初夏的阳光温柔地洒在鸣神岛这片丰饶的土地上，鲜花盛开，色彩斑斓，草木葱翠，生机勃勃。

  八重神子以轻盈的步伐在绀田村的乡间小道上徐徐行走，她秀丽的眉头微微蹙起。

  这个昔日繁忙而充满活力的村庄，如今满是衰败。

  她环顾四周，目光所及之处，几乎都是年迈的老者。

  他们静静地坐在自家门前，面容憔悴，身形瘦弱，眼神中透露出一种深深的疲惫和无助，仿佛在默默地等待着生命终点的到来。

  八重神子缓缓走到了村长家的门前。

  村长绀田传助一见到她，尽管身体已经苍老，还是立刻挣扎着站起身来，以最大的敬意迎了上去。

  “绀田传助村长，村子里怎么只见老人，年轻人们都去哪儿了？”八重神子不禁开口问道。

  绀田传助闻言，脸上露出了苦涩的笑容，随后长长地叹息了一声，“哎，前不久天领奉行和勘定奉行的人来这里征税，那些交不起税的村民就被迫去服劳役。

  可是，那劳役的残酷程度，简直不是人能够承受的。十个人去服劳役，能活着回来的最多两三个。

  听说八酝岛那边现在不收农税，所以，村子里的年轻人都逃到那边去了。”

  说到这里，绀田传助的眼中闪过一丝无奈与哀伤。

  八重神子听后，心中也是五味杂陈。

  换做自己的话，恐怕也会和这些年轻人一样，做出背井离乡的选择。

  她带着关切与忧虑问道：“那村子里的老人们该如何生活呢？”

  绀田传助回答道：“我们都要感谢社奉行的大人们，他们的公职人员会定期来到村里，为我们这些老人发放救济粮。

  正是这些及时的援助，让我们能够勉强维持生计，不至于在饥饿中苦苦挣扎。”

  正说话间，村子里响起了吆喝声，“社奉行来发粮了，大家快来领取啊。”

  八重神子转身望向声音的来源，只见两名身着朴素制服的社奉行公职人员，正吃力地推着一辆装满麻布袋的小推车向村中心走来。

  公职人员将麻布袋一一打开，准备将救济粮分发给期盼已久的村民们。

  当八重神子目光落在那些粮食上时，她的脸色骤然一变。

  那些粮食中，竟然掺杂着沙子！

  购买救济粮的摩拉可都是她向林伊德争取来的，结果，神里家却这样辜负自己的期望！

  她疾步走到那两名公职人员面前，语气冰冷地问道：“告诉我，为什么这些粮食里都掺了沙子？”“

  其中一名公职人员立刻诚惶诚恐地回答：“八重宫司大人，这是神里绫人大人特意要求的。

  掺了沙子的粮食，天领奉行和勘定奉行的人就看不上了，这样他们就不会来抢劫。

  而且，这样的粮食虽然口感差些，但至少能让更多的人有饭吃。”

  八重神子听闻这番话，愤怒和悲凉两种情绪交织在心头。

  国家统治机构，天领奉行和勘定奉行竟然贪婪腐朽到如此地步，逼得社奉行不得不采取这种下策来应对。

  她的脑海中回荡着昨晚林伊德所说的话。

  这一刻，她无比赞成他的话，稻妻的贵族除了神里家之外，全部扬了。

  .......

  芙德港的工地上。

  穿着崭新劳工服的散兵和今井次郎正在一起砌墙，由于他们刚加入工作，质量和工作效率都不高。

  但是，从来没有人指责和催促他们，反而不时有经验丰富的工人主动走过来，耐心地为他们提供指导和帮助。

  特别是那张一对犬耳的带班，经常过来关心他们的情况，有时候，还让他们在一旁休息，自己倒是吭哧吭哧地埋头苦干。

  这让两人很不适应，特别是散兵，他以前在踏鞴砂打铁的时候，都没被这样关照过。

  中午时分，散兵和今井次郎一同前往食堂用餐。

  在打菜窗口，工作人员见散兵年纪小，总是特意地给他多盛很多菜肴。

  今井次郎原本还打算将自己的肉夹给散兵，但看到散兵盘中的丰盛菜肴后，便打消了这个念头。

  每晚领取工钱的时刻，对散兵和今井次郎来说，是一天中最为开心的时光。

  在领完工钱后，他们喜欢漫步于新开设的枫丹商业街，欣赏那琳琅满目的商品。

  尽管大部分商品对他们来说价格不菲，难以承受，但这并不妨碍他们欣赏。

  今井次郎在商店中看中了一款芙宁娜限量版可爱手办，标价为二十万摩拉。

  他粗略算了，大概半年多的时间就能将这款手办带回家。

  散兵对这种追星的做法不屑一顾，认为他只是在被商家割韭菜。

  但今井次郎却并不以为意，为自己的偶像付出一些怎么了？

  逛完枫丹商业街之后，散兵和今井次郎通常会转向另一个风格迥异的商业区域——一条简陋却热闹非凡的平民商业街。

  这里与前者截然不同，没有华丽的门店，只有各式各样的摊位紧密排列。

  摊位上既有生活日用品，也有诱人的小吃，等等。

  散兵和今井次郎在闲逛中偶尔会停下脚步，选购一些实用或美味的小商品。

  当夜幕降临，他们会结束这段愉快的探索，回到宿舍。

  在一间宽敞的公用沐浴间洗漱过后，带着一天的疲惫和满足，爬上床铺。

  散兵静静地躺在床上，目光落在另一张床上已经熟睡的今井次郎身，感到前所未有的安宁。

  不用忧虑，不用担忧，每一天过着安稳平静的生活。

  有那么一瞬间，他甚至想就这样一直生活下去，远离过去的阴影，享受这份难得的平静。

  但他知道，这是无法实现的奢望。

  因为他的身上背负着永远无法洗净的罪孽。

  如果死了，是不是就没人骂了？


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