李弘冀矜笑道：“确实如此，花的多少银钱数也数不清了。光是征用民夫便有五万，所费上等青石筑木皆是从金陵城东的钟山上采来拖运到此。皇祖父说过，我大唐要建便建最坚固的雄城，可保都城万年平安，所费之财物人力无需多虑，长治久安才是目的，这才是大唐的气魄！”

　　李源呵呵一笑，重重点头道：“先帝目光长远，在下甚是钦佩，这和州城单看规模着实大得很。”

　　“长十五里，宽十里，可屯二十万雄兵。另外，东南西北各处皆建有瓮城，城墙上共二十一座箭楼，并依据山势建有垒堡。从南向北沿着丹阳山谷两侧，共建有十二座烽火台，一直绵延到金陵城南五十里处，并有专人看守。战事一起，旦夕之间便可用烽烟传递到城中，可立刻做出应对。”李弘冀语气铿锵，显然对此很是自傲。

　　李源不得不承认他有自傲的资本，这座和州城算是做了全方位的建设，简直是武装到了牙齿，而从李弘冀如数家珍般的语气中可以听出，他定然对这座关城颇为了解。

　　不过李源心里浮现的画面却是，数万民夫被驱赶着背运石头，如蝼蚁一般建筑此城的情形，这和州城的地基下不知浸淫了多少百姓的血肉。

　　“大元帅，快到午时了，进了城再说话也不迟，殿下该到用膳的时辰了，可不能让殿下饿着了。”身后一名禁军将领小心翼翼地插话，打断了两人的交谈。

　　“说的倒是，咱们不如先进城罢。”李弘冀拍了拍肚子微笑道。

　　敢情你们不是来打仗的，是来旅游吃饭的？李源只好尴尬地点头道：“自然不能让殿下的肚子饿瘪了，这可是大事。走，大军进城！”

　　大队骑兵率先朝南轰隆而去，烟尘滚滚之中奔向前方的和州城。距离三百步之外，但听城中号角长鸣，北城墙上忽然冒出无数个人头来，紧接着城门洞开，一队兵马冲出城门外，直迎着李源等人而来。

　　片刻后，那队兵马抵达近前，为首一人身材魁梧，面色黝黑，盔戴甲，甚是孔武。那人在数十步外勒马站定，滚鞍下马一路奔到众人面前，拱手先朝李弘冀行礼道：“下官胡则参见燕王殿下，下官接到朝廷大军到来的消息时，正在沿山谷巡查防务，迎接来迟，望祈恕罪。”

　　李弘冀哼了一声道：“免礼，饭菜可准备好了？”

　　胡则道：“酒宴已命人准备了，请燕王殿下率军入城吧。”

　　李弘冀皱了皱眉头道：“且慢，本王这回只是副帅，平叛兵马大元帅在此，怎不拜见？”

　　胡则这才注意到被李弘冀挡在身后，端坐黑马之上的李源，赶忙上前拱手道：“下官胡则参见大元帅！没想到大元帅果如传闻中那般年轻英武，啊，还望大元帅恕下官无礼。”

　　李源拱手还礼道：“无妨，辛苦了。”

　　李弘冀朝李源笑着介绍道：“这一位便是驻守和州城的胡则胡刺史。昔日他曾在庐州担任过指挥使。”

　　李源呵呵笑道：“胡刺史果然是猛将一员，我大唐真是人才济济，加之我军麾下有那么多勇猛之将，看来这回的战事定是毫无悬念了。”

　　李弘冀并未回话，只是严肃地朝胡则喝道：“胡则，还不前边带路进城么？”

　　胡则忙道：“下官遵命。”

　　回身跑跃上马背，一声号令下，随行骑兵纷纷调转马头，朝着大开的城门奔去。李源等人策马跟上，蹄声隆隆中，先行骑兵穿过长长的门洞疾驰而入，随后大队步兵才陆陆续续进城。

　　午间宴席很是丰盛，多了许多李源不曾吃过的美味，据都是附近山林中出没的野味，李源吃得津津有味。

　　宴席上的气氛倒也融洽，胡则由于方才第一眼没认出李源这位大唐当世名将，故而有些心生忐忑，毕竟这回连燕王殿下都只是李源的副帅，所以一直对李源极为客气，没料到李源却一副轻松随和的模样，顿时令胡则观感大好。

　　不过这也正常，毕竟在许多地方文武官员的认知里，从京城来的这些个皇帝身边的红人，尤其是武将个个心眼小得很，譬如昔日那位神武统军刘彦贞，换做是记仇的他必定整场宴席都会说些酸溜溜的风凉话。

　　午宴即将结束的时候，李源对胡则笑道：“胡刺史，饭后本帅要在城中转一转，看看这和州城的城防如何，这回朝廷遣二十万大军平叛，陛下极其重视，咱们饮宴虽可，但绝不能放松警惕。”

　　胡则拱手道：“下官遵命，下官会全程陪同大元帅巡视。”

　　李源微笑地点了点头，胡则想了想又道：“但有件事，下官必须斗胆和大元帅言明，和州城如今虽然是前线城关，但城中仍有不少百姓居住，今年粮食歉收而如今又是隆冬季节，城南有十六处贮藏着赈济粮草的库房，是上月朝廷下旨特为百姓供给。

　　大元帅手下带着如此庞大的兵马，下官恳请大元帅知会麾下将士一声，城中可随意穿行巡防，但切不可进入城南赈济库房。下官业已对麾下一万将士下达了死命令，未得许可，进入城南赈济粮草存放之地之人，立杀无赦。大元帅可一定要跟禁军的兄弟们讲清楚，下官怕会生出事端来......”

　　李源点头笑道：“放心便是，这回奉旨平叛，大军所带粮草本就够吃，就算不够，朝廷王师也绝不会去碰百姓的赈济粮。你放心，本帅会严加约束麾下将士的。”

　　胡则似乎是怕李源言不由衷，进一步低声解释道：“大元帅兴许不知，今年霜冻严重，河流冻结，城中数万百姓可就指着这些口粮过冬。若是没了吃的百姓们闹将起来，在这紧要关头岂非给平叛大事添乱不是？还请大元帅理解下官的鲁莽直言。”

　　“理解。”李源认真点头道：“陛下旨意用以赈济的粮草，此乃民生国本谁人敢动？这不是自寻死路么？本帅还不至于糊涂至此。”

　　胡则不知忽而联想起什么，久久凝视着这张平和诚恳的年轻面孔，嘴唇动了动却并未发声，只是低下头拱手道：“下官替和州百姓多谢大元帅！”

　　无人发觉胡则干涸的嘴唇已然咬出丝丝血迹。


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