何冒才在淮南呆了二十多天，最初人手不够，他跟着伙计一起干活，后来他又游走于各个邻城，忙得脚不沾地。好不容易建起了十几个粥棚，城中的局势安定下来，他心里松了口气，竟然靠着装粮麻袋睡了过去。

  不知睡了多久，他被伙计叫醒：“掌柜的，醒醒，有贵人找您呢。”

  “嗯？”何冒才睁开惺忪的睡眼：“谁找我？”

  苏允南挨着何冒才坐下：“何掌柜，我是皇三子苏允南。”

  何冒才吓得一抖，瞬间清醒过来，他连忙起身，作势要跪：“拜见晋王殿下。”

  苏允南拦住他：“不用讲这些虚礼，过来坐吧，我有事问你。”

  何冒才连忙摆手：“怎敢跟王爷坐在一处，您有什么尽管问，我站着回话。”

  “我不习惯仰头看人，你若不坐，我便也只能站起来，”苏允南拍拍身侧：“我问几句话就走，不要为这些小事耽误时间了。”

  何冒才只好听命，在苏允南身边坐下。

  苏允南：“何掌柜是哪日到的淮南?这几日城中的情况如何，一一跟我说说。”

  何冒才：“我们是十月十三从京城出发的，十七日开始遇到流民，便把人马分成两队，一队边走边施粥，另一队直奔淮南城。直奔淮南的小队，十月二十五到了城中，支了三个粥棚，剩下的人二十七日也赶到了，支起了第四个粥棚。”

  苏允南又问：“你们总共带了多少粮食？每日可供多少人喝粥？”

  “前后加起来，一共带了八千石粮食，四个粥从早到晚可以供三千人吃粥，”何冒才不好意思地挠了挠头：“城中至少有上万人，前几日为了抢粥起了不少冲突，这几日粥棚多了情况也好些。”

  苏允南：“邻城的那些商人捐了多少粮？”

  何冒才叹了口气：“我一个平头百姓说服力有限，大部分商人只肯捐个粥棚、出些人手，粮食大概只捐了一千五百石。”

  苏允南在脑中飞快地算了算，这样下去大概也只能再撑个十日，不由得眉心紧锁。

  何冒才为难道：“这批粮用完，我们就要撤回京城了。”

  苏允南点点头：“已经做得够多了，替我谢过你们东家。你们东家是叫水野？”

  何冒才抬手摸了摸鼻子：“东家有他的难处，不想以真名示人，还望王爷不要见怪。”

  苏允楠笑笑：“不妨事，怀瑾握玉市井人，值得敬佩。何掌柜歇歇，我去别处看看。”

  “王爷，”何冒才叫出苏允南：“我们东家的信里提到一句话，我想或许有用。东家说，若是官府肯出面，给临城的富商们一些甜头，虚名也好实惠也好，这些人必定还能再掏出几千石粮食。”

  苏允南低头思索片刻，笑了：“倒是个法子，多谢！”

  皇宫中，乐陵躺在池语房间的榻上长吁短叹。

  池语在一旁做女红，忍不住笑她：“今日这是怎么了，从进门开始就一直叹气。”

  乐陵：“三哥去南巡都快两个月了，最近信来的也少了，也不知年节能不能赶回来。”

  想到苏允南，池语也有点低落，不知道他什么时候能回来，有些想他了。

  乐陵凑到池语身边：“池小语，我悄悄告诉你，今日舅舅进宫，我听见他跟母妃说，三哥的折子让父皇发了好大的脾气。”

  池语惊讶：“为什么？”

  乐陵表情忧愁：“你整日在宫中还不知道吧，今年南方大旱，淮阳受灾了。”

  池语不自觉地纠正：“是淮南。”

  乐陵：“噢对，淮南。你怎么知道的？”

  “我，我猜的，你不说是南方吗？”池语赶紧解释。

  乐陵：“哎，我也搞不清楚，总之是有地方受灾了，父皇拨了一大笔银子赈灾，可是三哥去南巡才发现银子根本没有发到百姓手中。父皇在朝堂上很生气，说要严查银子的去向。”

  池语接着问：“然后呢？”

  乐陵：“下朝后，二哥给父皇送了一块半人高的奇石，上面写着‘天佑’，二哥说这是祥瑞之兆，父皇这才高兴起来，赏了二哥好多东西。”

  池语：“那赈灾款贪污的事情呢？”

  乐陵摇摇头：“后面舅舅没说，我就不知道了。”

  池语觉得一阵心寒，只怕云皇也想到这赈灾款贪污的源头不知是谁，心中有顾忌。

  乐陵想不了这么深，心思很快又转到了别的地方去。

  “年末真是没意思，最近连新鲜得话本子都没有，”乐陵又翻出那本《霸道王爷的小娇妻》：“这个写书的‘水野先生’也不知道怎么回事儿，怎么还不出新书呀？”

  池语扶额：“你看别人写的不就行了？”

  乐陵挑眉：“偏就这个人写得大胆热辣，我就爱看他的书。”


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