肯特循着声音望去，发现叫住自己的竟然是本地商人莱斯特。自从上次肯特救出他的弟弟之后，两人就再也没有见过面。

  “你好，我的朋友！”莱斯特还是像以往那样热情，不过肯特总觉得这家伙的笑里隐藏着什么阴谋。

  但是这家伙是地头蛇，不能轻易得罪，也许不知道什么时候自己还会用到他，因此肯特也面露笑容地迎了上去。

  “莱斯特，我的朋友。你和你的兄弟还好吧，”肯特张开双臂热情地拥抱了一下对方，“那件事之后我一直忙于比武大会的事情，最近怎么样？”

  莱斯特先为两人叫了一杯酒，随即才开口说道：“还好吧，我的兄弟已经安全回家了。我都不知道该怎么处置他——我也许该把他安排去卡拉迪亚以外的地方读大学。那样的话，如果他在一次街头争吵中被打破脑袋，就没人会说是我的过失了。”

  “这的确是个好主意，”肯特笑道：“还好我没有这样的烦恼。”

  莱斯特随即递过来一个钱袋，点头道：“不过这些都不是你的问题。这是你余下的报酬，够丰厚了。”

  肯特用手掂了掂钱袋，“钱总是最受欢迎的，我很乐意为你效劳。”

  “真的？”莱斯特的眼睛一亮：“那么，你有兴趣再多挣点儿吗？”

  “也许吧，那得看你要我做什么事了。”肯特用手轻轻转动杯子：“你恐怕已经听说我的佣兵团即将南下的消息，所以我在帕拉汶停留的时间不会太多了。”

  “记得我告诉过你那些强盗在城里有同党吗？我想我知道是谁——正是这座城市的哨兵队长。几个月前，这个队长看到我们商人从边境贸易中获得的利润很丰厚，就决定借一些钱办一个商队。”莱斯特压低了声音解释道：“不幸的是，就像许多从商的新手那样，他显然没有意识到高回报意味着高风险。他把全部家当都投进了最昂贵的商品中，而他的商队理所当然的就被人俘获并且洗劫一空，他因此失去了一切。”

  肯特听完之后若有所思，只是点了一下头示意对方接着说下去。

  “结果就是，似乎我们的队长为了挽回他的损失而道德败坏了。尽管如果我面对这样的情况也许会做同样的事情，但愿这不会发生在我身上，我也面对过亏本与破产的威胁……”莱斯特似乎有点感同身受，但随即话锋一转：“虽说现在这世道，任何一个城镇的哨兵队长都会有些小偷和盗贼为他的薪水买单，以期望他能够通风报信，但是我们的这位队长却决定大规模雇佣这些杂种们。他把他们带进城镇，让他们为所欲为，并且和他们分享赃物。我弟弟，还有莉娅的遭遇全是拜他所赐。”

  “都城守备队已经腐败了？”肯特觉得有些难以置信。

  “你听过猫鼠一窝吗？好吧，在卡拉迪亚这片不幸的土地上，有时候家猫也会变成硕鼠。”莱斯特接着解释道：“幸运的是，仍然还有一些勇敢、正直的灵魂留在守备队里，让我知道了队长是怎么做出这些下作勾当的。”

  “你究竟要我做些什么？”肯特问道。

  “现在……这是只是我的计划。我本来打算让哈劳斯国王——这座城市的领主关注这个问题。但是那将意味着一次公开的质询，我和那个队长的对质，而证人可以被收买，证物则可能被销毁。或者如果这个时候敌人入侵的话也许整件事情就都会被忘记。而我因为这件事唯一能得到的就是一次暗杀。在战时，你知道，国王的目光会远离他的领地。而遭殃的是我们这些臣民。”莱斯特叹了口气。

  “我有些不明白，你是希望我将这件事禀报给哈劳斯国王吗？”肯特有些摸不着头脑。

  “不，我有另一个主意。我聚集了一小群市民——一些是我的雇员，另外一些则是因为这些强盗失去过亲人。我们会冲进队长的家把他绑到哈劳斯国王面前逼他交待罪行，希望到时能抓获一些强盗能证明这一切。”莱斯特将计划和盘托出。

  “那么我在你的计划中扮演一个什么样的角色呢？”肯特有些好奇。

  “我现在需要的是一个能领导这支‘小军队’去打仗的人，而我认为你是最好的人选。怎么样，你干不干，我的朋友？”莱斯特说出了自己的目的。

  “我怎么才能知道你对我说的是实话？”肯特拿起酒杯喝了一口。

  “哦，好吧，我猜想我可以找到十来个愿意献身于给过路的陌生人一个错误的、在老帕拉汶生活的印象的强盗……”莱斯特显得有些语无伦次。

  肯特搞了半天也没听懂对方想表达的意思，露出了一脸困惑的表情。

  “好吧，我猜我表达得不太好，你听不太明白，但是我估计你已经知道我这里报酬很好。”莱斯特又掏出了一个钱袋递给肯特：“这里有一百个第纳尔，或者更多，在等着你——如果你能再帮我这最后一个小忙的话。怎么样，我的朋友，你到底干不干？”

  “对不起，这太快太突然了，我需要时间想一想。”肯特并没有直接答应对方。

  “已经没有时间了，伙计，行动就定在了今天傍晚。”莱斯特决定加大筹码，“事成之后，我会再付一笔钱给你。你的佣兵团南下的费用可不是一个小数，如果国王不愿意负担的话，恐怕你就得破产，这还是好的结果，更糟糕的是欠饷随时可能引发兵变……”

  肯特思考了一会儿觉得对方说得有道理，自己的确急需这笔钱，便答应了下来：“好吧，我会率领你的部下。”

  莱斯特听到肯特的回答显得很高兴，拿起酒杯与骑士碰了一杯：“好极了。这也许是我在诸多冒风险的事情上做得最犹豫的一次了。坦白地说，你的加入让我觉得振奋，我的人就等着你的命令了。”

  随后两人商议了一些行动细节，并约定后黄昏时分在这里碰头。


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