至于矮个汤姆及其麾下的冰峰团雇佣兵，肯特也做出了安排。

  “近期不要再接受新的委托合同了，汤姆。”肯特站了起来，从大厅长桌上的银盘中拿起一颗葡萄放入口中，甜美的汁水立刻充满了伯爵大人的口腔。“那些旧合约也要尽快履行完毕。”

  “遵命，大人。”矮个汤姆立刻低头鞠躬答应道。

  肯特欣赏矮个汤姆的一点就是这位大团长听话，他会无条件的执行肯特的任何命令。

  “如果有人上门提供新的雇佣合同，就找借口推脱掉。”肯特又拿起一串葡萄放在了矮个汤姆的手中。“让放假的士官们立刻结束假期回到军营待命，并且士兵的训练也要抓紧。”

  矮个汤姆感激地接过领主递过来的水果，马上表示道：“我会立刻写信给帕拉汶办事处的兄弟，让他们那里不要接受任何新的委托合同，并且关掉办事处回归到军营里。”

  “不需要关掉办事处。”肯特提醒道：“让办事处照常运转。要知道，帕拉汶可是有很多‘眼线’的，我们突然关闭了办事处会引起不必要的怀疑。”

  “是的，大人。还是您想得比较周到。”矮个汤姆心悦诚服地说道。

  “写信告诉你的兄弟高个汤姆，就说你们目前接到了一个大合同，但是不要透露具体的细节。”肯特绕着长桌踱步，一边思考一边继续交待道：“叫他继续在帕拉汶的各个酒馆征募有作战经验的雇佣士兵扩充队伍，不要吝惜金钱。”

  “只要有作战经验的雇佣兵吗，大人？”矮个汤姆问道。

  肯特仔细思考了一下，随即改口道：“不，征募任何有意愿加入军团的人。但是要仔细甄别他们的身份，我可不愿意有间谍之类的混入我的队伍。”

  “是，大人。我这就去办。”矮个汤姆低头鞠躬退出了大厅。

  第二天，凯特琳就带人出发前往苏诺去采购药品、以及马匹和更多的粮食。肯特派遣艾雷恩同她一起前往，跟他们同行的还有二十名骑兵和四十名轻步兵提供保护。另外肯特还派遣了马脸汤姆带领几名冰峰团的士兵跟他们一同前往。

  “快去快回，尽可能多地购买这类商品。”肯特在他们出发之前交待，“另外最好派遣不同的人分批去购买，避免引起不必要的怀疑。”

  凯特琳和艾雷恩表情严肃地答应了下来。

  “箭矢和武器、盔甲之类的护具也尽可能多的购买一些，另外在苏诺也留意一下酒馆中是否有雇佣兵加入。”肯特最后对马脸汤姆说道：“当然，是以冰峰团的名义雇佣他们。”

  “放心吧，大人。”马脸汤姆用手拍了拍胸口向伯爵大人敬礼。

  看着凯特琳的采购车队出发，肯特不由得陷入了沉思。

  哥斯莫的力量在应对即将发生的战争方面要做的是远远不够的，但是自己的力量有限，只能将手头上有限的资源合理利用好。

  回到霜刃庄园后，村长乌戈带着自己的儿子守备队长凯尔前来求见，向肯特伯爵汇报之前交待任务的完成情况。

  “我为您在村子中征募了二十四名斯瓦迪亚新兵，大人。”村长乌戈的开场白很直接：“这也是现在哥斯莫能够征募到新兵的极限了。您是知道的，村子仍然没有从那场浩劫中恢复过来。”

  乌戈村长一边说一边将新兵的名单交给自己的领主大人，“这些新兵将自备一些简单的武器，并且在三日内向雷萨里特报到。”

  “父亲为了此事，背后挨了不少骂。”守备队长凯尔在为自己的父亲鸣不平。“村子里适龄的青年太少了，大人。并且经过了绿林强盗的袭击，也损失了很多人口。”

  “你已经做得很好了，乌戈先生。”肯特赞同道，同时一边展开草砂纸写成的新兵名单。

  在这份不长的名单中，村长乌戈的其余两个儿子——莫兰德和杰伦的名字赫然排列在前两位。

  肯特吃惊地看向了村长乌戈，“你把自己剩余的两个儿子全都送入了军队？”

  “是的，大人。”乌戈的声音很冷静，但是却有些颤抖：“如果不这样做的话，就没有办法说服其他的家庭让自己的亲人参军。”

  肯特听完之后陷入沉默良久。

  战争对于某些贵族来说也许是上升通道，也许是敛财手段，也许是获得更大权力的必由之路。

  但是战争对于普通百姓来说则是意味着危险，不仅仅是生命，而且是家破人亡的下场。

  “你可以留下埃里克或者杰伦中的任何一个人。”肯特将名单放在书房的桌子上，然后转过身去看向窗外。

  “不，我不会把他们任何一个留在身边。”村长乌戈的声音很坚定，“如果这样做的话，就对不起那些信任我的家庭。”

  肯特凝视窗外，“如果这是领主的命令呢？”

  “那我会把这个孩子塞进守备队中，然后把凯尔送到前线去。”村长乌戈的语气依然坚定。

  “我和哥斯莫守备队的全体队员均自愿加入您的军队，大人。”凯尔见父亲这样说，便立刻毛遂自荐道。

  “不，凯尔队长。”肯特走到书房的壁炉前拿起一根铁叉拨弄了一下里面的柴火，然后又扔进去几块木头。“我要你留在哥斯莫，替我保卫这里。”

  凯尔立刻露出了受伤的表情，但是乌戈村长拍了他的肩膀一下：“听从肯特大人的命令，孩子。”

  “您的夫人怎么办？”肯特不无担忧地询问，“你跟她商量过了吗？”

  “她会理解我的。”乌戈村长只留下了这句话，便带着自己的儿子告退离开了。

  当天夜里肯特罕见地失眠了，转天出现在大厅里却看到眼角带着泪痕的女总管——乌戈夫人。

  女总管将早餐端到了肯特的面前，一杯热牛奶、一颗已经剥好的水煮蛋、一大碗碗豆粥和几片煎好的培根片和刚出炉的面包。

  肯特刚要说些什么，女总管便快速地离开了。


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