八艘救生艇划开海水，穿过碧蓝的海面，奔赴兽人大陆的海岸。

  弃船之前，尼尔兰森带走了船上所有的魔力核心。用那些魔力核心，他们成功启动了无动力的救生艇，从而逃离。

  救生艇是紧急情况下才能启用的东西，它是在母舰遭受损毁，无法确保安全时，船员和乘客们最后的求生工具。它没有动力系统，只能在海上漂流，就像是橡皮艇。

  但魔力核心的安装让它动了起来，再由魔法师黛西艾比娅选择目的地，它们就开始朝岸上开了。

  “你怎么能拿走所有核心？”一个箭步上前，黛西艾比娅抓住了尼尔兰森的衣领，“船长还在船上啊！光明宫号会失去所有动力的！”

  “那样岂不是……岂不是让我们看着他去死……”再也压抑不住情绪地，黛西艾比娅摇着头，落下泪来。她用双手捂住脸，不想让人看见自己的脆弱。

  “我也不想的！”尼尔兰森受不了这种指责，大叫起来，“可这些魔力核心是别人的东西，我们必须保管好！”

  “恶魔在船上！船长是要把那家伙拖下海去，让那家伙连上岸也要花更多时间！”尼尔兰森喘了口粗气，“但这个任务太危险了，搞不好要送命，所以他才让我们走。”

  拿走所有的魔力核心，能让光明宫号失去动力，只能慢慢地凭自身重量下落。这样光明宫号才更安全。

  大家也慢慢地想明白了这一点，但是黛西艾比娅仍然担心，担心五人组回防不及时，或者那只恶魔又用假龙蛋拖时间。那毕竟是只恶魔，不会有什么慈悲之心的。

  断开的肋骨在隐隐作痛。她满脑子只有恶魔朝她举起凶器，然后那把利斧从侧后方以回旋镖的动态飞来，斧刃恰好触及恶魔手臂，将其斩落的画面。

  虽然不知道是怎么做到的，是玛门被转移了太多的黑魔力，导致骨骼强度下降还是别的什么，但她被船长救了。细想来，之前也有很多次类似的情况。

  第一次见面的时候，她是作为新队员加入这支治安队的。她只觉得这是个强壮的男人，应该是靠蛮力大杀四方，四肢发达头脑简单的家伙。

  后来发现并不是这样，他会对孩子们微笑，给他们带糖。他会用军棋推演战局而制订战术，会身先士卒，会记住每位队员的生日然后提前买蛋糕。他甚至会唱生日歌。

  他说他是盖尔主教调过来的，黛西艾比娅知道那是位能看见未来的主教，调巴德尔过来是希望他改变一些事。

  那位主教又看见了怎样的预知，预知中透露了怎样的未来，黛西艾比娅并不清楚。可是关于自家队长的现在，她只觉得安稳而有趣。因为那个壮汉会红着脸给队友唱生日歌。

  她早早地注意到巴德尔没有人耳，但并不觉得这可怕。她以为这是一种残疾，和缺胳膊少腿是一样的。

  于是她试图关照一下队长，帮他配个助听器什么的。但却反过来被关照了好几次，经期被他送过好几次红糖水，平时也帮她带点零食什么的。

  “别太难过。”文定远安慰她，“乘客会找到船长的。”

  黛西艾比娅茫然地抬头。天色是昏暗的，光明宫号正破水而出。五人托着船，如流星般划过天际落到地面上，玛蒂尔达先飞走了。舱门开启，四人进去便和玛门打起来。

  救生艇靠岸时，玛蒂尔达便回来了。随后，在供奉傲慢之罪的祭坛上，罪痕像玻璃般破碎，化为谦和的圣痕。它在暮色下闪烁着光芒。

  巴德尔被人从船上搬下来，带入皇女所在的主和区。那里有十几位顶级治疗师，都是从特里尔城直接过来的。他们是陪同皇女而来的宾客，也是现在兽人大陆上唯一的治疗团队。

  “他能活着算他命大，”治疗师在简单检查后告诉船员们，“胸腔里多块纱布都疼，何况塞进去一只手。”

  肺脏的肺泡破损不少，肌肉撕裂和血管破损都成了小问题。修补手术随即开始，而黑魔力的感染则要交给神器去消除了。大家是很想救活他的，不然谁来开光明宫号呢。

  手术进行了三小时还是四小时，黛西艾比娅记不清了。她只是站在那里等而已，除了这台手术，皇女带来的人都在做着修复工作，还得计划之后的建交事宜。

  其他队员和五人组都在忙这些事，所以没法一直等待。阿尔罗德斯看出了她的心思，拍拍她的肩膀就走了。

  手术结束之后，在等待巴德尔苏醒的时间里，黛西艾比娅在玛蒂尔达那儿听说了巴德尔的事。

  半兽人、家庭暴力、街头流浪、风餐露宿，最后把父亲送进监狱。姜武是个损友，但这个损友却有巴德尔不具备的一面，那就是从未想过讨人喜欢。

  因为不想讨人喜欢，姜武才是个不修边幅的酗酒人。别人不喜欢他的外表和习惯，架不过他自己喜欢。

  所以他心态好得很，三言两语就把人类的劣根性展现无遗。他看不起自己的同类，但他看得起自己。他以一种简单粗暴的方式告诉巴德尔别去讨好别人，先讨好你自己。

  巴德尔也见过人的阴暗面，他完全理解。他只是身在人类社会，不得不养成和人类差不多的性格。而由人类告诉他的这些话，则让他笃定了认同自我的想法。

  所以他最后才能贯彻自己的职责，把自己能做的事做到底，而不在乎自己要以什么身份去工作。人们歧视或认同的是行为，是滥杀或者忠诚，而不是容貌和血统。

  “本来就是这样，用血统来判断人确实不公平。”玛蒂尔达用这句话结束了她的讲述。巴德尔的经历她是从盖尔口中听到的，当地也有记录。

  “嗯。”黛西艾比娅简单地回应。她想起那对耳朵，木棕色的，像半圆形巧克力。

  玛蒂尔达自觉不便打扰，正想离开却被叫住。“我好像喜欢上他了。”

  /

  众人齐聚一堂，召开紧急会议。

  “先不要说别的。”罗伯特神色严肃，“已知的追求方法有多少，你们来谈谈。”

  “唔，我只知道送花请吃饭之类的。”黑泽渊说。他也是用这些方法追到新叶繁的。

  “我喜欢你的生活习惯。”新叶繁回答，“鲜花还不错，但婚姻考验的是你我之间能否互相包容，能否互相扶持着度过那些琐碎的日子。懂？”

  黑泽渊说那是当然。只要没有巨龙萨斯坦，世界给人最大的考验就是岁月与三餐。如果一起干个家务都怨东怨西，这样的婚姻不要也罢。

  “但是你也说了，鲜花作为礼物很不错吧。只要对方不会花粉过敏，那就送一些试试！”玛蒂尔达提议道。

  丝竹也同意。她记得她有个精灵朋友叫花月，是诞生在花海中的精灵，对花相关的知识相当了解。如果能找到她，无疑能挑选出最好的花束。

  “可惜小花月不在这里呢。不然这束花一定是最好的定情信物啦！”丝竹也很高兴，“俗话说妨碍人恋爱会被马踹，那我们就帮人恋爱吧？”

  而阿尔泰反对这桩婚事。他通过传送阵到了这里，现在被儿子拉进了会议。他说你们一帮未成年人操心别人的婚姻大事，颠倒了吧。

  “不，这是因为……”罗伯特试图解释，但阿尔泰摇摇头，说你们都别惦记这事了，两人差着11岁呢。巴德尔都能当黛西艾比娅的父亲了。

  “年龄对爱情来说是掣肘吗？”玛蒂尔达问。

  “严格来说不是，”阿尔泰回答，“但是女方年龄太小的话，看着就像坑蒙拐骗了。男方年龄小也是。”

  “即使不管世俗的眼光，年龄大的那方在知识、阅历、生活经验等各种方面，都远远超过小的那方。原本平等的夫妻关系，很容易异变成一方对另一方的轻松拿捏。这样就不是爱情了。”

  “最后就是，恋爱是别人的事，你们不应该横加干涉。这样容易好心办坏事，反而要被人讨厌的。”阿尔泰告诉大家。

  意识到他说得对，乘客们便不再讨论此事，换了个话题。

  花了一天一夜，在夜色逐渐淡去的凌晨五点，巴德尔从病床上苏醒。望着陌生的天花板，他感到口干舌燥。感觉该喝水了，他从床上坐起。

  被褥是柔软的，是白色印花的薄毯。窗户在他侧后方，黑暗天空的尽头染着一丝白色，星星仍然闪烁着。

  掌心中钻进一片柔软，他看见黛西艾比娅陪在床边，正握住他的手掌。二十五岁少女的手掌柔软小巧，她的笑是温柔的，带着青年的懵懂。

  “早上好。”她像平常那样打招呼。

  这份情愫因何而生，是对搭救之恩的感谢，还是对强者的羡慕，或者是对孤身赴死之人的崇敬——还是三者皆有，她并不清楚。

  总之就是突然想了解他，支持他，想和他成为无话不谈的关系。发生肢体碰撞和亲密接触也没关系，她可以接受。大概就是这样的感觉。

  “早。”巴德尔微笑着回答，“你在这里很久了吗？”

  他的声音有些嘶哑，是一天一夜水米未进的缘故。她又想哭了，这份责任，这份要命的责任，怎么会落在他的肩上？他甚至——甚至不曾享受过一天富贵日子。

  “嗯。”黛西艾比娅低下头，“你在这里多久，我就在这里多久。”你要是在这里一辈子，我也在这里一辈子。她想。

  “胡闹。”巴德尔笑笑，“你的人生还长，怎么能在病房消磨。”

  黛西艾比娅想了想，决定去面对自己。她说自己好像喜欢上他了，虽然她不知道这种感情意味着什么，却很愿意留在他身边，允许一切亲密接触。

  “你觉得呢？”她问。

  “别这样，黛西。”巴德尔思考着慢慢回答，“你很可爱，也很温柔，日后会有人爱你的。但那个人不是我。”

  这不过是女青年懵懂的初恋罢了，只是凭一时之情做出的，过于沉重的决定。只是在气候宜人的日子里，在能结果的果树上绽放的花。

  但生活的必需品不是花，而是甜美成熟的果实。早早地摘下这朵花不会得到收获，只会留下酸涩的果实，那对果树和园丁都是没有好处的。

  “如果不是你，那会是谁呢？”黛西艾比娅眨了眨眼，问他。有谁能让这青涩的果实悄然成熟呢？

  “我不知道，黛西。”巴德尔从床上下来，想去喷管那儿接杯水。他想了想，又转过身对她说，“等待，并心怀希望吧。”

  有一瞬间她想哭，但又微笑起来。

  /

  花了一星期，人国与兽人大陆成功建交。魔琴上的诅咒似乎就是玛门的原罪权能，他早早地用掉了。他用祭坛供奉自己的罪痕，似乎是想借兽人们的信仰之力增强自己。

  但他杀掉了自己所有的信徒，这也进一步弱化了他。经此一役，兽人们的数量只剩原来的一半，必须休养生息一段时间，慢慢恢复种群数量。

  族长玛莎重新成为了全体兽人的领导者，她决定搬出丛林，再建几座兽人的城市。对死亡兽人们的集体葬礼仍在举办中，大量鲜花正从人国送来。

  皇女夏洛特和族长玛莎交换了国礼。在这个世界，两国建交的仪式是先让皇室成员互相见面，在正式场合交换国礼，然后互相行礼即可。

  国礼是代表国家赠送的礼物，在艺术设计和品质保证上都要精心设计，保证国礼美观雅致且难以毁坏。

  人国送出的国礼是光明宫号的模型，白底金边的色彩华丽而不显奢靡，船上的炮塔、主炮和舷梯、舷窗都有还原。人国是乘这艘船来接触兽人文明的，大家认为用它做国礼原型最合适。

  兽人送出的国礼是木纹金叶。这是一根由翡翠石拼凑成的独枝，从下至右地弯曲出三十度。深绿的翡翠一块块拼成树干，以天然粘合剂粘贴，用贴合线表现树皮的纹路。

  细枝尽头是用金片雕成的树叶，取金枝玉叶之意。做这个花了兽人工匠好一段时间，好在兽人大陆的各种矿藏是很多的，制造难度全在雕刻和粘合上。

  也是因为这个原因，树叶被刻得很大。两国交换了国礼并互表敬意，随后就谈贸易去了。

  兽人大陆矿藏丰富，无论宝石还是振金都随处可寻。而人国皇室和教会的宝石需求量又大，再加上兽人们强悍的肢体力量，兽国或许能向人国出口宝石和振金。

  而人国无论是食物加工、医疗水平和轻工业都超过兽国，可以随时派人来建治疗中心，出售衣物什么的。这会是场更加平等的贸易。

  “说起来，兽人一直没有建国。虽然我们已经是个统一的文明，也结束了部落时代茹毛饮血的日子，我这个族长也能号令所有兽人，但始终没有统一的国名。”玛莎告诉大家。

  “那就按大陆惯例，以您的姓氏为国名，由您做第一世女王，简称为兽国如何？”夏洛特建议道。

  “当然好！”玛莎也很高兴，“我姓查尔斯，兽国就命名为查尔斯帝国吧！东方兄妹仅剩的图腾石就作为国宝保留，鼓励兽人们多多仿造。”

  虽说建了国，兽人们也不会马上改掉以前的生活方式。只要东方兄妹的图腾石在身边，他们还是照拜不误。这样一来兄妹俩的存在也会日益稳定。

  “当然好。”夏洛特回应她，“您一直带领着兽人们生活，如何治国自不必我说，全看您的选择。”

  “嗯哼。”玛莎点点头，“你也是啊，年轻的皇女殿下。”


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