“而我的家族，乌贝恩家族属于都兰氏族——隶属于沙米尔部落的众多氏族之一。我的氏族游牧在潘塔斯的山谷，你也许会好奇我为什么会出现在离家很远的这里。”

  肯特抿了一口本地产的烈酒。这种酒口感辛辣，呛得骑士差点一口气没上来，喝下去后胃里好像燃烧了起来一样。“请继续说下去，咳咳……”

  贝斯图尔没有注意到骑士的窘迫，自顾自往下说：“我从记事开始，我们部族的人就与定居在另一个山谷中的胡穆羊部落有冲突。双方为了抢夺草场经常大打出手，有很多人死于这种冲突，其中也包括我的两个兄弟。”

  “那可真不幸。”肯特由衷地说道。

  “可汗亲自命令我们中止这场冲突，汗国不能因为内讧而失去宝贵的人力，更何况现在卡拉迪亚四处都在发生战争。”贝斯图尔攥紧拳头狠狠敲击了一下桌面，“但是我知道自己内心的想法，我要为我的兄弟们报仇雪恨。我埋伏并杀死了一个路过山谷的胡穆羊人，当天晚上我便骑马离开了自己的村子，甚至都没来得及向我父亲道别。胡穆羊部落将此事上报给了可汗，可汗派人四处捉拿我。”

  “唉，你们山岭部族之间的冲突已经持续得够久的了。杀到最后你们只会剩下一些弱者和傻瓜。”肯特感慨道。

  “也许你说得对，但是事情已经发生了。”贝斯图尔点点头，拿起酒杯又灌了一大口，“我不会离开卡拉迪亚——有人这么劝过我，我在想过上一两年，等到塞加可汗的人忘记了这件事，我就能够回家了。当然，胡穆羊人是不会忘记这件事的，但是这就是我维护家族荣誉的代价。”

  “那么接下来你打算如何呢？”肯特问道。

  “在这期间，任何可以用自己的剑来谋生的机会我都很乐意接受。”贝斯图尔说道。

  “甚至为你国家的敌人效力？”肯特将这个敏感的问题挑明。“我领导着一支佣兵团，但是我们现在受雇于斯瓦迪亚王国。”

  “如果我饿死或者被抓住处死，就更没有机会为自己正名了。”贝斯图尔坦白地说，“我现在面临的是生存的问题，我可选择的机会不多，不是吗？”

  肯特似乎被这个理由说服了，“就是这样，我可以提供给你，你所需要的机会！”

  “啊，这可是一个再慷慨不过的提议了！”贝斯图尔兴奋地说。

  “我们怎么知道你不是在骗我们，或者想打入我们的内部刺探情报？也许你就是塞加可汗派来的……”侍从汤姆怀疑道。

  贝斯图尔看了侍从一眼，随后转身看向骑士，眼里充满了真诚。“我当然不会背叛你，你尽了你的义务——提供我生活所需、付给我报酬，让我那可怜的避难所免遭战火的侵袭，即使那几乎是不可能完成的任务。”

  “请给我一些盐，”贝斯图尔提出这样的要求。肯特示意胖汤姆从驮马的行李中找到装盐的罐子倒出一些在桌子上，贝斯图尔用手抓起一撮盐面放入口中吃掉，“这是我们的习俗，表明了我对你效忠的意愿和诚意。”

  肯特知道，这代表了贝斯图尔发誓效忠于自己，自己的家乡卡伦索上的一些部族也有类似的发誓方式，吃了领主的盐就意味着效忠，背誓者将永远受到诅咒。于是骑士点头肯定了后者的效忠。

  “谢谢。现在，为了保证我们之间的协议有效，我要求你付给我四百第纳尔。”贝斯图尔这样要求，并且解释了这样做的原因。“这是我父亲给我的建议。他告诉我‘贝斯图尔，永远不要先替野蛮人卖命，在他付给你和你贡献相匹配的金钱之前。’”

  肯特示意侍从把钱给这个部族勇士，侍从汤姆不情愿地从身上掏出钱袋，嘴里还嘟囔着：“事实上，我希望您能重新考虑这个决定，爵士。我更愿意保持冰峰团是一支有教养的队伍，而不是招募一群放牧的野蛮人。”

  但是看到骑士责备的眼神后，侍从迅速地将钱袋扔给了贝斯图尔。“好吧……那么，这是四百第纳尔，你的第一份报酬。”

  贝斯图尔将钱收入怀中，“好，我现在就可以跟你出发了。”

  “我们需要侦察一下这个村子的情况，这是我接到的任务。”肯特对新加入的弓骑兵说道。

  “那么你完全不用这么麻烦，长官。”贝斯图尔笑了，“我在这里躲藏了一段时间，完全了解这里的地形和情况。我们现在就离开这里，路上我会给你详细描述这里的一切你所需要的情报。”

  肯特很高兴不用在敌人的地盘上过多地停留，因为多待在这里一分钟就意味着危险也多了一分。于是骑士付清了酒钱，带领自己的属下离开了这里。

  路上贝斯图尔的确如他自己所说的详细讲述了克德尔克村的情况，甚至详细到它的领主什么时候会来巡查都一五一十地提到了。肯特还发现贝斯图尔的骑射功夫了得，总会在露营前给小队带来一些诸如野兔、野鸡之类的猎物。将这些野味拔毛剥皮后洗净，放在火上烤真是美味极了，让吃够了硬面包和风干肉、腌鱼的众人改善了伙食。肯特也愿意跟这个弓骑兵共同分享美酒和故事。

  贝斯图尔在接下来几天的行程中证明了自己的忠诚。第二天中午，肯特一行人遇到了库吉特人的斥候，一整队的弓骑兵和骑手，贝斯图尔立刻上前与这群人交涉，谎称自己一行人是去拉那做生意的商队。因为他本身就是库吉特人，自然没有引起对方的怀疑，肯特他们没有被搜身就被放过了。

  路过库吉特前线部队设下的前哨检查站依旧是如法炮制，贝斯图尔库吉特身份给冰峰团的佣兵们带来了巨大的便捷和掩护。使得一行人顺利地回到了斯瓦迪亚军队的大营。

  不过此时营地中已经人去屋空，只有冰峰团几个哨兵留下看守营地。肯特抓住一个哨兵询问大部队的去向，那哨兵支支吾吾地说：“他们都被克莱斯伯爵带走，去攻打伦迪亚堡了。”


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