书房里窗牖半开,  梧桐树枝擦过棂木，伴着秋风飒飒作响。

        没有雪，没有火盆,  也没有躺在身侧的小娘子。

        是梦。

        意识到这点时，顾长晋察觉到了自己的异常。

        他自幼习武,  瞧着文质彬彬，实则体魄强健。只他惯来清心寡欲，不曾有过甚旖旎的心思。

        然今日却不成，仿佛一个情窦初开的毛头小子，一个莫名的梦便叫他心若擂鼓、口干舌燥到了极致。

        满脑子都是那姑娘扯着衣裳懵懂问他的模样。

        简直是既莫名又可笑。

        顾长晋拧眉下榻，半杯冷茶顷刻间便被他灌入腹里，望了望外头漆黑的天色,  又回到榻上，静心养气了小半个时辰。

        待得恢复如常,  方唤常吉进来伺候。

        常吉见他面色比往常都要冷峻,  忖了忖道：“主子昨儿歇得晚,  可要属下去刑部告个假？总归许鹂儿现下也没性命危险了，属下一人送她也是绰绰有余。”

        顾长晋道：“许鹂儿被行刺之事，须得尽早同大司寇、谈侍郎道一声。许鹂儿虽然没死,  但不代表这事儿能就此揭过,  那些人还有刑部的人定会将这事往杨旭的党羽那头扣。”

        东厂这些年不知造了多少冤狱，也该让杨旭一党尝尝被人红口白牙扣罪名的滋味。

        顾长晋解释完,  便揉了揉眉心,  道：“给我端盆凉水进来。”

        顿了顿，又道：“再沏两盏冷茶。”

        常吉应“是”,  出门时心里却不由得纳罕：虽说主子从来不在乎茶水是冷是暖,  但既然都要沏茶了,  为啥要沏冷茶呢？这一大早天还凉飕飕的，谁吃茶还要专门吃冷茶的？

        顾长晋要的冷茶冷水很快便送进了书房。

        主仆二人离开书房时，松思院的灯都还黑着。

        常吉道：“听说昨儿少夫人特地陪许姑娘说了半宿话，这会大抵才睡了一个多时辰。属下莫不绕过正屋，直接去东次间唤一声如何？”

        从前顾长晋住在松思院时，常吉与横平是想进便进的。可眼下里头住着个女主人，他们二人就不能随随便进去了。

        前些日子，主子还立了规矩，日后传话不得进廊下传，且还不能直接找少夫人传话，只许找盈雀、盈月或者张妈妈。

        常吉倒也没多想，只道主子是不喜少夫人，这才不让他们多接触少夫人。

        想到这里，常吉再次感叹，若是主子身旁也有个丫鬟婢子什么的就好了，这样进出后院可就要便宜多了。

        哪儿像现在，他要进去里头传个话还得瞻前顾后的。

        顾长晋沉吟几息便道：“你在这守着，我进去便可。”

        说完迈步进了月洞门，行至半路，忽见一人从正屋推门而出。

        是张妈妈。

        张妈妈见他来了，赶忙笑着道：“少夫人已经醒了，正差奴婢去给二爷还有许姑娘提早膳。二爷可要进去屋子里坐着等？”

        顾长晋微微颔首，昨儿他便同容舒提过今早要带许鹂儿回刑部，方才见这里头的灯未亮，还以为容舒未醒的。

        他进来便是打算叫醒她。

        许鹂儿到底是未出阁的姑娘，昨儿事急从权，方让她歇在了松思院。但不管是他还是常吉，都应当要避嫌。

        最好的法子，便是让容舒送许鹂儿出来。

        总归这姑娘最爱睡回笼觉。

        从前他早起上值，她总是半闭着眼起来给他更衣，待他一走，连早膳都不吃，身子一歪，抱着个月儿枕便又睡过去的。

        顾长晋脚步忽地一顿。

        从前？

        谁的从前？

        张妈妈见他住了脚，还以为顾长晋是有话要吩咐，忙道：“二爷可是有话要吩咐？”

        顾长晋回过神，抿了下唇，道：“无事，妈妈且忙去。”

        张妈妈连连应是，这才出廊庑去了。

        容舒正在里头梳发，听见外头的动静，便对盈月道：“我这头不需要你伺候了，你去东次间瞧瞧许姑娘醒了没？”

        容舒一早就醒了，不，应当说，她一宿都没睡着。

        救下许鹂儿后，她大脑处于极兴奋的状态，在床榻上翻来覆去了许久，没半点儿睡意。

        索性便起了，只她怕这头动静吵着东次间了，这才没让人掌灯。

        等盈月出了屋，容舒从玫瑰椅里站起身，对顾长晋见礼，笑道：“郎君方才可见着张妈妈了？张妈妈去小厨房提早膳，很快便回来。眼下天色尚早，郎君先吃盏茶罢。”

        这姑娘说起话来当真是让人如沐春风的，语气温和，语速不疾不徐，又惯有条理，总能说得人心头一暖。

        昨儿她同许鹂儿说的那番话，便是如此。

        与梦里懵着眼，扯着里衣的姑娘仿佛是截然不同的两个人。

        但又不是那么不同。

        大抵是受了那些荒唐梦的影响，他见着容舒时，思绪会失去惯有的清晰严密，而这种混乱感，向来是他的大忌。

        顾长晋偏了偏眸子，淡淡“嗯”了声，视线刻意避开她的右肩。

        生怕花了大功夫忘记的某些香艳画面一个不留神便要冒出来。

        屋子里静了片刻，容舒记起了他的伤，顺口问道：“郎君的伤可好些了？”

        顾长晋抬起眼，颔首淡声道：“小伤。”

        他那伤的确是小伤，先前他在长安街受的伤可比这个重多了。

        容舒礼貌一问后便不再多说，待得张妈妈回来，便道：“郎君先用膳，妾身去东次间看看许姑娘。”

        说着步履匆匆地去了，也没半点儿要同顾长晋一块用膳的意思。

        许鹂儿昨儿与容舒说了半宿话，倒是难得地睡了个安稳觉。人的精神头一回来，那些盘旋在心底的愁思苦绪便能散去大半。

        见容舒进来，眉眼舒展地唤了声“顾夫人”。

        时间仓促，容舒在东次间与许鹂儿只说了不到两刻钟的话，盈月便来催了，说马车已经备好。

        许鹂儿离开松思院时，格外不舍。

        只她知晓，她的未来不在这里。

        “许姑娘本就该坦坦荡荡地活，这世上有许多与你一样彷徨过、绝望过的姑娘。你活得越好，便越能给她们力量，我相信许姑娘迟早会成为那些姑娘的盼头。”

        许鹂儿原以为她活着是一种耻辱。

        可顾夫人的话，却好像给她打开了一扇门，让她隐隐知晓，一个女子能走的路兴许比她想的还要广，还要长。

        意识到这一点，她心脏仿佛被什么东西狠狠一砸。

        这世间女子本就活得比男子艰难。

        那些同她一样失了清白、没了名声的女子，若是运气好，生在富贵些的家族里，好歹能到家庙里青灯古佛过完下半辈子。

        可若是同她一样生在贫苦之家，又无至亲可傍，那便如冬日浮萍般了无生机，彻彻底底没了活下去的盼头。

        顾夫人说若她活得好，便可以成为那些孤苦女子的盼头。

        她，想试试。

        临上马车前，许鹂儿朝容舒郑重拜了拜，认真道：“鹂儿谢过夫人。”

        容舒一宿没睡，这会乏意已经上来了，然许鹂儿那一拜又让她精神一震。

        怔然了须臾，她冁然一笑，大大方方地受了许鹂儿这一拜，旋即福了福身，道：“我也要谢谢许姑娘。”

        怎能不谢呢？

        许鹂儿活了下来，让她坚信三年后她也能活下去的，甚至还能做更多的事。

        天已泛了鱼肚白，曦光熔了金一般往她头顶兜头浇下，秋光里，少女笑得明艳。

        顾长晋单手撑着车壁，垂眸看她。

        许鹂儿穿了一身麻衣，她也着了一身素裳，跟昨日一样，没半点金翠钗环，也没半点叮呤环佩。

        然就这样素面朝天的一张面靥，在蒙蒙曦光里，美得像是美人图里走出的画中人。

        “噗通”“噗通”，心若擂鼓。

        顾长晋知晓，此时此刻，这阵心悸，再不是无缘由的了。

        “主子，该出发了。”常吉催促道。

        顾长晋“嗯”了声，望着容舒道：“夫人回去吧。”

        她的皮肤太白，眼下那两团青影委实是藏不住。累了整一夜，她又生得那样娇，该回去补个回笼觉的。

        马车很快消失在梧桐巷，到刑部时，天已大亮。

        顾长晋领着许鹂儿进了刑部官衙，常吉将马车停好，快步出了宣武门内大街，拐入一条人声鼎沸的胡同巷子里。

        这胡同巷里有一家传承了上百年的驴肉火烧铺，那掌柜手艺极好，驴肉香嫩，火烧酥脆，裹着老汤汁咬上一口，当真是塞过神仙，常吉一得空便要来这吃上三五个。

        铺子的伙计早就识得他了，一见他来，给他倒了杯热浆，热情道：“小哥今儿还是要五个驴肉火烧？”

        常吉嘿嘿一笑：“来十个吧，一会我兄长要来。”

        常吉口中的“兄长”便是横平，可惜横平今儿是吃不下这驴肉火烧了，只因他从河井胡同过来时，已经用过了朝食。

        横平顶着眼底两团乌黑，将盘子里那五个驴肉火烧推了回去，对常吉道：“我不饿，你吃。”

        常吉啜了口热浆，道：“怎地了？先前几日你都是狼吞虎咽恨不能一口气吃十个八个，怎地今日不吃了？”

        “我离开河井胡同时，柳公公派人送了两盒刚蒸好的糕点果子来，说我这些日子辛苦了。”

        横平嘴里的柳公公正是杨旭的义子柳元。

        这位柳公公如今是御马监左少监，在御马监掌印太监贵忠手下任职。

        贵忠与杨旭一样，是司礼监大掌印裴顺年的义子，只贵忠在裴顺年跟前并不得宠，杨旭提督东厂时，他被发配到御马监。

        那会御马监还只是御马司，掌御厩马匹，并未纳入内廷十二监。

        但贵忠运道不错，去御马司那年，嘉佑帝便将御马司提为御马监，又从各地卫所挑选精壮之士组编了两支禁兵，归御马监统领，由御马监提督操练。

        如此一来，御马监可就有了兵权，成了内廷里的“小兵部”。

        贵忠手里的权力自然是比不上作为东厂提督的杨旭，但杨旭此人小心惯了，这才将他的心腹柳元从御用监调出，放入了御马监，时刻盯着贵忠的一举一动。

        柳元在河井胡同有一处私宅，横平这些日子都在盯着他。

        横平的话一落，常吉便瞪圆了眼，望着两手空空的横平，道：“那人给的点心果子，你竟然吃了？不怕被毒死？”

        横平面无表情道：“他要我给主子传话，怎敢毒死我？”

        常吉一噎，眼珠子转了转，好奇道：“他给的是什么点心果子？味儿怎么样？”

        横平十分嫌弃地看了常吉一眼，道：“我回去打盹。”

        常吉瞥了瞥他眼里的红血丝，摆手：“去吧去吧，主子说你从今日开始不用去盯那人了。那人既然派人送你点心果子吃，大抵也是知晓今儿是你最后一日盯梢。”

        狠狠咬了一口驴肉火烧，他眯了眯眼道：“倒是个聪明人。”

        ……

        柳元给顾长晋传的话只有一句——

        【许鹂儿的命，顾大人既然想要，那咱家便让给顾大人了。】

        夜里顾长晋下值，听完横平转的话，面上并未露出半点异色，只淡淡颔首道：“柳元那处不必再盯，等时机到了，他自会来找我。  ”

        常吉好奇道：“那位柳公公既然知晓横平在盯着他，怎地一点儿也不生气？还有，昨儿那刺客是他的人吧。”

        柳元原是御用监的掌印太监，嘉佑帝爱用龙涎香，御用监负责掌管皇帝的御用之物，每日里的龙涎香都是御用监的小太监送去乾清宫。

        日积月累的，那里头的小太监多多少少会沾上一点儿香气。

        主子让他无需去查上京用龙涎香的人家，大抵就是猜到了那刺客是御用监的人。

        在这个节骨眼上，故意让许鹂儿自缢身亡，还伪造那么一封血书，煽动百姓对杨旭与东厂的仇恨。

        怎么看都像是与杨旭有深仇大恨！

        明明面上一口一个“干爹”叫得格外亲热的，这些个阉人，当真是个个都不是善类。

        “这人眼下正是杨旭最得宠的义子，杨旭若是能顺利接那大掌印的衣钵，统领司礼监，他自然也跟着鸡犬升天。别说御马监了，连东厂提督之位也是指日可待。怎地一副要将杨旭置之死地的模样？这不是自毁长城吗？”

        常吉边说边“啧啧”摇着头。

        顾长晋不语，长指在书案上敲了几下，道：“椎云那头有消息没？”

        “还未。”常吉道：“到底是十多年前的事，很多证据都湮灭了，要查明当年的真相只怕不易。当然，以椎云的性子，越是困难的事，他越是要查个水落石出。想来再有个十天半月，应当能有头绪了。”

        当初主子身边五个人，要数椎云的脑子最好使了。若不然，主子也不会让椎云假死离开顾家。

        常吉自认自己也是个脑子灵活的聪明人，但跟阴招百出的椎云相比，他还是自愧不如的。

        谁让他是个良善人呢。

        “这事儿不急，”顾长晋揉了揉额，道：“你下去给我沏一壶冷茶，浓一些。”

        又，又是冷茶？

        常吉瞥了瞥顾长晋，应声退下，临出门时，又听他道：“明儿挑个时间去松思院同盈月、盈雀道一声，许鹂儿今日在刑部回完话后，已经出发去大慈恩寺了。有宫里的人陪着，她不会再出事。”

        常吉一怔，明白过来，这话是同少夫人说的。

        盈月、盈雀不过是婢子，知道点儿什么消息还不是要给少夫人禀告一番？

        也对，少夫人昨日亲自去驿站看许鹂儿，又陪她说半宿话，瞧着就很关心许鹂儿。同少夫人说一声，想来少夫人也能安心些了。


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