瞧着堂下的婢女开始来往奉茶，李源轻轻一笑，合着方才要是解释不通，连杯茶水都不给，这周老大人还真是嫉恶如仇啊！

　　方才说了一通，确实也有些口渴焦躁，李源轻轻端起茶杯，凝视了一会儿杯中这颜色浓重的茶水，倒是有些好奇，怎么这色调有点像大酱？抿了一口，差点没喷出来！入口便有些辛辣，还有粗盐那股齁咸味儿，什么玩意儿？

　　李源努力含着口中的茶水，为了不出洋相，只得勉强地咽下。随后蓦然想起了，确实没毛病，这年代的茶水，都是把茶叶碾碎了，再辅以葱姜蒜烹煮调味，甚至还有加蜜饯羊油的，果真是煮茶。

　　而后世那种清香的喝法，至少到明代才流行起来......（注：明代之前，对茶叶的烹调主要有“粥茶法”“茶叶汤”“末茶法”等三种方式，极为繁琐讲究，多流行于社会上层；明代之后，由于朱元璋下令禁止制作高级茶饼，才出现直接将茶叶烘焙，注水沏茶喝的散茶法，并逐渐普及开来。）

　　见李源脸色通红，半天说不出话，周宗瞧了一眼，连忙扬手说道：“李虞候可是喝不惯茶水？瞧老夫这脑子，李虞候出身军伍，自是好酒水！来人，把府上最好的秋酿呈上来！”

　　李源摆了摆手道：“酒水倒不必了！方才宴席上在下已经吃多了，如若方便的话，给在下上一杯清茶即可！”

　　周宗眼珠朝上动了会儿，若有所思道：“清茶！哈哈这倒是稀奇，老夫倒未曾见过有人好饮清茶！好，就依虞候之言，上清茶！”

　　婢女很快便遵照嘱咐，重新给李源上了一杯热气腾腾的茶水，这次倒是没有加任何佐料，但茶叶还是按规矩碾碎，使得李源喝一口便吐一口茶沫儿，好不滑稽。

　　一边品茗，周宗一边试探道：“不知虞候对当今的朝堂如何看待？”

　　李源嚼着口中的碎茶叶，不慌不忙地笑道：“在下是武将，对于朝堂之事，还是不甚了解的。只怕说出来，会让老大人见笑了。”

　　“在老夫这里，虞候大可畅所欲言，不必顾忌！”

　　“好，那在下便说了！”李源倒是无所谓，眼下周宗已经对自己有示好之意，那何乐而不为，思考了一番，便侃侃而谈：“在下出自军伍，也只能说说战事。”

　　“我大唐自陛下登基之后，虽有一统天下之心，数次对外征伐，结果却不尽人意！攻灭闽国之时，原本已是节节胜利，却因陈觉贪功矫诏，贻误战机，使得我大军反倒深陷闽地，最终不仅失了闽地，还平白让吴越国坐收渔利！大唐国库也因此虚空，实在是得不偿失，令人痛心！”

　　此事周宗岂能不知，当时陈觉矫诏的大逆之举引起朝野一片哗然，此后大军便是败报连连，想到这儿只能拂手叹道：“唉！”

　　李源放下了茶杯，接着说道：“而在下更痛心的是，彼时正是中原大乱，契丹南下，晋国倾覆，百姓流离，如我大唐能够倾出举国之兵，必可一举收复长安洛阳，大事可期！那是千载难逢的良机！只可惜，那时我朝已困于福州城下，再有吴越出兵滋扰，有心无力，最后眼睁睁叫那河东刘知远占了便宜！”

　　似乎是说中了周宗的心事，只见这老者激动地应道：“李虞候说的正是！当时若不是陛下偏信陈觉一党，闽地早已平定，说不准还有余力出兵中原！唉！苍天不助我大唐！”

　　李源却不以为然地摇了摇头，接着认真地说道：“一切自是人为，如何能怪苍天！如闽国之事，可见外无良将，内有奸臣，天子失察！若依旧如此下去，则灭国之祸不远矣！”

　　周宗脸上一阵慌乱，赶忙望了望门外，接着摆手道：“李虞候慎言！如若不是宋齐丘陈觉等人狼狈为奸，霸占朝纲，我朝怎会如此？陛下，陛下也是无奈！”

　　话虽如此，周宗又何尝不知皇帝的作为，忍不住想起当时陈觉事发，原以为皇帝会龙颜大怒，斩了这些小人，结果陈觉、冯延鲁等人只是判了个流放，而上疏直言的韩熙载等人却被诘难。

　　李源沉思了片刻，又一针见血地直说道：“陛下是天子，在下自然不敢揣测圣意！宋齐丘陈觉一党，只知争权夺利祸乱朝堂！例如陈觉，掌枢密院却不知兵！查文徴号称名将，却被吴越小国所擒！他日北国大军南下，我大唐若仍是这帮无能之辈做主，必定江山沦陷，万劫不复！”

　　这等亡国威胁论给周宗吓得没当场跳起来，却又止不住好奇低声问道：“北国大军南下？李虞候哪来的消息？切莫胡乱猜测！那周国郭威曾遣使我朝，言辞十分友善。而且我大唐立国至今，向来与中原无纷争，如何会起战事？”

　　李源毫不犹豫地回答道：“如今郭威刚刚立国，国内仍有星点叛逆未平，当然无暇他顾。但在下听闻，郭威称帝之前，家中老少被汉主刘承祐杀了个干净，绝了子嗣。而他膝下有一养子，名曰郭荣。此人文武双全，志在一统天下，如若改日他即位称帝，必定大举挥师南下！”

　　“郭荣？”周宗府上不时有北国商贾来往，对这个名字确实也有些印象，继而沉吟道：“此人老夫倒是有所耳闻，在郭威的养子中算是出类拔萃，也颇得民心。只是郭威已经登临帝位，后宫亦有嫔妃，若是诞下亲子，郭荣可就未必能继承大统了！”

　　“此间干系，在下不便多说！郭威毕竟年近五十，征战多年必有暗疾，至于那郭荣是否能继位，在下预测不到五年，周老大人便可拭目观之！”

　　李源心中默默地念道，说五年都多了，三年后柴荣那狠人即位，“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的口号一出，怕不是要吓死你......

　　周宗还是一副不置可否的模样，狐疑道：“郭荣能否继位暂且不说，就算当了皇帝，也未必会南下吧？天下诸国并立，为何独独出兵我大唐？”

　　唉，这南唐君臣果然是安逸过头了，柴荣登基第二年，你这扬州就没了啊......

　　但有些话还是不好明说，李源于是耐心地解释道：“我大唐当然不是唯一的目标。老大人不妨想想周国如今的局面，自从丢了燕云十六州后，契丹虎狼已经坐大，周国立国不久，断不敢轻易招惹。所谓先易后难，北上不了，必定南下！与周国接壤者，无非蜀国、南平与我大唐。

　　蜀国主庸兵弱，但据天险，尚可抵挡一阵；南平之地狭小，败亡是早晚的事，不必多言；而我大唐，占有江淮一地，国富民殷，周国岂能放过？北国多铁骑猛将，顷刻间便可踏平淮南，饮马长江！”

　　周宗毫不客气地正色道：“就算他周国南下，我朝也有能战之将，能战之兵！何惧他？”

　　李源暗自佩服，果如史书所言，这周宗从头至尾都是坚定不移的忠臣，不然也不会把两个女儿都送给了李后主......

　　想到女儿，李源莫名激动地拍掌道：“好，好气魄！老大人不愧是跟随过先帝的忠臣！我大唐自然也有良将，如刘仁瞻刘都使，但主事之人却是陈觉那些欺软怕硬的佞臣，再多的良将又哪里有用武之地？若北国大军席卷而下，老大人以为陈觉他们会如何？”

　　“你是说，他们会叛国投降？！”

　　李源想到陈觉那些人的嘴脸，一脸轻蔑道：“投降倒不至于，这些人的家小毕竟还在我大唐，他们就算想投降，也不敢做。周国也看不上他们！”

　　“老大人可别忘了，这帮人是最会揣摩圣心的。陛下好武，他们定会主战！陈觉可是最喜欢去做监军使！只要不死，就算战败也无妨，就如上次闽地之事，陈觉欺君矫诏，陛下也只轻判贬职，不久他又官复原职了。故而在他们眼里，就算兵败失地，只要自己活着便无妨，陛下定不会重罚。”

　　周宗已是鼻涕都喘出来了，吼道：“误国！奸臣误国啊！”

　　看到周宗这义愤填膺的模样，李源心中有些不忍，很想告诉这位年近七十却仍忠心耿耿的老人，过几年南唐就要面临割地赔款的败局了，但还是试探性地透露道：“老大人倒也不必动怒！许是在下言过了，我大唐有长江天险，就算周兵南下一时也过不来，江山倾覆倒不至于，顶多这淮南十四州不要了。”

　　“咳咳！淮南是先帝潜龙之地，殷实富庶，是我大唐国本，如何能拱手让人！”（注：南唐开国皇帝李昪祖籍徐州，幼年在濠州被吴太祖杨行密收养，后转交权臣徐温抚养）

　　李源明智地收住，拱了拱手说道：“这是自然！所谓料敌于先，淮南若能有精兵良将守住是最好！”

　　话题实在沉重，房内无言甚久，两人都在各自的心境中思索着。

　　片刻，周宗似是缓和了些，满脸尽是敬佩：“今日听得李虞候一言，老夫大汗淋漓，思来如坐针毡！正如虞候所说，居安思危，我大唐方可无忧！请李虞候受老夫一拜！”

　　李源赶忙摆手拒绝道：“周老大人请起！莫再行如此大礼了！说来在下与周老大人也算是投缘，金陵城中买了周家的宅子，今日又与大人畅谈，在下已经知足了！”

　　周宗又冷不丁冒出一句：“老夫斗胆问一句李虞候的家事，是否娶妻生子了？”

　　李源没有多想，如实答道：“在下刚满二十，尚未成家。”

　　“老夫倒是膝下有一女，年方十五，虽是继室所生，但样貌品行还是不错的。哦，先前虞候在金陵买我家宅子时，应该已经见过。虞候可有意？”

　　这是要把周娥皇嫁我的意思？？李源顿时心脏直蹦，没想过心中所求来的如此之快，瞪眼道：“老大人，这......”

　　瞧着李源出语噎住，周宗倒是坦然一笑：“无妨，李虞候但可直言！老夫也知我家小女，性情是娇蛮了些，虞候看不上也是正常的。”

　　李源心中焦急得很，我怎会拒绝，我是激动地说不出来话！赶忙解释道：“不是，周老大人！在下出身乡野，怎敢嫌弃？周小姐落落大方，美貌过人，又通晓家事，堪称蕙质兰心，在下确实倾慕！只是怕，只是怕小姐不愿意嫁我！”

　　周宗双眼一亮，笑得额头都成了数道横褶，连连点头：“诶！李虞候少年英雄，文武双全，样貌品行才识都是人中龙凤！若虞候能看得上，那是我家小女高攀了！李虞候放心，自古嫁娶之事，都是父母之命，老夫即刻去一书信，待虞候归来，我们即商议婚事如何？”

　　李源受宠若惊，直呼道：“这么快？！”

　　周宗忙一拍额头应道：“额，倒是老夫考虑不周了！虞候可先与父母商议，再回复老夫不迟......”

　　提及父母，李源默然，接着诚恳地回道：“在下自幼失了双亲，此番去楚州便是要接我那养母到金陵享福，能与周家这等高门大户结亲，想必她是没有意见的！”

　　周宗露出了更加欣赏的眼神，直接起身拉住李源的臂膀，热情地说道：“李虞候功成名就，却不忘养育之恩！好好，小女能嫁给虞候，是她的福分！若是令堂方便，虞候届时返京路过扬州时，老夫定府门大开迎候，两家正好商议此事！”

　　此时已是喜出望外，李源一想起周娥皇那道绝美的倩影，便笑得合不拢嘴：“那就感谢周老大人，哦不，感谢岳父厚爱了！”此时脑海里不知怎地，浮现出了一个十四岁的少年，那个大冤种一脸发懵的样子，想想就好笑......

　　这小子倒机灵得很！周宗忍不住腹诽的同时，也是颇为欢喜，握着李源的手直道：“好好好！那这事儿就定下了！想不到老夫这把年纪了，能得如此贤婿，不枉此生，不枉此生啊！”

　　今日此行，本是一时兴起，不曾想还有如此大的收获！既得到了周宗这位开国元老的赏识，还意外收获了自己心心念念的周娥皇！

　　李源不自觉地开始情思涌动，可那日在别院中初见，起初倒是生了些摩擦，不过后来又让秋儿送了些婢女仆人，想必对自己的印象也差不到哪里去？她会愿意嫁我为妻么？

　　眼看在这留守府也逗留了不少时间，再不出去，罗二虎只怕要打杀进来了。李源心满意足地拱手道：“那岳父，小婿就先告辞了，一众兵士还在驿站等着，我得尽快回去，早日去楚州接上老娘！”

　　现下很快便要成为一家人了，周宗自是通情达理地点头道：“本想再留你多说会儿话，既然如此，老夫就不耽误你了！贤婿，老夫亲自送你！”

　　李源笑道：“那就有劳岳父了！”


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