一天早上，肯特伯爵正在营帐内与汤姆兄弟商讨下一步的行动计划，却听到营帐外传来一阵喧闹之声。

  肯特伯爵皱了皱眉头，高个汤姆立刻站起身来出去察看情况。

  很快，高个汤姆就回到营帐中，兴奋地说道：“大人，是我们之前在阿哥尔隆堡战斗中被俘的民兵回来啦！”

  跟在冰峰团军官后面的正是那两名被俘的斯瓦迪亚民兵，包括那个幸存的大胡子民兵。

  两名民兵一进到营帐就单膝跪倒在地，“感谢您将我们交换了回来，肯特大人。”

  肯特伯爵很高兴他们能够平安归来，将他们扶起来后让他们讲一讲获释的经过。

  其实故事也很简单。这两名民兵被葛瑞福斯国王带走后一直被关押在囚车中，随着葛瑞福斯的溃退，他们也被溃兵裹挟到维鲁加。在路上，有罗多克贵族建议葛瑞福斯国王将他们绞死吊在去往维鲁加的路上，但是都被雷兰德伯爵阻拦了下来。

  雷兰德伯爵向葛瑞福斯国王请求将这两名俘虏关押在自己的军队中，葛瑞福斯对这两名普通斯瓦迪亚民兵毫无兴趣，所以雷兰德伯爵并没有多费口舌便将两人从囚车中带了出来。

  到了维鲁加后，他们被关押在当地的地牢中，与那些小偷、强盗之类的杂碎们关在一起。每天只供应一餐，烂菜汤配上一点儿发霉的黑面包。后来哈劳斯国王的军队开始围城，就连那一点儿发霉的面包也被取消了，烂菜汤中则加入了大量的石子，让人难以下咽。肚子饿得极了，连地牢中的老鼠都被犯人们吃光捉净。

  直到一天，雷兰德伯爵的手下将他们两人从那群无赖罪犯中找了出来，先给了他们一点儿吃的。对于饿了半个月的人来说，那些泡在炖豆子汤中的硬面包简直就是美味。

  饭后，雷兰德伯爵的手下宣布两个人自由了，给了他们一点儿干粮并且指明了找到斯瓦迪亚军队的路线。

  “替我向肯特伯爵问好，我和我的家人会永远感谢他。告诉他，我也信守了承诺。”雷兰德伯爵现身后只对被释放的俘虏们说了这一句话。他看起来很憔悴，似乎并没有从阿哥尔隆堡之战中恢复过来。

  艾德丽萨女士和她的女儿卡拉提娜小姐都没有现身。

  被罗多克人释放之后，两个被俘的斯瓦迪亚民兵并不敢沿大路前进，而是到处避开围城的大队斯瓦迪亚军队。一方面他们担心自己会被当成是罗多克人的间谍；另外一方面也是害怕会被其他的领主强征到他们的军队中去。

  “我们宁愿跟随您打仗，肯特大人。”大胡子民兵说道。

  本来他们想到斯瓦迪亚军队的驻地去寻找肯特伯爵，但是他们在隐蔽的山岗上观察了半天也没有发现肯特伯爵的军队以及象征霜刃家族的冰峰长剑旗。

  “大人不在这里，我们要去其他地方找找看了。”

  他们一路上躲避着其他领主老爷们的军队，一面沿途打听着前往阿哥尔隆堡，因为他们深信肯特伯爵的部队仍然驻扎在那里。

  直到他们碰到了一支小型的运粮队，打听之下才知道肯特伯爵既没有跟随哈劳斯国王围攻维鲁加，也没有驻扎在阿哥尔隆堡。不过功夫不负有心人，他们一边打听一边北上，终于找到了肯特伯爵的营地，这离他们最初被释放已经过去了一个多月的时间。

  肯特伯爵很感动两人的忠心，他将那名在阿哥尔隆堡之战中幸存的少年民兵也叫到营帐里来，当众宣布解除三人的服役义务。

  从逃兵到自由民，他们用自己的忠诚和英勇赢得了所有人的尊重。

  “你们自由了，先生们。”肯特伯爵朗声宣布道：“按照之前的约定，你们可以自由选择接下来的道路，留下继续服役将获得薪水，或者选择领取一笔薪金后回去家乡。”

  大胡子民兵和少年商议后决定留下来继续服役，而另外一名获释的斯瓦迪亚民兵则选择回去家乡柴德。

  肯特伯爵尊重了所有人的选择，他将选择留下的两个人交给英俊汤姆，“把他们编入我的私人卫队！”

  而对于另外一个选择离开的斯瓦迪亚民兵，肯特伯爵命令财务官马尼德给他结清了薪水，并且还给他提供了一张自己签发的豁免状——免除他之前当逃兵的罪过和他英勇服役的证明。

  “替我回去告诉我老婆，我要继续在肯特大人的军队中服役，等攒够的钱足够买上几头牛就回去跟她和女儿团聚！”大胡子民兵在分别时这样向自己的同乡交待。

  少年民兵则没有话可以捎给任何人，他是一个可怜的孤儿。

  又过了半个月的时间，前线的消息每天都能传递到肯特伯爵的耳中。但是基本上都是斯瓦迪亚军队攻城失败的消息。现在哈劳斯国王有些焦头烂额，他不得已改变了策略，已经下令停止强攻维鲁加，将攻城战变成了围城战。

  另外哈劳斯国王还派人四处烧杀劫掠罗多克人的村庄、商队，尤其以特瑞典伯爵和他手下的雇佣兵最为残忍，听说好几个维鲁加周围的村庄都被他烧成了白地。

  “不允许任何人将补给品运进维鲁加城！”哈劳斯国王下令道。

  因为商路断绝，诺德王国和维吉亚王国不约而同地向斯瓦迪亚发出了外交照会，抗议斯瓦迪亚人破坏贸易自由，并要求哈劳斯国王承担这些国家商队的损失。

  而罗多克人的另外一个邻居——萨兰德苏丹国则趁火打劫，他们也已经正式向罗多克联邦宣战，现在开始集结军队准备围攻罗多克最东面的加米奇堡和阿美拉堡。

  只有库吉特汗国没有任何动静。不过也有当地的斯瓦迪亚小贵族领主发现，在伦迪亚堡附近，近期总会出现库吉特人的斥候在侦察着什么。虽然没有发现库吉特人大规模集结军队的迹象，但是越来越多的库吉特斥候活动报告也足以让当地的官员忧心忡忡。

  不过，让肯特伯爵感到高兴的是，雷萨里特带领着从哥斯莫以及周边村落征募来的新军终于赶来与自己会合了。


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