航行一周后的第八天下午，探测杖发回了异常报告。

  “船长，探测杖发现本舰前方的海底有异常黑影！”水兵报告道。杖子探测到的图像，被魔法传输至指挥中心，是一座城市的外观投影。

  “哇，是海底的城市！好棒！”东方红立马凑上来，“那真的是一座城市吗？肯定不属于人类吧？会是我们以前没发现的海底文明吗？我们去看看好不好嘛？好不好嘛？”

  仙女半撒娇半好奇地追问巴德尔。能建立城市的存在自然是智慧生命，文定远也兴奋地看向巴德尔，用眼神请求他准许调查这座城市。

  但他们不是来做科学调查的，他们有作战任务在身。巴德尔正在犹豫，探测杖又传来了来自海底城市的声音。那是个女子的声音，正说着“救命”。

  在场的人都听到了。不再犹豫地，巴德尔启动通讯魔法，向全舰发布下潜命令：“全体船员注意，光明宫号即将下潜。这不是演习。”

  “收到。这里是引擎舱，魔力传输正常。”特蕾莎回应。

  “维护舱收到，炮塔已锁死，全机体魔力装甲运行正常。”黛西艾比娅回报。

  巴德尔挥动权杖，控制光明宫号越过千米深海，用船身上加持的魔法抵抗水压，向那座城市赶去。

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  离那座城市够近之后，众人看清了它的细节。

  城市中心是一座富丽堂皇的宫殿，以大块的白色石料为墙，以彩色珊瑚为墙柱。宫殿是哥特风建筑，有阁楼和圆锥型尖顶，但配色一点也不哥特。

  通往宫殿的路装饰着许多大而莹润的珍珠。珍珠和养成它们的贝类在海底是很常见的，至少比宝石更好找。

  宫殿四周有大片的珊瑚，高大得就像陆地上的雨林。彩色的海葵和海星在这里随处可见，翠绿的巨藻林在这里成排地生长，仿佛王宫附近的绿化带。

  房屋就建在这些绿化带附近，它们也是用石料和珊瑚装修成的。在碧蓝的海水里，千万种绚丽游鱼穿梭其中，像陆地上那群不安分的鸟。

  光明宫号绕着这座城市看了一圈，并未发现任何异常。硬要说的话，就是城市的路上有些奇怪的雕像。它们上半身是人，下半身却是鱼尾。

  “美人鱼。”玛蒂尔达说。没想到大陆的海里还有这样的存在，他们真的发现新生命了？

  雕像很逼真，每根发丝都有所还原。即使是最好的人类雕刻家都做不到这么还原，但把它们到处摆就有些扰民了。是在举办雕像展览吗？她想。

  “救命！”突然有人出现在船舱外，用手拍打着舷窗。这是个漂亮的女子，而她的身体特征赫然与外面的雕像一致。一只活着的人鱼正在求救。

  伸手指向舷窗，巴德尔摆手拒绝，然后指向她，再指向自己，做了个上浮手势。意思是这里不方便说话，我们先上去。

  回到海面上，巴德尔打开舱门请她进来。这时大家才看见她戴着的珍珠王冠，上面镶嵌着淡蓝色的秋水石，是能加大魔力输出的宝石。她是一位人鱼公主。

  公主浮在海中，一边用鱼尾保持身体的平衡，一边悲伤地看着大家。她的鱼尾无法变成腿，因此没法上船说话。大家想了想，便聚集在舱门附近，让巴德尔作为代表和她对话。

  向公主鞠了一躬以示有礼，巴德尔自报了身份，然后询问她的来意。

  “希望你们能帮帮我，我的国家正在遭受灭顶之灾！”公主说。

  她显然很无助，不然不会向陌生人谈论自己国家的事。巴德尔拿出一杯冷饮请她喝，自己先喝了一口以示无毒，再放上吸管给她。这是为了缓解她的紧张情绪，让她组织语言。

  公主犹豫许久才接下来。虽然没喝，但她知道这是在表示友好。于是公主开始向大家谈论人鱼城的事。

  这事说来话长。以各自的野兽原型为区分，兽人分出了各种不同的类型。豺狼虎豹、兔牛蛇马、鸡鸟犬熊，各种实际存在的生物都是兽人的原型。

  兽人们虽然按照进化过程分出了三种不同的外形，但它们外表所保留的野兽特征来自它们的原型。有外表为兔子的纯血兽人，也有只保留狼耳狼尾的半兽人。

  顺带一提，这些作为原型的生物大致能分为两种，即捕食者与被捕食者。捕食者就是那些食肉动物，如虎豹狼熊。这些兽人身体力量强、感官敏锐，通常擅长近身格斗。

  但它们头脑简单，不一定能理解复杂的信息，除了杀戮吃喝以外没别的追求。被捕食者则跑得快、生得多，在生存方面有很多知识。

  被捕食者对捕食者有本能的恐惧。它们不敢正面对抗捕食者，再强也不会轻易地挑起两方的战争。而熊科兽人算是其中比较聪明的。

  就是说兽人也不是每个都很强，互相之间也有实力差距。在这方面他们也像人类。而以鱼为原型的兽人就是他们这些人鱼，他们只能生活在水里，所以几乎没人见过。

  因此，他们这一千多年来没受到多大的打扰，只是安稳地建国、造宫殿和城市、做王冠。最终人鱼们有了自己的居住地带，也就是大家之前看到的人鱼城。

  “原来还是兽人啊，还以为发现新生命了。”玛蒂尔达听着公主的介绍，有点遗憾地点点头。不过能发现兽人的新分支也很厉害了。

  “没错。不过这都是以前的情况。”公主说，“现在的兽人智力得到了提升，已经能说复杂的语言了。”

  人鱼城离兽人大陆是很近的，但大家现在还不知道这一点。

  “那么，您求助是因为人鱼城遇到问题了吗，公主殿下？”巴德尔不动声色地询问。人鱼是兽人的一种，他觉得人鱼遇到的问题，兽人也可能遇到。

  公主点点头，说人鱼之间无法繁殖，到现在只有几千个个体。但这里的海域有个特殊的大贝壳，它每年都会自行孵化出新的人鱼。

  在每年夏天，人鱼国王从打开的贝壳中抱出新生的人鱼，然后由想要孩子的人鱼抱走抚养，这就是人鱼城最盛大的节日。年年如此。

  这个贝壳名为海洋之灵，容纳着海洋中最纯净的原始魔力。原始魔力是不含魔法的，它只能用于孕育并存续生命，更像是生命力一般的存在。

  海洋之灵藏在王宫的地下室，当初就是为了保护它才把王宫建在那里的。但在最近几个月，海洋之灵似乎快死了。它的颜色开始变淡消失，边缘也逐渐破碎。

  随着它的死亡，城市里的人鱼们也逐渐失去生命力，一只接一只地变成了石头。人鱼城的国王和王后也是一样。

  “石头……”玛蒂尔达站在船舱里听她说完，便想起城市路上那些人鱼雕像，不由得一阵恶寒。

  “我们能做些什么，殿下？”巴德尔问她。他觉得海洋之灵既然能孕育人鱼，想必也是有魔法的。它的消亡多半是因为魔力的耗尽。

  只要向它输送魔力，海洋之灵就能恢复原状，那些人鱼应该也能复生。当然不能用船上的魔力核心去输送，它们都是有主人的。

  可既然是大海的魔力制造了海洋之灵，海洋之灵又存在于大海中，它就没理由无法获得充能。巴德尔猜测，要么是大海的魔力被阻断了传输，要么是物件本身正在损坏。

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  “我希望你们能找到它死亡的原因！”听他这么说，公主激动起来，“我的国家太小了，一座城市的灭亡就足以致命。我的父母也变成了石像，我真的走投无路了！”

  确实。如果不是因为走投无路，她也不会向路过的，甚至都不知道驾驶员身份的船只求助。

  巴德尔向她解释了自己的想法。公主思考着，说自己把它放在城堡地下室，可能确实阻断了大海对它传输魔力。毕竟地下室里一点水都没有。

  她会先尝试把它移出来，稍后再来和大家说话。说完，公主尾巴一摆就游下去了。大家没有潜水设备，因此无法跟下去。

  好在还是传来了喜讯。海洋之灵被移到海里后瞬间恢复了原样，伴随着一道生命之光从海洋之灵中绽放，人鱼们身上的石块片片脱落，他们重新得到生命力的加护，成功复活了。

  人鱼们这里看看那里瞅瞅，随即想起了自己要做什么，便游走了。石化并没有影响他们的身体状况，也没导致失忆。人鱼城的损失被控制在了最小。

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  “真的非常感谢大家！”

  公主重新上岸时，脸上已经有了笑意。出于公主的矜持她没有对巴德尔做什么，虽然她很想。为表感谢，她将一颗硕大的绿色珍珠，放在对她行礼的巴德尔手中。

  这是避水珠，能在水中制造一个圆形空气泡泡。泡泡会向上延伸出呼吸管，一直伸到海面上。这样普通人就能通过它在水下呼吸、行走。

  公主将这东西赠予了光明宫号，这样当船发生不幸的时候，船员们就能靠它获得一线生机。巴德尔看着它笑了笑，随手递给玛蒂尔达。

  公主顺便询问船长要去哪里，再前进就到兽人大陆了，那里的情况很复杂。巴德尔告诉她说，他们就是要去兽人大陆，希望公主能指条明路。

  “原来如此。”公主说。

  她请大家跟她下海。玛蒂尔达将避水珠拿在手中，和乘客们一起跳下海。避水珠随即制造出一个够大的泡泡，将八位乘客和船长一起容纳进来。

  九人跟着人鱼公主一起游泳，回到人鱼城中。同时听她谈论这里的情况。

  人鱼城和兽人大陆虽然很近，但航海过去并不安全。因为兽人大陆现在是一个圆环形的大陆，环的里面被很小心地掏空了，和海洋相连，但还保留着大量的连接处。

  兽人们就从这里净化海水、滤出粗盐并取用。大家可以从这个环进兽人大陆，但既然是净化水源的地方，船贸然开进去反而会污染水源。

  因此最好使用人鱼城里的传送阵，这能让大家更快，也更安全地抵达兽人大陆。说着说着公主就带大家到了传送阵边，相比之下，传送法阵的光辉在海水里显得更加黯淡。

  这是只能来往于人鱼城和兽人大陆郊外的传送魔法，是兽人中的高魔力者制造的。但兽人的魔力浓度不如人类，因此这个阵不够稳定。

  “具体来说，就是每隔半小时只能传送三五个人，而且落点不稳定。你们可以进入兽人大陆，但只能是不同的地方。想进兽人大陆只有这个办法，开船的话太危险了。”

  公主向大家解释了这一点，然后补充说，这是因为兽人们已经开始仇视人类了。即使隔着海洋，她也能感受到因这份情绪而复苏的恶魔。

  但也不是所有兽人都仇恨人类，还是有友好的兽人存在的，只是她不知道具体情况。但如果开船过去，这么大的目标会引起注意，而且也不知道登陆的地点是不是对人类友好的地带。

  那些兽人完全可以假装友好，然后趁他们放松警惕就大开杀戒。这都是有可能的，必须做好登陆即开战的准备。但如果用传送阵就没问题，他们可以化整为零混入当地人中。

  而且由于阵的不稳定，他们能从不同地方了解兽人大陆，说不定就能找到对人类友好的兽人。只要他们有互相联络的手段，就可以一边交换情报一边制订战术。

  “就是这样。你们有互相联络的手段吗？”公主询问道。

  “有的。”巴德尔点点头，启动了通讯魔法。他和乘客船员们都知道彼此的标记，船上的所有人都能随时联络他，反过来也是。大家向她点点头。

  “那么，我推荐你们用这个传送阵登陆。”公主说。

  巴德尔看向玛蒂尔达，等她做出选择。玛蒂尔达只思考了几秒，就指向传送阵：“那听你的，我们选这个。”

  众人意见一致。于是玛蒂尔达开始编队，这个阵每半小时传送一次，他们有五位神器持有者，加上东方兄妹、巴德尔、新叶繁一共九人。

  巴德尔、新叶繁和东方红一队。玛蒂尔达和丝竹、罗伯特一队。黑泽渊、东方重明和阿尔罗德斯一队。

  因为不知道兽人大陆的情况，所以分队是按风格分的。每支小队的成员彼此之间性格互补，这就让他们不会因为行事风格的统一，而遗漏某种情况。

  分好队伍，大家向玛蒂尔达点头表示准备好了，随时可以进去。深吸口气，玛蒂尔达刚要第一个进去，便被船长拦下。“让我们先去吧。”他说。

  玛蒂尔达允许了。于是巴德尔转过身，用通讯魔法将情况告知船员们，命令他们坚守岗位，并带着新叶繁和东方红走进传送阵里。

  尚未来得及思考自己那不曾谋面的故乡，现在是个什么模样，巴德尔等三人便被魔力的光华淹没。脚下的魔法阵不紧不慢地旋转起来，像速度缓慢的绿皮火车，却开往家的方向。

  光芒退却后，巴德尔到家了。


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