陶文灿提到“凌州”的时候，一副咬牙切齿，心事重重之状。

  原来，此时国内军阀混战，燔阳以北，为“段系”军队的地盘，占据了五省之地，而另一派“张系”军阀，则占据着南方五省，他们的统治中心，便是凌州。

  几年来，段系和张系两派人马，争权夺势，明争暗斗，一会杀得血流成河，一会又假惺惺地握手言和，其实都是一个目的——夺取地盘，争夺利益。

  燔阳的陶文灿，也曾经和凌州方面激战数场，互有胜负，战场之上，结下的那份仇怨，岂能不令他有切肤之痛？

  同时，对于李先生被匪徒劫持一事，他也恍然大悟。

  桃花党，说白了只不过是江湖盗伙，成不了什么气候，他们劫持李先生何用？原来是凌州方面在背后撑腰。

  这下子，全明白了。

  ……

  曲无音说道：“小人以为，桃花党演这出‘马诈’之戏，故意暴露目标，目的就是把我们的注意力引往半壁山，然后他们声东击西，秘密将李先生押往海上，通过海路，运往凌州。”

  “唔，匪徒果然狡猾，朱成功攻打半壁山，这是一招臭棋，我马上命令他撤回来。”

  “且慢，”曲无音微微一笑，摇摇手“长官，朱参军的人马，不能撤，依旧按原计划，大张旗鼓地去攻打半壁山，这不是臭棋，而是妙棋。”

  “嗯……”陶文灿瞅了曲无音一眼，忽然仰头一笑，“哈哈，曲无音，你的意思是说，我们假装上当，继续攻打半壁山，迷惑敌人，然后悄悄暗流陈仓，调兵封锁海岸，对不对？”

  “长官高见，”曲无音恭恭敬敬地说道：“敌人给咱们玩阴的，咱们也就跟他们玩阴的，桃花党这些手段，跟别人耍耍还行，在您面前，自然不值一哂。”

  他把陶文灿吹捧一通。反正从古到今，溜须拍马总没坏处。没有当官的会希望部下占了自己上风。

  陶文灿眼珠一转，“唔……曲无音，你这个情报来得很及时，这么着，让朱成功继续大张旗鼓，兵发半壁山，咱们另组一路人马，直下西海，在出海口设伏。”

  “小人遵命。不瞒陶将军，我已经秘密吩咐几路江湖豪客，奔向海边。不是曲某夸口，当年七沟二十一寨的黑道人马，都只从我师兄铁无量的号令，如今师兄退隐，群龙无首，我站出来说句话，还是有很多人愿意跟随。”

  “很好，”陶文灿夸奖了他一句，并且拍拍他的肩膀。

  “米万油向我推荐你，果然不差，曲无音，此事如果办成，我绝不会亏待你，还有你手下那些七沟二十一寨的江湖人士。”

  “谢谢长官。小人万分感激。说实话，这些闯江湖的人，大多都是穷汉，让他们卖命不难，只不过要撒得出银钱。重赏之下有勇夫，只要长官肯出赏钱，他们一定赴汤蹈火。”

  “没问题，我立刻让钱粮处办理。”

  “小人立刻回去，赶赴海边指挥战斗。”

  “曲无音，我和你一起去。”

  曲无音一愣。

  陶文灿要和自己一起……此事有些麻烦，万一出点什么闪失，自己可担当不起。

  “长官，曲某召集江湖豪客，秘密完成任务，您只要部署军队，把守各个官道，守住出海码头即可。或者……您率兵在海滨督战，掌控全局就行了。”

  “不，”陶文灿摇头，坚决地说：“此事重大，我必须亲冒矢石，冲在前头，至于部署军队这些事，有米万油他们，自会安排妥当，我要跟你一起行动，时刻掌握最前沿的情况。”

  曲无音心里暗暗叫苦。

  镇守使要“亲冒矢石，冲在前头”，这事儿实在太危险，如果调军队保护他，难免会暴露目标，惊动桃花党，如果不用军队保护，那他万一出点闪失……

  你在这时候耍什么光棍儿！

  但是曲无音脸上什么也没表现出来，恭恭敬敬地说道：“陶将军文韬武略，名扬四海，能够亲赴前线督战，小人敬佩之至，有您在身旁，此役必定大获成功，我们也有了主心骨了。”

  “呵呵，”陶文灿活动活动两臂，做了个“拉弓射箭”的动作，说道：“我年轻的时候，做过禁卫巡丁，也算是门里出身，骑马打仗，不算外行。”

  “是，小人久闻陶将军勇武过人，将略不凡，这回我们这些草民要好好见识一下了。”

  曲无音嘴里说着奉承话，心里可是大不以为然。

  心说，就你这两下子，一入江湖能活过三天就不错了，这回奔赴海边，我还得专门找人保护你，纯粹就是个累赘……

  ……

  ……

  燔阳城里。

  铁猴慢悠悠地走向镇守使署。

  他的身边，跟着红福院里那个“小苹果”。

  今天小苹果没有涂脂抹粉，而是穿了一身黑布裤褂，梳着条长辫子，臂弯里挎着个竹篮子，看模样就象是个清纯的乡野村姑。

  铁猴一路走，一路盘算，心里有些忐忑不安之感。对于这一趟“演戏”的差使，他心里并无把握。只不过看在大洋钱的面子上，只能硬着头皮干了。

  “侯大哥，”小苹果说道：“你愁眉苦脸的，是不是有点害怕？”

  “什么话！”铁猴不满意地说道：“姓侯的走南闯北，也曾经骑大马，跨银枪，横行燔阳，七沟二十一寨的黑白两道，谁见了姓侯的不是恭恭敬敬？哼哼，害怕，我根本不知道这个词是啥意思。”

  一路吹着牛，来到署衙门前。

  铁猴冲着站岗的士兵陪笑脸，鞠躬，说是：“奉了李班长的命令来报告军情。”

  一会，疤痕眼儿走出来，他打量了一眼铁猴，耸耸鼻子头，“哦，是你小子啊。”

  然后，他就打量站在铁猴身后的小苹果。

  一双丑陋的疤痕眼，“唰唰唰”放起了光，象是胶皮糖一样，沾在小苹果的身上不动了。

  小苹果似是被他看得害羞了，低下头，扭扭脖子，垂下眼睛，那副娇差生怯，不好意思的模样，当真是我见犹怜。活脱脱就是一个没见过世面，不解风情的乡下姑娘。


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