“好久不见，老朋友。”肯特伯爵率先向莱斯特打了声招呼。

“你怎么会在这里？”莱斯特皱着眉头问道。

“肯特伯爵是我请来的客人。”艾索娜女士冷冷地说道，“你应该对客人保持起码的礼节，莱斯特大人。”

“请原谅，陛下。”莱斯特的表情充满了不甘。

在莱斯特的身后，跟着一个橘红色头发的年轻人。不用说，这必然是派恩斯家族三胞胎兄弟的老大——约翰尼·派恩斯爵士。

“事情办得如何了？”艾索娜女士问道。

莱斯特和约翰尼爵士均看了一眼旁边的肯特伯爵，然后默契地谁都没有开口说话。

“我是不是应该先告辞了，女士？”肯特伯爵问道。

“肯特大人不是外人。”艾索娜女士直白地表示，“我在他面前没有秘密，你们有什么话都可以直说。”

莱斯特脸色阴沉，倔强地没有开口。

倒是约翰尼·派恩斯爵士很会察言观色，他看得出女王陛下很欣赏这位肯特伯爵，于是便立刻改变了态度。

“很顺利，陛下。”约翰尼爵士朝肯特伯爵友善地笑了一下，“我们的军队埋伏在乌鲁兹达克堡附近的森林中，没有引起任何人的注意。”

艾索娜女士显然很满意约翰尼爵士的行动，她转头兴奋地对肯特伯爵表示，“这就是我要送您的礼物，肯特大人。派恩斯家族的军队将会助力您能够更好地完成这个计划。”

“那么，我该如何报答您呢？”肯特伯爵感激地表示。

艾索娜女士站起身缓步来到肯特伯爵的身前，她伸出玉手轻抚肯特的脸颊，“我也很想知道你要如何报答我……”

看到这一幕，约翰尼·派恩斯爵士的脸上露出了一个值得玩味的微笑，而莱斯特的脸色则越发阴沉。

“派恩斯三兄弟将会协助您完成这次任务，肯特大人。”艾索娜女士说道，“这件事结束之后，我希望能够得到回报，肯特大人。”

“您会得到想要的东西，女士。”肯特伯爵轻声保证道。

交易已经谈妥，肯特伯爵即行告辞，约翰尼·派恩斯爵士先行转身离开。莱斯特本打算留在女王的身边，但是艾索娜女士只是简单地下了一道命令，“替我去送送你的老朋友，莱斯特。”

于是，莱斯特也不情不愿地转身离开。

“再见了，女士。”肯特伯爵轻吻艾索娜的手。

而艾索娜女士的另一只手则突然隔着裤子捏了一下肯特伯爵的下体，“别忘了您的承诺，大人。”

出门的时候，艾索娜女王侍女安依旧守候在门口。温柔的侍女朝肯特伯爵害羞地笑了一下，“很高兴您还能记得我，大人。”

“我对漂亮姑娘可是过目不忘的。”肯特伯爵调皮地眨了眨眼，挥手向安告别。

来提斯泊丁的时候是六个人，回去的时候则变成了九个人。

约翰尼·派恩斯爵士显然很健谈，作为家族的长子，他具备了继承人的一切优点——敏锐的观察力、强健的身体以及冷静的头脑。

只用了不到半个小时的时间，约翰尼爵士就跟肯特伯爵手下的五名誓言骑士有说有笑地打成了一片，就连平时板着个脸的维尔迪诺爵士也会礼貌地回答约翰尼的各种问题。

相比之下，他的两个弟弟罗伊爵士和埃德温爵士就要沉默寡言得多，他们大多数时间都只是默默地听着哥哥与别人交谈却从不插嘴。

这让肯特伯爵想起了父亲对自己的要求，“你只是你哥哥的影子和守护者，服从他的命令是你的天职。不要出风头，永远不要忘记你的定位。”

父亲的这段话让肯特伯爵伤心了很久，他并不愿意活成父亲期待的样子，这大概也是他们父子关系紧张的根源。

回到营地，肯特伯爵将派恩斯兄弟介绍给军官们认识，但是并没有说他们其实是艾索娜女士的手下，只是简单说是自己从前的朋友来帮忙而已。

在安顿好之后，罗伊·派恩斯爵士就被自己的哥哥派去乌鲁兹达克堡附近的森林中统领自家的军队。

“待在那里等待肯特大人和我的命令。”约翰尼爵士叮嘱自己的弟弟。

罗伊爵士简单地点了点头，然后朝肯特伯爵敬了个礼便骑马离开了。

“你们带了多少人来？”肯特伯爵问道。

“不到二百人。”约翰尼爵士简短地介绍道，“我带了一支近七十人的斯瓦迪亚骑兵小队。我的两个弟弟也各带领一支六十人左右的民兵和游击射手。”

“太好了，爵士。”肯特伯爵兴奋地表示，“你们的加入会大大地提高计划成功的概率。”

“愿意为您效力，大人。”约翰尼爵士微笑着说道。

随后的一周时间里，先是矮个汤姆和他的兄弟们带着招募到更多新兵的冰峰团赶到了营地，随后哥斯莫的援军也在守备队长凯尔和埃里克的带领下来到了提斯泊丁。

在自己所有的手下都到齐了之后，肯特伯爵立刻带领军队开拔离开提斯泊丁前往塞伦与莱姆斯的铁手团及另外四支佣兵团会合。

塞伦附近本来驻扎着一支萨兰德人的小股由弓箭手和轻步兵组成的军队。肯特伯爵率军悄无声息地靠近这里，然后迅速合围歼灭了这支驻军。

从俘虏口中得知，萨兰德人的军队大部分都集中在阿美拉堡的南面，北面一侧只有少量的牵制部队。因为阿美拉堡是卡拉迪亚最难攻克的城堡之一，因此萨兰德人故意留下北侧防御空虚的破绽，想逼迫城堡守军从这一侧突围逃走，以减少攻城时人员的损失。

却没想到阿美拉堡领主塔尔巴伯爵是一个硬汉，他凭借自家城堡的坚固和地利优势硬是抵挡住了萨兰德人一次次的进攻。还坚决不肯放弃自己家族的领地，并且拒绝了萨兰德人对他的劝降。

塔尔巴伯爵强硬地表示，“我永远不会向一个蛮子君主屈膝称臣。”

塔尔巴伯爵下令吊死萨兰德人派来劝降的使者，还把对方的尸体挂在了城墙上示众，这个行为也彻底地惹恼了萨兰德人的统帅阿提斯酋长，他发誓城破的时候会杀死每一个能够找到的罗多克人。


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