自从葛瑞福斯国王的大军撤往杰尔喀拉之后，马特阿斯伯爵整日借酒消愁。

  维鲁加城内不断有人搞破坏，据说是那个罗得里格·波拉冈卡领导的山贼团干的。

  这些山贼及他们的内应烧毁了西区的粮库，本来足够半年的存粮现在也不足两个月了。

  这些反贼还有组织地对维鲁加守备队的军官搞暗杀。截止目前，已经有六名守备队军官死在了阴暗无人的小巷中，其中包括三名高级军士。他们中有的人是在回家的途中被人在巷子里割喉，有的人是在巡逻的途中被歹人伏击而死。

  总之，守备队成员人人自危，士气濒临崩溃。

  除此之外，城里的饥民们也开始闹事。自从西区粮仓被烧毁后，马特阿斯伯爵不得不下令施行粮食管制，不再允许居民自由买卖食品，并且食品要优先供给要塞里的贵族及家属和守卫城墙的守备队士兵。

  不知道是在谁的煽动下，饥民们开始有组织地冲击维鲁加仅剩的一个粮仓——旧城区粮仓。本来就捉襟见肘的维鲁加守备队不得不从城防部队中又抽调出一批士兵保护粮仓，并镇压那些试图抢劫粮食的不法之徒。

  在市民中，已经有人在集会上公开高呼“迎回凯斯托大人”。

  马特阿斯伯爵不确定这一系列事件到底是自己昔日的政敌搞得鬼，还是那些山贼的煽动，亦或是斯瓦迪亚人搞的阴谋诡计。

  就连维鲁加守备队内部也不让马特阿斯伯爵放心。守备队中不断有士兵开小差脱离军队，尽管马特阿斯伯爵严令绞死那些逃兵，但是仍然无法阻止越来越多的士兵逃亡。他们中有些人逃往偏僻的乡下妄图躲避这场战乱，有些人则出城投降了斯瓦迪亚人，更有甚者干脆加入了罗得里格·波拉冈卡的匪帮助纣为虐。

  马特阿斯伯爵命令女仆给自己倒上一杯红葡萄酒，他扬起脖子一口将其饮下，然后长舒一口气，再次示意女仆将杯子满上。

  他已经记不清这是今天自己喝的第几壶酒了，总之酒壶空了便很快有仆人从地窖中取来一桶新酒。

  马特阿斯伯爵身边的几名参谋军士都在忧心忡忡地盯着自己的领主大人，生怕他把自己溺死在酒杯中。

  “大人，这样下去不是办法。”一个须发皆白的罗多克军士小心翼翼地说道，“如果再不采取一些措施，不等斯瓦迪亚人攻破维鲁加的城墙，我们自己就会从内部崩溃。”

  说这话的是一名资深的参谋军士。他甚至效力过马特阿斯伯爵的父亲，对马特阿斯的家族可谓忠心耿耿。

  “该做的事情我都做了，事实证明都是些无用功。”马特阿斯伯爵苦笑着端起酒杯再饮了一口，打了个嗝之后才继续说道：“葛瑞福斯那个短视的蠢货抛弃了维鲁加，缩回到自己的狗窝里瑟瑟发抖。事实证明，斯瓦迪亚人绕道攻击杰尔喀拉纯属谣言——当初我和雷兰德那个愚忠的蠢货就曾经提醒过他，但是葛瑞福斯仍然一意孤行地抛弃了我！”

  几名罗多克军士你看看我，我看看你，都不敢出声。

  “城内到处都是抗议者，他们要么是那个山贼头子的耳目，要么是凯斯托那个反贼的心腹，现在都趁这个机会跑出来妄图置我于死地……”马特阿斯伯爵继续抱怨道。

  “对于这些反贼，我们应该采取更强硬的手段予以弹压！”一名年纪较轻的参谋军士建议道，“让这些反贼付出血的代价，他们才会老老实实地听话。”

  “那只会引起更多的骚乱！”第三名参谋军士开口驳斥了前者的观点，“现在守备队的兵力已经捉襟见肘，我们不应该将重点放在对付一些因为吃不饱肚子而闹事的饥民身上。”

  两个罗多克军士因为观点不同而争吵起来，马特阿斯伯爵的脸色更加阴沉了。他将酒杯摔在了地上，大声嘶吼道：“都给老子滚出去！”

  两名吵架的参谋军士灰溜溜地离开了领主大厅，临走前还不忘恶狠狠地瞪了对方一眼。

  那名上了年纪的资深军士并没有离开，他待其他人离开之后，才小心翼翼地开口道：“大人，您有没有想过与斯瓦迪亚人谈判呢？”

  马特阿斯伯爵这才抬起头来，死死地盯着这名军士的眼睛，然后再次将杯中酒一饮而尽……

  两天后，马特阿斯伯爵便派人前往哈劳斯国王的大营里请求谈判，包括肯特伯爵在内的少数斯瓦迪亚贵族在场旁观了整场谈判。

  那名年老的资深罗多克军士代表他的领主马特阿斯伯爵向哈劳斯国王表示愿意献城投降，并且提出了两个条件。

  第一，  哈劳斯国王必须保全马特阿斯伯爵维鲁加领主的权力和地位，并且不会找借口随意剥夺他的财产。

  第二，  哈劳斯国王要赦免马特阿斯伯爵之前的一切罪行，包括但不限于反抗哈劳斯国王，以及在战场上杀死斯瓦迪亚士兵等等。

  对此，哈劳斯国王均表示同意。但是他也提出了自己的条件。

  首先，马特阿斯伯爵必须将自己的两名孩子送到帕拉汶陪伴国王的孩子读书。

  其次，马特阿斯伯爵要支付五万第纳尔的赎罪金。

  最后，马特阿斯伯爵要在维鲁加的圣堂内，当众向哈劳斯国王宣誓效忠，并且还要派遣军队协助斯瓦迪亚参加接下来的战争。

  马特阿斯伯爵的特使面露难色地提出他必须要回到城内与自己的领主商议，哈劳斯国王大方地将使团放回。

  但是在使团回到维鲁加之后，一个星期的时间都没有给出任何回应，哈劳斯国王便下令继续攻城。

  尽管迪林纳德伯爵的军队并没有攻破维鲁加那结实的城墙，但是马特阿斯伯爵很快便再次派人前来联系哈劳斯国王继续谈判。

  马特阿斯伯爵同意了哈劳斯国王的大多数条件，只是希望将赎罪金的数额由五万第纳尔降至三万第纳尔。

  “这笔钱的数额太大了。经过前一阶段的战争，马特阿斯大人一下子拿不出这么多钱……”年老的罗多克军士苦着脸哀求道，“恳请国王陛下能够降低赎罪金的数额。”

  经过协商，赎罪金的数额从五万第纳尔降至四万第纳尔，并且可以分期偿还。

  谈判结束的当天下午，维鲁加便降下了罗多克的绿色黑熊旗帜，升起来象征斯瓦迪亚的红色雄狮旗。


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