事若成，裴参军必可无忧余生！”

  郑权闻言后便又正色说道。

  城外有两千州兵，再加上郑权和郑子云带来的一千余名精兵，在裴藻的引领接应之下，借着夜色的掩饰很快便进入了虎牢城中。

  他们此番要一举控制城池，除了要控制住邺都来的御史一行之外，还需要控制住镇城并其所掌控的驻城武装。由于虎牢城本身便不是军事重镇，因此日常驻兵也只有两千出头，之前被御史分走五百余名，镇城府还有留守数百，再加上分散城中各处防守与轮休坊居者，便是城中所有武装力量了。

  有了裴藻和郑子云这些地头蛇的配合，入城人马先是趁人不备控制住了诸城门守军，然后再分别出击镇城府与御史所在军营。

  镇城府中由于甲兵聚集，发生了一阵并不激烈的战斗，镇城伏敬远本来还待披甲死战，可是当看到敌队当中突然冲出一名身形魁梧的大将，神情顿时一僵，旋即瞪眼望着对方惊呼道：“你是人是鬼……”

  东方老自是懒于对方废话，趁其惊愕之际，回手一刀斩落下来，顿时便将这曾经的故人斩杀当场。随着这督将死亡，其他仍在顽抗的敌众们便都纷纷弃械投降。

  至于御史营那里，战斗要更加的顺利，在裴藻的亲自进攻下很快便将御史并其一众随从们尽数成擒。

  这一夜司马消难自是难以入眠，好不容易熬到黎明时分，见到身披染血戎袍的裴藻行入堂中，忙不迭入前疾声问道：“情况如何了？”

  “未负主公所命，御史一众俱已成擒，镇城伏敬远则斩杀于军府之内！”

  裴藻向着司马消难叉手汇报道，事情进行的这么顺利，他的心内也长长的松了一口气。

  “镇、镇城？为何要杀镇城？”

  司马消难听到这话后顿时一脸惊愕，望着裴藻疑惑问道：“莫非镇城也有害我之心？”

  “镇城有无并不重要，只是卑职已为主公谋划锦绣前程。与其惴惴不安苟活国内，不如痛快决断、另觅生机！旧有高仲密据虎牢而投魏，而后李伯山据关西以称雄。而今主公拥其故地，献城以投，魏国求贤渴才，能不倒履相迎？”

  裴藻作拜司马消难面前，口中解释说道。


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