以任家为首的几个家族垄断了任家镇的全部药材生意。

  冒然开药铺肯定是行不通的。以江牧的实力，若是插足任家镇的利益，只怕还未开始动作，便横尸街头。

  故而，还得从长计议。

  经过一番的思考，江牧终是想出一个‘蹩脚’的计划来。

  曰：借势！

  谁的势？自然是九叔的‘势’！

  九叔身为道家高人，在这封建时代，应该很有分量才对。

  然而，事实和江牧想的很不一样。

  经过一段时间相处，江牧发现，九叔在任家镇竟无多大威望。

  江牧疑惑，不该呀！

  明明他见过外来的，一些歪瓜裂爪的道士和尚，都那般受人尊敬。

  深究一段时间后，江牧终于明白了缘由。

  究其原因，九叔太过平易近人了！

  凡百姓所求诡异之事，九叔毫无架子，基本都答应。有时没有酬劳，九叔亦不推辞。

  此种‘掉价’行为，与那些自视甚高的‘高人’相去甚远，但……偏偏百姓、贵人们就吃这一套。

  再者，一般鬼怪，九叔只一道符或者一个令咒，莫不化作灰灰。造成一种鬼怪很弱、我上我也行的错觉。

  久而久之，在他们眼中，九叔仅仅只是一个看守义庄、懂得做法的道士而已。

  堂堂茅山嫡传、人师强者，威望竟不如外面的破落散修。

  了解到这一情况后，江牧计划也有了变动。

  借势必先造势！

  正在江牧暗自策划时，恰巧，城东的大家族王家竟传出闹鬼的消息。

  江牧混在街边巷馆茶楼，听人闲谈，才得知实情。

  原来，此前王家老爷的小儿子，品行不端，做出了强暴民女的恶行。

  然而，施暴过程中，其手下重伤了前来阻止的丈夫、老人，导致其重伤不治。

  如此罪行，王家小公子自是凭借家族势力摆平了一切，安然无恙。

  女子悲愤交加之下，毅然选择投井自尽。

  据说，投井女子，尸不沉水，背天向地，即使两三个壮汉也不能将其打捞上来。

  在冲天的怨气下，终是化作厉鬼索命。

  常人所言厉鬼者，仅是民间叫法，而非鬼物等级。

  鬼物等级，依次为小鬼，大鬼，鬼灵或厉鬼，鬼王以及传说中堪比天师的鬼帝。

  凡所遇鬼类者，一般为小鬼，只能凭借迷幻之能惑人心智。

  若是成年男子鼓壮胆气，激发阳气，害怕的反而是小鬼。所谓人怕鬼三分，鬼怕人七分便是如此。

  不过，若人死前怨气极重，又恰逢适当时辰，亦或者小鬼鬼魂经年不散，便可成为大鬼。

  大鬼往上，便是以修炼而成的鬼灵，或者以杀证道的厉鬼，此阶段的鬼怪非人师强者不可敌。

  女子化作的‘厉鬼’，按修行者的划分，属于小鬼巅峰的层次，只是隐隐有突破大鬼的迹象。

  当得知这个消息，江牧眼睛一亮，机会来了！

  是夜，江牧潜入王家，寻得宅中一处阴气较重之地，以自身精血为墨，隐蔽的刻下数道聚阴符文。

  此时，江牧修行半载，体内元力初凝，精血对小鬼层次的鬼魂大有益处，以精血绘制的聚阴符更有奇效。

  不出意外的，女鬼在短短几天内，一跃而化作大鬼，搅扰得王家动荡不安。

  大鬼层次，鬼怪得天厚赐，天生异能，威力非凡，实力堪比一般筑基后期修行者。

  此时，它们才具备了直接杀人的力量。

  至于会不会伤及无辜，江牧并没有多少担心。

  因怨而成的鬼，首要目标便是造成这一切的元凶，类似僵尸出棺后，第一时间寻找血亲的现象。

  在王家小少爷死前，其他人大抵是安全的。就算造成他人丧命，就王家那一家子，其身上浓郁的罪孽，死了也不冤。

  事情的发展如同江牧计划的那般。

  接下来几日，王家花费重金，轮番找了十来位鼎鼎有名的道士和尚，来此除魔驱邪。

  然而，均未能在女鬼手下坚持半刻，灰头土脸的狼狈离开。

  女子因怨所化大鬼，天生两大异能：惑心以及鬼爪。

  迷人心智的幻术、切骨断肉的利爪，加之鬼怪往来飘忽的身形，那些最多比江牧强一点点的‘高人’，岂能是对手！

  能保命便算得上侥幸了。

  接下来几天，江牧时不时在王家周围洒下蝙蝠血，又连施秘法，使得女鬼的鬼气上升了一大截，再无‘高人’有胆子来了。

  一时间任家镇都跟着惊慌起来。

  好在王家找的那些‘高人’终是留下了些有用的法器，暂且护住了王家少爷。

  只是女鬼迟迟未得手，竟开始向王家其他人伸出利爪，迫使王家不少人纷纷离家出走。

  就在王家一筹莫展之际，任家镇中传出隐世高人的传闻。

  言之凿凿，不似作假。王家像抓住救命稻草一般，着急寻上门，然后嘛，便到了九叔的戏份。

  为何九叔不主动上门除鬼？

  他去过了！

  只是被当成打秋风的骗子轰了出来而已。当然，必须承认，其中也有某人花钱买通了小厮的因素。

  如今，王家家主亲自来请，九叔勉强答应。

  几乎第一时间，王家家主亲自来请九叔除鬼的消息，传遍任家镇，百姓们越发好奇事情的发展。

  九叔登门王家。

  结果嘛，事情发展的很顺利。

  意外，什么意外？没有秋生文才两个机灵鬼，九叔的实力没有意外！

  女鬼经过江牧多次的暗中培养，又因伤了数条人命，得血煞之气，实力已然逼近厉鬼层次。

  然而终究不是厉鬼，怎会是人师强者的对手。

  人们亲眼目睹，九叔随手招来几道强大的符火，轻松击退方圆数十里，道士和尚皆不可战胜的女鬼。

  又一道令咒，生生打散大半鬼躯，将其收入法坛中。

  紧接着，在声声诵经中，九叔直接超度了女鬼。

  前前后后，不超过半个时辰。

  消息一经传出，下至百姓，上至各大家族，对九叔莫不升起深深地敬畏，从前的轻视一扫而空。

  九叔真乃道家高人啊！

  ……事后，尽管王家小少爷留得性命，但也成了病怏子。

  江牧也借机开了一家药铺。

  林记药铺！

  依仗王家的‘帮衬’、九叔的威名，药铺开办得极为顺利，甚至有不少家族主动派人前来，寻求合作。

  作为‘药铺主人’的九叔，知道林记药铺的事，已是一周之后了。

  木已成舟，九叔也不能说什么。

  又观江牧，确实做到了施财于民、物美价廉，且文才的资质，修炼也离不开药材，九叔也默默承认此事。

  九叔要守义庄，文才不善于管理，九叔不会让他分心杂事，打理药铺自然而然落在江牧的头上。

  期间，确有几家不知好歹的家族计划打压药铺生意。

  不过，在江牧小小的露了一手道人手段，并暗示自己有‘咒人惑心’之术后，一切风波也就偃旗息鼓下去。

  至于那三个不见任何消息的掌柜，江牧也只是对他们下了一个‘十年内不得踏足任家镇范围一步’的‘法咒’，驱离了他们而已。

  二层阁楼内。

  江牧眼睛猛地睁开，倏尔，他的呼吸开始急促，眉头紧锁，面露懊恼之色。

  心中默念清静经，良久，他才舒了一口气平复下来。

  每每回想此处，江牧便有一种捡了芝麻丢了西瓜的感觉，心绪起伏，久久不能平静。

  四年了，整整四年了！即便是一块石头也该被捂热了。

  为何九叔始终对他拒之门外？

  多年来，一丝收徒的口风也未表露。

  是不是几年前，自己暗地里对王家做的小动作，已被九叔知晓了？

  难道因此，被九叔认为心性有缺，这才迟迟不收他为弟子？

  几年来，江牧心中也在不断反省。

  然，世间是没有后悔药的。既种前因，当尝后果！

  ……默默待了一会，江牧走下楼，提溜着一麻袋的药材，又叮嘱秦掌柜几句。

  临近晌午。

  江牧走近义庄，深深地望了一眼正在督促文才修炼的九叔，倏而叹了口气，将药材妥善保存到库房……


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