半夜时分，李源抵达了常州治下武进县境内。虽然人困马乏，但能够提前赶在晋军的船只之前抵达武进，李源也松了口气。

  夜里，武进县城门紧闭，李源自然也无法进城。再加上人马疲乏，李源只得决定在北城外官道旁的驿站将就一晚，待明日天明时再进县城找到当地官员。虽然时间紧迫，但晋军的船队起码要到明日晚间才会抵达武进，还有一天一夜的时间准备，倒也并非火烧眉毛。

  一夜无话，次日鸡鸣时分，李源便早早起床，梳洗完毕后牵马出店。

  骑着马行了小半个时辰，天色大亮时，李源已经抵达了武进县北城门外。但让李源诧异的是，武进县北城门紧紧关闭着，城门口也见不到进城百姓的人影，连城楼上也空无一人，几面绣着“唐”字旗帜懒洋洋地在城头飘扬着。

  李源朝城头喊了几嗓子，城头上连半点人影也不见出来。

  正焦躁间，忽听“吱吱呀呀”的木轮转动之声从城下的小道上传来，放眼看去，却是一名百姓推着太平车从城下的阡陌小道自西往东而来。

  李源忙策马上前，拱手问道：“这位兄弟，敢问一声，这北城门怎地不开门啊？”

  那推车的百姓上下打量着李源，抹着汗道：“你可是外乡人？不知道今日北城门不开的事情么？不但今日，明后两日也不开城门呢。”

  李源心中一动，随后忙道：“我确非本地人，我从北边常州城来。但不知为何北城门不开啊。”

  “从今日起，东门码头处，吴越国顾家的商船在码头上给咱百姓们平价放粮，武进县的官吏和兵士都去码头维持秩序了，人人都忙得团团转，哪里还有人手开北城门？放粮这几日，只开东城门，其余三城城门都关了呢。这不，我也是要前去码头领粮食的呢。”那百姓解释道。

  李源虽不太明白他说些什么，但显然北城门是不会开门了，东城门倒是开着的，只能绕行东城门进城了。

  李源有心询问一番内情，当下招手对那百姓道：“兄弟，你上马来，我载你一程，你替我带路，都是小河小道的，我怕我走岔了道。”

  那百姓忙摆手道：“可不敢，我可没骑过马，恐得摔断了骨头。再说我这太平车难道丢了去？”

  李源笑道：“放心，我的马儿可稳当得很。太平车嘛，很简单，挂在马屁股后面便是。”

  说罢李源马上弯腰探手，一把抓住太平车的车帮子，单手将小车提起来，朝着战马侧后的钩索上一挂，用绳索稍加固定，倒也稳当得很。

  那百姓欲带阻止，却也来不及了，只站在地下咂舌道：“哟呵，你这位小兄弟看着瘦筋筋的，怎地气力这般大？这太平车我一个人都搬不动。你这匹大马也是厉害，屁股后面挂着这重物，居然纹丝不动。”

  李源呵呵笑道：“人不可貌相，莫看我瘦，骨头里都是肉哩。上马来罢！”

  那百姓笨拙地爬上马背，坐在李源身后，李源一提缰绳，马儿往前便走，那人吓得一把抱住李源的腰。被一个大老爷们儿环绕腰身，李源虽觉得有些古怪，倒也只能忍耐了。

  下了官道沿着城墙外的阡陌小道往东而行，虽然李源很想节省时间快点到达东门，但这一路上都是小道和池塘湖泊，小路像蛛网一般的密布，想快却快不起来。而且若非那百姓在后指点方向，告诉李源那条路是通向河边无桥可行，那条路上有小桥相连，定然避免不了会走很多冤枉路。

  虽然耽搁了些时间，但路上李源倒也问明白了事情的原委。去年南唐的战乱影响太大，加上旱灾，由此带来了诸多不利影响，因为大旱又大乱的缘故，江南的粮价直线飙升，不法商贾囤积居奇哄抬粮价，百姓们却被迫以低价粮食向官府纳税，导致当地的百姓们都买不起粮食了。

  面对如此局面，世代居于苏州吴郡的吴越国豪族顾氏，却主动表示愿意拿出巨量的粮食，以平价出售给邻国南唐的百姓，用意自然是为了救济百姓。如此善举自然是得到了百姓们的大为欢迎。

  从去年秋后开始，每隔两个月，顾氏便从苏州调运好多船粮食跨境前来，武进县也分到了三船。所以到了平价分粮食的日子，武进县的县令和官员衙役团练兵卒们都去东门码头协助分粮。

  故而其他几处城门因为人手所限便不开城门了，百姓们也都聚集到东门码头去按照户头买平价粮食，这位住在西边小村里的名叫孙大的百姓今日睡得迟了些，所以直到此时才抄北城小路往东门赶。

  “你说，这是苏州的顾家？哪个顾家？”李源问道。

  “就是顾家啊，这你都不知道？”孙大看着李源像是在看一个怪物。

  “如今谁不知道顾家？东南第一豪族，吴越国数一数二的大商贾？顾家家里良田万顷，家私亿万，富得流油。据说他们家和咱大唐也有些关系，先帝不就是在苏州殡天的么？”

  李源恍然，这个所谓东南第一豪族顾家，估计就是自三国东吴时期传下来的吴中四姓之一的顾氏，至唐末世代累出高官，而在史书上也曾记载顾氏于唐末五代便因战乱，家族逐渐退出了政治场，朝着商贾转型并大获成功，凭借雄厚的经济基础一直繁荣鼎盛到了南宋时期，直到蒙古入寇才消亡。

  李源没想到这顾家居然这么会来事，在这粮价贵如金的时候，竟然愿意拿出大批的粮食出来平价售出，而且还是惠及他国的百姓，这可不是一般的阔气与胸怀。

  要知道这武进县只是个小县城，这里都能得到救济，更别提江南的大大小小的各处城池了，那该是多大的手笔。不过在李源看来，这些大商贾大豪族这么做自然是有他们的目的，花了钱得了人心，这恐怕才是他们此时站出来的原因。


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