逃兵们你看看我，我看看你，谁也不说话。

  他们已经厌倦了糟糕透顶的军旅生活，只想回归家庭而已。他们害怕再加入一支像梅尔特伯爵那样的军队之中，这也意味着他们中的大多数人注定无法回到亲人的身边。

  但是国王的法律必须要执行，正义必须得到伸张。

  肯特看着犹豫不决的众人，于是俯身去问那个哭泣的男孩：“怎么样，孩子？你愿意选择哪条道路呢？”

  男孩擦了擦脸上的眼泪，左右看了看似乎想寻求其他人的建议或帮助。

  “这是你自己要选择的道路。”莉娅在一旁柔声说道：“一定要想好了之后再回答伯爵大人。”

  突然，那个领头的大胡子逃兵带头向肯特下跪，并且伸手拉了一下男孩那破旧且不合身的棉袍，将男孩也带着跪倒在地上，“我们愿意向伯爵大人效忠，只求大人您能宽恕我们之前的罪行！”

  其他的逃兵看到这个情形，也便纷纷跪倒在地，向肯特伯爵宣誓效忠。

  “很好，先生们！”肯特伯爵对这群可怜人的表现很满意，“鉴于你们诚恳的态度，我决定赦免你们的罪行——以哈劳斯国王的名义。但是，犯了错也不能不罚，你们必须要延期服役三个月！”

  肯特的话音刚落，逃兵们便互相看着。有的人表情迷茫，有的人暗自愤懑，有的人因为罪行被赦免而感到窃喜，而大多数人的表情则是麻木。

  “我只有一个问题，大人。”领头的大胡子逃兵说道：“让我们再服役三个月没问题，我们愿意接受惩罚。但是三个月后怎么办？”

  “三个月服役期满后，我将再次给你们两个选择。”肯特翻身上马，“如果届时你们愿意留在我的军队中，我将按照雇佣兵合同支付你们报酬。如果你们更愿意回到家乡，我也将发放路费和国王的赦免令给予你们自由。”

  这群可怜的斯瓦迪亚民兵愁苦的脸上终于露出了一丝喜悦的笑容，领头的大胡子民兵感激地说道：“谢谢，谢谢您，好心的大人！”

  肯特微笑看着众人，“没有必要感谢我，先生们。我们都是在为国王尽自己的义务罢了！”

  最终，这群逃兵被肯特分配给了凯特琳的后勤队伍。他不愿意将这群可怜人交给雷萨里特这种严苛的军官，而军需官凯特琳的队伍也缺乏有战斗力的人手。

  肯特的军队继续向乌克斯豪尔前进。

  因为路上逃难的农民实在是太多，本来预计半个月就能到达乌克斯豪尔，实际上足足比原定计划多走了五天。

  矮个汤姆的冰峰团也在路上招募了一些想要吃顿饱饭的难民加入队伍，这样肯特军队的规模比出发时庞大了不少。

  当乌克斯豪尔那宽厚的城墙及附近的山岭出现在众人面前时，大伙似乎松了一口气，疲惫感也一扫而光。

  凯特琳兴奋地对肯特说道：“看那片云雾缭绕的山峦，我想我们快到家了。”

  肯特这才想起来，凯特琳就是乌克斯豪尔本地人。尽管这么多年军需官都在跟着不同的领主南征北战，但是能够回到家乡还是让她感到了兴奋。

  “对了，凯特琳。你的家乡就在这里。”肯特饶有兴致地说道：“再告诉我一些乌克斯豪尔的风土人情吧，女士！”

  凯特琳的语气难掩兴奋之情，“是的，小伙子！哦不，我是说大人！请原谅我的失言，因为我实在是太兴奋了。我是乌克斯豪尔来的，大人！您一定知道这个说法——‘乌克斯豪尔大麦酿成的帕拉汶麦芽酒’，但是人们不知道的是，其实这里的麦芽酒更好！”

  看到肯特的表情有些茫然，其他的军官都笑了起来，就连莉娅也捂着嘴边笑边提醒凯特琳：“你忘记肯是从卡拉迪亚之外来的了吗？”

  凯特琳这才恍然大悟，于是也笑着向自己的领主解释道：“这只是斯瓦迪亚的民间谚语而已，大人。但不确定是什么意思。不过大麦的确是乌克斯豪尔本地产的最好，大人。当然还有小麦和燕麦。”

  肯特看了看周围肥沃的土地，到处是长满了庄稼的田地。只不过现在是战争时期，很多土地里的作物被罗多克人破坏和烧毁，有些麦田里仍然在冒着大股白烟。

  “听说这里是斯瓦迪亚最大的粮食产区？”肯特伯爵问道。

  “是的，大人。我们这一带的粮食出产比大陆上其他地方加起来还多！”凯特琳骄傲地说道：“我们的麦芽酒也是最好的！您从土质上就能看出来——黝黑肥沃，带着饱满的、丰收的味道。”

  肯特仔细观察了一下田地中的土壤，的确如凯特琳所说的那般肥沃，但是法提斯却很不以为然地用鼻子哼了一声。不知道为什么，这两名军官很不对付，互相看不顺眼也不是一天两天了。

  “苏诺的土地要肥沃得多，大人。想想看那些壮美的葡萄园和梯田。”法提斯似乎在向凯特琳示威，但是眼睛却没有看着军需官，“只有真正肥沃的土地才会产出那样的美酒。”

  肯特并不清楚两人究竟有着怎样的矛盾，但是他很确信自己并不想介入这种棘手的事情之中，只好装作什么也不知道而选择默不作声。

  凯特琳似乎也不想理会法提斯，她完全无视后者的存在，自顾自地对肯特说道：“斯瓦迪亚的哈劳斯国王也许将会告诉您，帕拉汶是卡拉迪亚大陆上最大的王国首都城市，这就是为什么他现在应该统治整个大陆。”

  肯特见军需官提到了国王陛下，只好含糊其辞地转移话题：“你知道的，女士，我很想了解乌克斯豪尔这个地区的历史和文化背景，但是我并不愿意讨论有关政治的话题。”

  凯特琳也觉得自己有些失言，于是赶紧解释道：“请注意，我并不太关心政治，大人。我曾经给每支在卡拉迪亚的军队提供过补给品。我要告诉您的是，在我的手里没有拿到那又冷又硬的第纳尔之前，我不会给他们任何人哪怕一块儿饼干！”


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