她又接着说：“哎，算了，不和你计较了。今天你无论如何得给我点，否则我可不会这么和颜悦色了。”

  阎母今晚对秦淮茹的和蔼，是因为秦虹的问题已经解决，儿媳也留了下来，这让阎母心中宽慰，不愿破坏这份心情。

  秦淮茹无可奈何，她了解阎母的脾气。一旦动怒，后果不堪设想。

  今晚的客气仿佛是一种恩赐，但她知道，如果不给钱，恐怕又是一场风波，她必须得还一些。

  况且，这是阎母第一次上门讨债，按道理，总得还点，否则难以交代。

  她转过身，从床头柜中取出仅剩的十元钱，递给阎母。

  “三大娘，这是我全部的积蓄了，先还你这些，剩下的四十，我会慢慢还清，你觉得怎么样？”

  阎母接过秦淮茹递来的十元，有些欣慰：“好吧，我知道你们的日子过得不容易。你说这是唯一的积蓄，我也不好全收，否则我也会被人说闲话。”

  “这样吧，我

  再给你点，不用一次性还太多，下次多还一点，留点家用。”

  秦淮茹听到这话，短暂的喜悦瞬间消散。然而，当她接过阎母退回的钱，脸色立刻黯淡下来。

  阎母接着说：“这五毛钱你收着，我们家乡有个说法，口袋不能空，手里总得有点钱。这五毛留给你，算是应急，想买东西时也能派上用场。”

  “行了，我走了，下次还会再来，别想着剩下的钱就不用还了。我不是那种人，我家的钱也不是天上掉下来的。”

  说完，阎母离开了屋子。秦淮茹望着她的背影，无声地吐了口唾沫。

  真是的！我还以为阎母今晚良心发现，留了五毛给我，五毛能做什么？

  说得那么冠冕堂皇，真让人反感！

  比那个耳聋的老太太还讨厌，阎家人都是精打细算的吧？

  唉，现在没钱，轧钢厂的薪水刚领完，不找个兼职，这个月的日子可怎么过啊。

  明天下班后，一定要去找份兼职，只要不是清理粪便的工作，我都愿意去做。

  回过神来，她关上门，回到侧屋躺下。

  贾张氏还没睡，凑到秦淮茹耳边问：“淮茹，刚才阎母来讨债了？”

  “没错，我把所有积蓄都给了她，现在我只剩下战斗的力量了。”鏖汇温和地说。

  贾张氏听到这话，眉头微微一皱。

  “哎呀，孩子她娘，你怎么不留点儿？”秦淮茹瞪了她一眼。

  “我也想留啊，可我如果不给她一些，你觉得阎母会这么快就走吗？”

  “再说了，我总不能每次都只给几毛钱吧，我可是欠了整整五十块，阎母是什么样的人你也不是不知道，惹恼了她，咱们家可就麻烦了。”

  贾张氏接着说：“淮茹，你平时那些卖力、装可怜的手段去哪儿了？”

  秦淮茹沉默了一会儿，回答：“那些只对男人有效，或者对雨水有用，对其他人没用。况且，雨水是因为她哥哥傻柱以前喜欢我，才对我有些同情。你以为每个人都像傻柱那么好骗吗？”

  “妈，不跟你争论了，我要睡了，明天还得早起。还有，明天晚上可能会晚点回来，晚饭你先给孩子们做好。”说完，她转过头，闭上眼睛，沉入梦乡。

  贾张氏还想说什么，看到她这个样子，也只能无奈地跟着睡去。另一边。

  傻柱在睡梦中惊醒，打了个大大的喷嚏。谁在想念我呢？

  竟然让我从梦中惊醒。傻柱思绪纷飞，久久无法入眠。

  第二天清晨，阳光洒满大地。

  傻柱因昨晚没睡好，眼圈深黑如熊。易中海也起床了，看到他的样子，眉头一挑，开玩笑说：“傻柱，昨晚是不是又在想些有的没的，导致失眠了？”

  傻柱打了个哈欠，平静地说：“昨晚思考了一些事情，直到很晚才睡下。”

  “整天就爱胡思乱想，好好工作赚钱才是正经事，明白吗？”易中海满脸和蔼。

  自从搬到易中海这里，这样的唠叨和鼓励，傻柱早已习以为常。

  如果不是无处可去，傻柱早就搬离了这里。

  然而，现在他已把房子卖给许大茂，没有房子，只能暂时栖身在易中海的住所。

  另一头。

  秦淮茹一如既往地去钢铁厂上班，一边干活，一边和同事闲聊。

  “晓丽，你知不知道有什么兼职的工作？我想找份工作，家里的开销太大，这里的工资又不高。”

  张晓丽是秦淮茹的同事，听到这话，想了想。

  “倒是有那么一个，不过不知道你愿不愿意做？”

  “说来听听，只要能赚钱，时间不要太长就行，我得回家，白天也得上班，别把我累垮了。”秦淮茹一脸诚挚。

  张晓丽接着说：“化成街上有一家足疗店，晚上需要人手，因为大部分客人都是晚上来洗脚。”

  “工作三个小时就够了，而且是日结工资。我有个老乡以前在那里工作，现在不做，但他们还在招人，工作不算太辛苦，你愿意试试吗？”

  “一天多少钱？”“一天一块钱。”张晓丽平淡地说。

  "好吧，傍晚收工后我会去，只是我从未去过，你能领我去一次吗？送到店门口就行，剩下的我自己来，不会让你久留。”秦淮茹诚恳地说。

  “当然可以，只是引路而已，没问题，下班后我陪你一同前往。”张晓丽爽朗地回答。

  日暮渐近，钢铁厂的工人们纷纷收工。张晓丽陪伴着秦淮茹走向化成街的足疗店。

  来到化成街，老王的足浴店门前，张晓丽抬手指向招牌。

  “淮茹，就是这家了，你一个人进去吧，我还得回去做饭呢。”

  秦淮茹轻轻点头，感激地说：“晓丽，麻烦你了。”

  “别这么说，我们是同事嘛，我先走了。”张晓丽说完便转身离去，留下秦淮茹独自轻声叹息。

  她步入足浴店。

  如果不是生活所迫，秦淮茹绝不会选择做这种工作。

  但现在情况不同，囊中羞涩，任何活计她都愿意尝试。

  否则到了月初，她又得面对许大茂的房租，没钱支付，就意味着可能失去四合院的住所。

  如果是院里其他人，或许还能找借口推脱，但许大茂不一样，他不缺钱，也不缺伴侣。

  自己没什么能吸引许大茂的，唯一的房子也已变卖。

  哎，这日子过得真艰难。

  秦淮茹进店后，观察了洗脚技巧，这家小店并不正规，手法也没那么严格。

  她以前在家乡常帮老人洗脚，勤劳且熟练，很快便掌握了流程。

  仅仅一个小时的练习，她就开始为客人服务了。忙碌数小时，赚取了一块钱的报酬，满心欢喜地返回四合院。这份工作不错，每日现金收入，尽管有些劳累，需要些力气。

  但对于习惯做家务的秦淮茹来说，这样的劳累还是可以承受的。

  几天后。

  刘光天下班后与同事来到老王足浴店，恰巧遇到秦淮茹在工作。他的眉头微微一皱。

  “秦淮茹？”

  秦淮茹略显尴尬，脸庞微垂。“光天，坐吧，我来帮你。”刘光天点点头，坐在椅子上。接着，秦淮茹用心地侍候，比以往对其他客人更加专注。

  这是刘光天第一次如此接近秦淮茹，单身已久，他不禁感到一丝暖意。

  洗完脚后。

  刘光天问：“秦淮茹，你什么时候下班？”

  秦淮茹答道：“现在就可以，我只是来做兼职，上几个小时的班，白天我在钢铁厂正常工作。”

  “好，那一起回去吧，我也回四合院。”刘光天有些害羞。秦淮茹微笑着示意同意。

  两人一同走出足浴店，缓步走向四合院。他们边走边聊，走到半途。

  秦淮茹故意绊了一跤，刘光天本能地立刻扶起她，没多想。

  "秦淮茹，你当心点儿，是不是站得太久，腿都软了呢?"  秦淮茹突然泪如雨下，让刘光天一脸困惑。

  "怎么了，好好的怎么就哭了呢？"  秦淮茹泪眼婆娑地回答。

  "家里现在连饭都快吃不上了，我只能来这儿工作，这比在钢铁厂还累，还得忍受一些顾客的无礼。你知道的，有些人只是借酒消愁后来这里放松。"

  刘光天叹了口气。

  "哎，确实不容易，贾家全靠你的薪水过日子，生活的艰难我能理解。"

  秦淮茹感觉到刘光天言语中的关怀，继续说："光天，你能帮我个小忙吗？前几天三婶来催我还上次借阎埠贵的五十块，我把所有积蓄都给她了。"

  "现在我一贫如洗，洗脚店的收入都用来养家糊口。就借六十块，我知道你工作这么久，又还没成家，应该有些积蓄。"

  这话让刘光天犯难。理论上，他每月有将近三十块的工资，但他生性懒散，常找借口请假玩耍，工资一到手，就胡乱花掉，否则也不会来洗脚店享受。现在他手头只剩十几块钱，有时还会假装阔绰去餐馆挥霍。他没有储蓄的习惯。

  秦淮茹见刘光天迟迟不答，以为他在犹豫。

  她想了想，也难怪。

  她和刘光天并无亲戚关系，平时在院子里也很少交流。毕竟她是寡妇，不便过多接触。加上傻柱以前的接济，院子里的年轻人通常都避而远之。

  若非今晚她对刘光天殷勤服侍，恐怕他早就离开这个院子了。这是个机会。

  刘光天单身，据院子里的人说，他一直在寻找伴侣，却未能如愿。

  想来，他应该很渴望这种陪伴吧。

  不如让他尝点甜头，给他一点乐趣。这样她不就有新的依靠了吗？

  虽然刘光天无法与过去的傻柱相比，但有总比没有强。况且傻柱现在状况不佳，房子都卖给了许大茂，新工作薪水也不高，与刘光天相差无几。

  回过神来，她轻轻环住刘光天的肩膀。

  刘光天从未体验过这样的亲近，那种电流般的感触瞬间传遍全身，令他感到无比惬意。

  "光天，你还在犹豫什么呢？"  她带着恳求的语气问道。刘光天真心想帮助秦淮茹，因为被人拥抱的感觉实在美妙。

  然而，他手头实在没有那么多钱。

  "秦姐，我真的没有，我的工资都用完了。"  他改口道。

  秦淮茹听到这话，心中一阵酸楚。

  松开了对刘光天的握持，她开口道：“罢了，我也明白，咱俩非亲非故，你帮我是情分，不帮是本分。这样回去确实尴尬，不如各自走各自的路吧？”说完，她率先向远方迈步。

  刘光天连忙叫住她：“秦姐，你别误会，不是我不想帮你，只是我现在真的囊中羞涩。”

  秦淮茹听见，却没有停下脚步，继续前行，留下刘光天满脸沮丧。他并不责怪秦淮茹，只觉得自己无能，无法在康盛的困境中解围。秦淮茹在哄男人方面的确有一套，尤其是对像刘光天这样的单身汉，只需一丝机会，她就能把握得恰到好处。

  又到了周日，四合院内，贾家的一天开始了。

  秦淮茹刚切完白菜条，正准备进屋，阎母突然推门而入。

  秦淮茹一抬头，心里微微一沉，恐怕又是来讨债的。这下该如何是好？辛辛苦苦在足浴店挣的钱，又要落入阎母手中吗？阎母见秦淮茹愣住，一脸轻蔑。

  “秦淮茹，别磨蹭了，还钱吧？你欠我家的40块还没还清呢。”阎母冷言道。

  秦淮茹脸上掠过一丝苦涩：“三大妈，能不能再宽限我一阵？我不是上次还了你10块钱吗？”

  阎母坐在凳子上，语气平淡：“上次是何时？都过去多久了，40块你要拖到猴年马月才还清？”

  “我告诉你，我没那么多耐心等，我家那位背着我借给你钱，我当时就火大。现在我不追究那个，但钱你必须还给我家。”阎母坚持道。

  “我听说你在足浴店还有份兼职，已经做了不少时间了吧？那可是日结的，我已经打听过了。”秦淮茹听到这话，顿时怔住了。

  难怪阎母这么急于讨债，原来早就查清楚了她的临时工收入。“我先给你3块钱，剩下的过段时间再还，可以吗？”她提出。

  阎母应允：“好吧，有还就行，大不了我过几天再来。”秦淮茹无可奈何地递上3块钱，阎母满意地离去，留下秦淮茹满心愤慨。她没想到阎埠贵竟然如此惧内。

  早知如此，当初就不该向阎埠贵借钱，如今却要忍受这定期的催债，让她苦不堪言。真是服了，原本打算拖延到手头宽裕些再慢慢还，这频繁催促，谁受得了。

  这时，贾张氏从侧屋走出来：“孩儿她妈，中午吃什么呀？”

  “炒白菜丝，粥留到晚上，这样一天也不会太饿，算两顿正餐了。”秦淮茹平静地说。

  贾张氏是个贪食之人，粮食短缺让她心有不甘。饭毕，她抚着圆滚滚的肚皮，轻声哀叹。“淮茹，白菜帮子这么点，怎能填饱肚子？”

  秦淮茹瞥了贾张氏一眼，回答说：“妈，我跟你一样，也没吃多少。如今囊中羞涩，得省着点，熙降的医药费都快付不起了。”

  “夜晚漫长，晚饭就吃馍馍或稀粥，这样能抵挡饥饿。我已经盘算好了，妈，你就当是减减肥吧。”

  贾张氏明白自己已无劳动能力，全家的重担全落在淮茹肩上，于是没再反驳。夜幕降临。

  贾张氏白天没吃饱，夜里饥肠辘辘，难以入眠。她想起何雨水似乎已经辞职，专心调养身体。

  每次去院子里解手，总能看到何雨水桌上摆着水果和甜品。

  上次棒梗偷了何雨水的昂贵帽子，还有那些美味的甜食，却没有受到实质的惩罚，只是被何雨水责备一番。

  何雨水心地善良，不会太过计较。自家处境艰难，拿点吃的应该不过分吧？

  可惜棒梗现在痴傻，让他去恐怕只会惹出乱子，把何雨水家搅得天翻地覆，那样何雨水必定会生气。罢了，还是忍耐一下吧。反正何雨水家中只有她一人。

  找个适当的时机，趁何雨水不在，悄悄进屋拿点东西，否则这样的日子该怎么熬下去。

  饥饿感折磨着她，今晚只能忍受了。明天，她打算去何雨水那里找些吃的。许久未曾品尝甜品的她，想到这里，嘴角竟不自觉地淌下了口水，浸湿了枕头。

  秦淮茹感觉到了枕头上传来的凉意，惊醒过来。见贾张氏紧闭双眼，嘴角不断流口水，眉头不禁皱起。

  她起身，取来一块旧布，里面塞着棉花，放在贾张氏下巴处，吸住流出的口水，以免弄脏床铺。

  次日清晨。

  贾张氏醒来，发现下巴垫着棉布，知道是秦淮茹所为，心中满是感激。

  这淮茹，真是个贤惠的儿媳。不久后。

  贾家吃过早饭，秦淮茹便去钢铁厂工作，小当和槐花也上学去了。

  只剩下呆滞的棒梗和贾张氏在家。今天是周一。

  院子里的人大都出门工作，无人逗留，这正为偷窃提供了绝佳的机会。贾张氏心中暗喜，走到院外，搬了个凳子坐下晒太阳，眼睛始终盯着何雨水的屋子。

  时间一分一秒流逝。两个钟头后。

  何雨水终于出门了。

  一如既往，门并未上锁，贾张氏推测何雨水可能是去方便。

  见何雨水出门，她环顾四周，确保无人注意。

  她匆忙拖着笨重的身躯，步入何雨水的家，轻轻推开房门，踏入其中。一瞧，桌上陈列着几样新鲜的果品和诱人的糕点。

  贾张氏喉头滚动了一下。

  她小心翼翼地将桌上的果品糕点打包，但并未全部取走，留下了一只苹果和一块糕点。

  她暗自思量，留点给何雨水，这样或许能减轻些她的怒气，可不想像棒梗那样行事鲁莽。

  随后，她关好门，走向地窖，暂且将东西存放那里。她回到自己的屋子，将食物藏于床下，抑制住品尝的冲动。然后，她又坐在门外的凳子上，享受阳光的沐浴。不久，何雨水回来了。她进入房间，眉头微皱。

  咦？

  为何桌上的食物减少了这么多？

  她离开前明明还满满当当的，现在只剩一个苹果和一块糕点。

  她立刻想到，又是棒梗所为。

  但医生叮嘱过，现在她身怀有孕，情绪波动要不得，否则会影响胎儿。何雨水努力平复心情。

  走出房间，看见贾张氏正在外面晒太阳。“贾张氏，棒梗呢？”

  贾张氏心中明了何雨水的意图，淡定回答：“他在屋里呢，雨水你找我家棒梗有何事？”

  何雨水接着说：“我家的点心和水果都不见了，是不是棒梗偷偷吃了？”

  贾张氏闻言，装出一副责备的神情。

  她站起身：“什么？如果是真的，我一定要教训这个淘气的棒梗，天天给我惹麻烦，走，我们进屋问问清楚。”说完，她径直进了屋。

  何雨水对此有些惊讶。哎呀，贾张氏今天怎么这么理智了。

  以往若是她指责棒梗，贾张氏定会极力否认，除非她拿出确凿的证据。从她的话语中，似乎并不认为是棒梗所为，可能是不知情。何雨水回过神，也跟着进了屋。只见贾张氏正在训斥棒梗。

  “棒梗，你是不是偷吃了何阿姨的东西？”

  棒梗虽傻，但如果真的偷吃了，挨骂几句肯定就会承认。然而，无论贾张氏怎样厉声质问，甚至动手拍打棒梗的屁股，棒梗依旧坚称没吃，只是不停地摇头。何雨水见状愈发困惑。难道真的不是棒梗干的？

  那会是谁呢？

  贾张氏看着何雨水，脸上洋溢着慈爱：“雨水，你也看到了，我打他也打了，骂他也骂了，如果棒梗偷吃了，以他的智商，早就坦白了。”

  何雨水点头道：“罢了，可能是小动物偷吃了吧。”说完，她离开了屋子。

  贾张氏见此，露出如释重负的微笑。

  这何雨水，真是单纯，说实话，棒梗的懵懂对自己还挺有利。至少能制造一个假象，让自己得以脱身。谁能料到，真正下手的是自己呢？没人会猜到，只会怀疑无辜的棒梗。回过神来。

  见何雨水已经进了屋并关上门，他赶紧下地窖取出食物，悄悄独自享用。

  棒梗不能吃，否则他嘴快，肯定藏不住，再说少吃一个人，自己就能多吃几餐。

  这些足够自己享用好几日了。

  饱餐一顿后，他将剩余的食物埋在土里，确保安全。等到明日白天再取出来吃。夜晚不宜前来，以免引起院子里人的疑心。


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